Le nombre de passages de navires dans le canal de Panama a chuté de 29% l'an dernier par rapport à l'année précédente en raison de la sécheresse, a rapporté mardi l'autorité gérant l'infrastructure. Explications en vidéographie. VIDÉOGRAPHIE
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00:00Long de 80 kilomètres, le canal de Panama relie les océans Atlantique et Pacifique.
00:13Il voit passer 6% du commerce maritime mondial, soit environ 14 000 bateaux par an.
00:20Son fonctionnement est aujourd'hui perturbé par la sécheresse,
00:23provoqué par le changement climatique et par le phénomène El Niño.
00:28Lors de la construction du canal en 1914,
00:31deux immenses lacs artificiels ont été créés en inondant des zones montagneuses situées entre les deux océans.
00:39Ils sont alimentés par une rivière et par les pluies.
00:42Les écluses sont situées à chaque extrémité.
00:46Les écluses du canal utilisent l'eau douce des lacs pour faire monter et descendre les bateaux,
00:52selon le principe des vases communicants.
00:55Elles en déversent une partie dans la mer.
00:57Si le niveau des lacs est bas, les écluses ont plus de mal à remplir leur rôle d'ascenseur à bateau.
01:07Les nouvelles écluses, ajoutées en 2016, ont été conçues pour déverser moins d'eau douce dans l'océan.
01:15Elles possèdent trois niveaux, avec chacune trois bassins de récupération.
01:20Au passage d'un bateau, l'eau des lacs s'écoule par gravité dans les bassins inférieurs,
01:25où elle est réutilisée à 60%.
01:29Malgré cela, chaque passage de bateau impose encore l'utilisation de 200 millions de litres d'eau douce.