En el primer capítulo de el poder de la tierra el Dr Iain Stewart analiza los volcanes que aunque parecen ser unicamente destructivos, los volcanes han sido cruciales para la creación de la tierra y el desarrollo de la vida en este planeta. En su viaje para analizar los volcanes Iain visita Etiopía para descubrir los lagos de lava, Islandia para bucear entre los continentes y Nueva Zelanda para probar algunos manantiales de agua caliente.
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00:00La Tierra, el poder del planeta.
00:07Etiopía, en el este de África.
00:16Estas son las tierras altas de la región de Afar,
00:19una de las zonas más calurosas y remotas de la Tierra.
00:23Se cree que este volcán es el que hace más tiempo
00:26que expulsa lava de todo el mundo.
00:38La gente de Afar le llama Erta Ade, la montaña humeante.
00:42La gente de Afar le llama Erta Ade, la montaña humeante.
01:04Vienen científicos de todas partes del mundo a estudiar el Erta Ade.
01:13Clive Oppenheimer, como otros muchos geólogos,
01:16ha venido a ver lo que no se ve en ninguna otra parte del mundo.
01:24El volcán Erta Ade de Etiopía
01:26seguramente es uno de los más excepcionales del planeta.
01:37Esto es un lago de lava.
01:43Hay muy pocos en todo el planeta.
01:48Es una charca de lava permanentemente líquida
01:50que se va llenando constantemente de lava
01:52proveniente de muy adentro de la Tierra.
01:59Aquí los científicos cuentan con una ventana
02:01a la fuerza más poderosa del planeta.
02:08Una de las características más especiales de este volcán
02:11es que tiene un lago de lava activo
02:13que trae rocas fundidas hasta la superficie de la Tierra
02:16y libera el calor y los gases en la atmósfera.
02:22El Erta Ade es la parte más superficial
02:24de un sistema de cañerías muy profundo, por así decirlo,
02:27que trae roca fundida a la superficie.
02:32Los científicos estudian el lago de lava
02:34para entender mejor el inmenso poder del calor interno de la Tierra.
02:42Y por la noche, el Erta Ade empieza a descubrir sus secretos.
02:57Cuando el movimiento del lago de lava empieza a acelerarse
03:00se hace evidente un hecho fascinante.
03:04El movimiento de la lava sigue un patrón muy concreto.
03:12Emerge de una parte del cráter
03:14y al enfriarse crea una costra oscura.
03:19Entonces la costra se desplaza a través de la superficie del lago
03:23empujada por la lava que se agita debajo.
03:28Después, la costra vuelve a hundirse.
03:36La lava que vemos aquí, con estas altas temperaturas,
03:40nos recuerda el inmenso calor que hay dentro de la Tierra
03:43y que este calor es el que suministra la energía
03:46que se remueve en el interior de la Tierra.
03:52El proceso de la roca fundida colándose por debajo de la superficie
03:55afecta al planeta a escala mundial.
04:04Pero el calor de la Tierra no se limita a alimentar a los locales.
04:11Transforma continuamente la superficie del planeta
04:18y creó las condiciones adecuadas para que empezase a perdida en la Tierra.
04:24Es muy sencillo.
04:26En este planeta no hay nada que sea más poderoso.
04:34Para entender de dónde proviene el enorme calor interno del planeta
04:38debemos volver atrás 4,5 billones de años.
04:46Es el momento en que nació nuestro planeta.
04:56Puede que no lo parezca, pero es la Tierra.
05:03Unas cuantas rocas que van chocando mientras giran alrededor del Sol.
05:09Pero estos impactos producían grandes cantidades de calor
05:13y también liberaban altísimas cantidades de material radioactivo en la Tierra.
05:20Al cabo del tiempo, cuando las capas exteriores del planeta se enfriaron,
05:24estas potentes fuentes de calor quedaron atrapadas en un inmenso núcleo caliente.
05:30El centro del planeta tiene una temperatura de cerca de 4.500 grados Celsius.
05:35Está tan caliente como la superficie del Sol.
05:39Esta es la fuente de la enorme energía calorífica de la Tierra
05:45y es lo que alimenta actualmente a los volcanes.
