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00:00C'est une voie express qui relie l'Atlantique au Pacifique.
00:07Empruntée chaque jour par les géants de la navigation mondiale.
00:13Un passage stratégique dont l'activité est désormais menacée par une sécheresse historique.
00:22L'écluse de Miraflores ouvre les portes de l'océan et pour y marcher mieux vaut ne pas avoir le vertige.
00:28Ces immenses bassins à chaque passage d'un navire se remplissent de 200 millions de litres d'eau soit la consommation quotidienne d'une ville comme Paris et l'eau ces derniers mois est venue à manquer.
00:41Pour la première fois il a fallu qu'on rationne notre utilisation d'eau.
00:46Nos ingénieurs ont dû recalculer nos besoins chaque semaine pour nous dire précisément combien de bateaux on pouvait faire passer avec l'eau à disposition.
00:56En temps normal chaque jour 40 navires sont autorisés à traverser mais en début d'année il a parfois fallu n'en faire passer qu'environ la moitié.
01:06Car le canal long de près de 80 km ne fonctionne pas grâce à l'eau de mer.
01:11C'est de l'eau douce qui l'alimente prise dans un lac artificiel entre les deux océans le lac Gatoun.
01:16Les bateaux transitent d'écluse en écluse mais si le niveau du lac descend trop bas les plus gros navires risquent de ne plus pouvoir traverser.
01:27En réduisant le nombre de passages le canal a économisé de l'eau et évité ce scénario.
01:33Mais dans la tour de contrôle on a l'oeil rivé sur les compteurs car cette décision a eu un impact sur le chiffre d'affaires.
01:39Les plus gros navires payent un droit de passage qui frôle le million d'euros.
01:44On a perdu entre 140 et 150 bateaux par mois ce qui s'est traduit par une perte de revenus pour le canal et pour les habitants du Panama.
01:54C'était un coup dur.
01:57Résultat au pic de la crise des dizaines de bateaux ont dû patienter des jours aux deux entrées du canal.
02:04Un embouteillage très coûteux qui a obligé certains navires à contourner l'Amérique du Sud et entraîner des retards importants dans la livraison des marchandises.
02:13Pour comprendre la gravité de cette sécheresse nous embarquons avec les hydrologues du canal.
02:19Il y a plus d'un siècle le lac Gatun était une forêt qui a depuis été inondée pour permettre le passage des bateaux.
02:26Mais ces derniers mois ont vu la réapparition de ces vestiges du passé.
02:33Ces troncs d'arbres on ne devrait pas les voir. Cela montre à quel point le niveau est bas cette année.
02:40Les pluies n'ont pas été suffisamment abondantes ces derniers mois pour recharger le lac.
02:47L'eau a baissé de plusieurs mètres laissant derrière elle ces rives dégarnies.
02:52Selon les dernières études le phénomène climatique El Niño est le premier responsable de cette situation.
02:58Mais l'impact croissant du réchauffement de la planète lui aussi inquiète ici les scientifiques.
03:04Si ces conditions climatiques continuent on manquera d'eau à coup sûr.
03:09C'est pour ça qu'on réfléchit à trouver d'autres bassins d'eau douce pour compléter.
03:13Car l'eau c'est le carburant du canal de Panama.
03:18Des démarches ont été engagées pour puiser dans un autre lac tout proche.
03:23Le canal espère un retour à la normale l'an prochain si les précipitations sont à la hauteur des espérances.
03:30La saison des pluies qui commence va temporairement soulager le canal.
03:35Mais les autorités panaméennes vont vite devoir trouver des solutions durables
03:39pour que les géants des mers puissent continuer à emprunter ce passage entre les deux océans.