Vous ne croirez pas ce que les scientifiques viennent de découvrir à propos des séismes martiens ! Il s'avère qu'un bon nombre d'entre eux ne proviennent même pas du sous-sol - ils sont en réalité causés par des impacts de météorites. En utilisant l'IA et les données de la mission InSight de la NASA, les chercheurs ont lié 49 séismes à des roches spatiales s'écrasant à la surface. Cela signifie que Mars est frappée 2,5 fois plus que nous ne le pensions, avec de nouveaux cratères apparaissant tout le temps. Mais voici la partie étonnante : ces impacts envoient des ondes de choc profondément dans la planète via quelque chose appelé une « autoroute sismique ». Cela nous montre que Mars est bien plus instable sous la surface que nous ne l'avions jamais imaginé. Animation créée par Sympa.
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00:00La Terre rouge et aride tremble sous vos pieds.
00:04De larges crevasses s'ouvrent brusquement, menaçant de vous engloutir.
00:08Pourtant, à la différence de la Terre, ces secousses ne proviennent pas des entrailles de la planète.
00:12Elles sont provoquées par une menace venue de l'espace.
00:16Des scientifiques ont récemment fait une découverte saisissante au sujet des séismes martiens.
00:21En exploitant les données d'InSight de la NASA,
00:23ils ont établi que certains de ces tremblements étaient séduits à des impacts de météorites.
00:28Cela signifie que Mars est frappé 2,5 fois plus souvent que ce que l'on croyait,
00:32et que de nouveaux cratères naissent constamment.
00:35Mais ce qui inquiète le plus, c'est que ces impacts ne se contentent pas d'ébranler la surface.
00:40Ils propagent d'intenses ondes de choc jusque dans les profondeurs de la planète,
00:45révélant l'existence d'un réseau sismique insoupçonné et un intérieur instable à mille lieux de ce que nous imaginions.
00:52Cela bouleverse notre compréhension de Mars.
00:54La question cruciale désormais est, que reste-t-il à découvrir sous sa surface ?
01:00Commençons néanmoins par suivre le raisonnement des chercheurs.
01:03Ils ont comparé les données sismiques issues du module InSight de la NASA
01:07avec les nouveaux cratères recensés par le Mars Reconnaissance Orbiter.
01:11C'est ainsi qu'ils ont constaté que certains impacts engendraient une autoroute sismique
01:15traversant le manteau au lieu d'être amorti par la croûte.
01:18Bien que la mission ait été interrompue en 2022, les données recueillies demeurent d'une grande valeur.
01:24L'atterrisseur, qui avait déployé un sismomètre sur le sol martien, a enregistré plus de 1300 séismes,
01:31certains provoqués par la fracturation des roches internes sous l'effet de la chaleur et de la pression,
01:36d'autres, semble-t-il, par des météoroïdes percutant la surface martienne.
01:40En analysant la propagation des ondes sismiques à travers la croûte, le manteau et le noyau,
01:46les chercheurs poursuivent leur reconstitution de l'architecture interne de Mars.
01:50Par le passé, ils avaient déjà mis en relation les cratères d'impact avec les relevés sismiques.
01:56Ces nouvelles recherches constituent néanmoins la première fois qu'un impact récent a été formellement corrélé
02:01à des secousses enregistrées dans la région de Cerberus Fossae,
02:05une zone fortement active située à 1600 km de la sonde InSight.
02:09Ce cratère de 21 mètres de diamètre a été détecté bien au-delà de la distance
02:14que l'on estimait compatible avec l'intensité des ondes générées.
02:18Jusqu'ici, on pensait que la croûte martienne absorbait la majeure partie de l'énergie libérée par les impacts,
02:24limitant ainsi la portée des ondes sismiques.
02:26Mais l'examen de ce cratère a révélé que les vibrations, loin d'être amorties,
02:30ont suivi un trajet plus direct et plus profond à travers le manteau.
02:34Cette découverte inattendue suggère l'existence d'une autoroute sismique sur Mars,
02:39permettant aux secousses de se propager sur de bien plus grandes distances qu'on ne l'imaginait.
02:44L'équipe d'InSight doit désormais revoir ses modèles concernant la structure et la composition interne de la planète.
02:50Une meilleure compréhension de la manière dont les signaux sismiques générés par impact
02:54atteignent de telles profondeurs pourraient en découler.
02:57Le traitement manuel de ces données colossales aurait exigé des années,
03:01mais de nouveaux outils permettent aujourd'hui de réduire en quelques jours
03:04des dizaines de milliers d'images à une poignée seulement.
03:08Les chercheurs ont donc ciblé les cratères situés dans un rayon d'environ 3000 km
03:12autour de la position d'InSight.
03:15Leur objectif était de repérer ceux qui s'étaient formés durant l'activité du sismomètre.
03:19En comparant les clichés capturés avant et après par la contexte caméra,
03:23ils ont identifié 123 cratères récents à croiser avec les données sismiques.
03:28Parmi eux, 49 correspondaient potentiellement à des secousses enregistrées.
03:33Et après analyse supplémentaire, c'est le cratère de 21 mètres situé dans Cerberus Fossae
03:37qui a été retenu comme la découverte majeure.
03:40Cette avancée pourrait permettre aux scientifiques de mieux distinguer les signaux
03:44liés à des séismes internes de ceux provoqués par des impacts de météoroïdes.
03:48Jusqu'à présent, Cerberus Fossae était considéré comme une source importante
03:52de vibrations sismiques de haute fréquence liées à des phénomènes internes.
03:56Mais les nouvelles données indiquent qu'une part de cette activité pourrait, en réalité,
04:01avoir pour origine des impacts venus de l'extérieur.
04:05Un autre mystère que les scientifiques tentent de percer depuis un demi-siècle
04:09est la raison pour laquelle Mars présente deux hémisphères aussi distinctes.
04:13Les enregistrements des séismes martiens pourraient enfin leur avoir fourni une piste.
04:18Depuis les années 70, les scientifiques ont établi que Mars se divise en deux grandes zones distinctes.
04:23Les basses plaines septentrionales s'étendent sur près des deux tiers de l'hémisphère nord,
04:27tandis que les hautes terres méridionales occupent le reste.
04:30Ces dernières s'élèvent à près de 5 km au-dessus des plaines du nord,
04:34et leur croûte, cette enveloppe externe semblable à une carapace, s'y révèle plus épaisse.
04:39Cette étrange asymétrie géologique porte le nom de dichotomie martienne.
04:43Deux hypothèses sont avancées pour expliquer cet écart.
04:46La première évoque un processus interne encore mal compris, qui aurait façonné cette dissymétrie.
04:52La seconde suppose qu'un gigantesque impact, sans doute provoqué par un corps céleste de la taille d'une lune,
04:58ou par une série de collisions plus modestes, aurait profondément remanié la surface martienne.
05:02Cependant, l'ancienneté du sol martien complique l'identification précise de l'événement en cause.
05:07Mais une étude récente, publiée le 27 décembre 2024, s'est appuyée sur les données sismiques recueillies par l'atterrisseur InSight,
05:16afin de déterminer si cette singularité trouvait son origine dans les profondeurs mêmes de la planète.
05:21Installée à proximité de la frontière séparant les basses plaines nordiques des hautes terres méridionales,
05:26InSight avait pour mission d'enregistrer les ondes issues des séismes martiens,
05:30lesquelles traversent le manteau, cette couche rocheuse située sous la croûte.
05:34Les chercheurs ont ainsi comparé le comportement de ces ondes sous chacune des deux régions,
05:39dans l'espoir d'y déceler d'éventuelles différences structurelles.
05:42Leurs observations ont révélé que les ondes sismiques s'amortissaient ainsi bien plus rapidement,
05:46en traversant les hautes terres du sud.
05:49Cela indique que le manteau situé sous cette région est notablement plus chaud que celui du nord.
05:54Ce constat vient renforcer l'idée que des forces internes, et non un événement d'origine externe,
05:59seraient à l'origine de cette séparation géologique.
06:01L'équipe de recherche estime que cet écart thermique pourrait remonter à une ancienne activité tectonique
06:07qui, jadis, modela la planète avant de cesser.
06:11Autrefois, Mars aurait en effet possédé un système de plaques tectoniques mobiles,
06:16comparable à celui de la Terre.
06:18En se déplaçant, ces plaques et le magma sous-jacent auraient pu engendrer la dichotomie martienne.
06:23Mais ce mouvement s'étant interrompu,
06:25il aurait laissé place à ce que les spécialistes appellent un couvercle stagnant,
06:30une couche épaisse et rigide recouvrant les entrailles en fusion de la planète.
06:34Si cette hypothèse se confirme,
06:36elle impliquerait que le manteau sous les hautes terres du sud continue lentement à s'élever,
06:40tandis que celui des basses plaines septentrionales s'enfoncerait davantage vers le noyau.
06:45Ce mécanisme en cours pourrait rendre compte de l'épaisseur accrue de la croûte martienne dans l'hémisphère sud.
06:51Néanmoins, l'éventualité d'un impact cosmique majeur à l'origine de cette dichotomie
06:56ne peut être totalement écartée.
06:58Certaines recherches récentes soutiennent qu'une collision colossale demeure une explication plausible.
07:03Pour trancher définitivement, il faudra recueillir davantage de données sismiques martiennes
07:07et affiner les modèles de la formation primitive de la planète.
07:11Au fait, si l'envie vous prend de visiter Mars,
07:14vous pourriez bien tomber nez à nez avec le protagoniste de cette vidéo,
07:17l'atterrisseur InSight.
07:20Son lancement était prévu pour mars 2016,
07:22mais un dysfonctionnement de l'un de ses instruments a forcé la NASA à repousser la mission.
07:27Il s'agissait d'une fuite dans le système de vide du sismomètre.
07:30Le décollage a donc été reporté à mai 2018, le temps de résoudre le problème.
07:35Mais ce retard a entraîné une hausse des coûts, passant de 675 à 830 millions de dollars.
07:42Malgré ce départ tardif, InSight a réussi à se poser sur Mars le 26 novembre 2018.
07:48Avec le temps, une accumulation de poussière a recouvert ces panneaux solaires,
07:52compromettant leur capacité à capter l'énergie.
07:55Fonctionnant uniquement grâce à ces panneaux solaires et à des batteries,
07:58l'atterrisseur dépendait aussi de rafales de vent occasionnels,
08:01les fameux événements de nettoyage, pour déloger la poussière.
08:06Hélas, la zone d'atterrissage s'est révélée trop calme
08:09pour que de tels bourrasques se produisent régulièrement.
08:12En février 2021, en plein hiver martien,
08:14une épaisse couche de poussière avait réduit la production des panneaux
08:17à seulement 27% de leur rendement habituel.
08:21Pour préserver l'alimentation électrique,
08:23la NASA a résolu de faire entrer InSight en mode hibernation,
08:26désactivant peu à peu ses instruments pour maintenir ses circuits à température.
08:31L'équipe espérait qu'une amélioration du climat permettrait aux modules
08:34de se recharger et de reprendre ses activités vers juillet 2021.
08:38En mai, les ingénieurs ont trouvé une astuce ingénieuse.
08:41Utilisez le bras robotique pour verser du sable sur les panneaux
08:45afin que le vent puisse chasser un peu de poussière.
08:48Mais au fil des mois, la production d'énergie est tombée à un dixième
08:52de ce qu'elle était à son arrivée.
08:53En juillet 2022, la NASA a basculé InSight en mode économie d'énergie
08:57pour qu'il puisse continuer à détecter des secousses martiennes.
09:01L'atterrisseur a tenu jusqu'à décembre 2022.
09:04Puis, le 20 décembre, l'agence spatiale a annoncé avoir perdu le contact
09:07avec l'appareil cinq jours plus tôt.
09:09La mission a officiellement pris fin le 21 décembre 2022.