05:52El núcleo caliente del planeta es el único núcleo caliente
05:57El núcleo caliente del planeta, atrapado en el centro de la Tierra,
06:01ha estado liberando continuamente cantidades de calor inimaginables desde que se formó.
06:12Y 4,5 billones de años más tarde todavía hay para tanto.
06:20Los volcanes son el ejemplo más evidente de cómo actúa el calor interior de la Tierra.
06:26Pero este calor interior también transforma constantemente la superficie de todo el planeta.
06:33Crea un paisaje que cambia sin cesar,
06:35a diferencia de todo lo demás que encontramos en el sistema solar.
06:49Islandia es el lugar perfecto para ver exactamente
06:52cómo puede transformar la superficie de la Tierra el calor interior del planeta.
07:00Normalmente el magma se encuentra a centenares de kilómetros bajo tierra,
07:04pero aquí, en Islandia, está mucho más cerca.
07:10Y eso tiene un efecto espectacular.
07:23Los gases sulfúricos y los charcos calientes, llenos de burbujas,
07:27nos dan una idea del poder que hay bajo la superficie.
07:40Por toda la isla hay charcos, por lo cual ir a investigar.
07:44Por toda la isla hay charcos, por lo cual ir a echarse un baño es el pasatiempo nacional.
07:55Pero esta gente quizás no estaría tan relajada si supiera exactamente cómo se calienta el agua.
08:03Justo debajo de ellos hay una masa hirviendo de roca fundida roja.
08:08Solo a veinte kilómetros por debajo de Islandia
08:11hay una enorme columna de roca muy caliente que se llama penacho.
08:16No hace mucho se ha elaborado un mapa de la forma del penacho.
08:21Mide cien kilómetros de ancho y más de seiscientos kilómetros de profundidad.
08:27El penacho se creó hace más de cincuenta millones de años,
08:30y se ha construido desde el siglo XIX.
08:34El penacho se creó hace más de cincuenta millones de años
08:37y lo mantiene el calor que sube continuamente del centro caliente de la tierra.
08:53El penacho gigante no solo calienta los estanques calientes de Islandia.
08:58Estaba creando la misma Islandia.
09:04En 1963 se dio un suceso que mostró cómo se podría haber formado.
09:13Un volcán que se encontraba justo por debajo de la superficie del mar explotó y salió del agua.
09:20Nació de una isla, Sorsei.
09:25Este es el aspecto que debía tener Islandia hace más de cincuenta millones de años,
09:30cuando salió a la superficie.
09:40Islandia existe gracias al penacho de una roca muy caliente que hay debajo.
09:44Pero también la transforma el calor interior de la tierra
09:47de una forma aún más dramática.
09:58Esta extraordinaria pared rocosa de Timberir lo demuestra.
10:06Desde el aire, se puede ver la superficie del mar.
10:10Desde el aire, se ve clarísimamente que esta pared rocosa es muy peculiar.
10:17Es una grieta de la superficie de la tierra que se hunde hasta donde se nos pierde la vista.
10:24Pero esto es solo parte de un fenómeno todavía más importante.
10:32A la izquierda tenemos una losa gigante de la corteza terrestre
10:36que mide más de 7.000 kilómetros sin romperse.
10:39Desde aquí, por debajo del Atlántico,
10:42y atraviesa todo Estados Unidos hasta llegar a California.
10:51Es lo que llamamos placa norteamericana.
11:01La superficie de la tierra está dividida en dos partes.
11:04La superficie de la tierra está dividida en varios fragmentos enormes que se llaman placas.
11:11Son tan grandes que pueden abarcar todo un continente
11:14e incluso extenderse por debajo del océano.
11:22Si elimináramos el Atlántico,
11:24veríamos la larga frontera entre las dos placas que se extiende por el fondo marino.
11:30Hasta que se levanta por encima de las olas
11:34y cruza Islandia
11:38para acabar uniéndose a la pared rocosa de Timberlake.
11:46Estas paredes rocosas escarpadas habían estado unidas,
11:49pero se vieron arrastradas por la fuerza impresionante de la roca fundida que tenían debajo
11:54y la tierra se abrió.
12:00Esto sucede porque sube roca caliente del interior de la tierra.
12:06Cuando llega cerca de la superficie, la roca se extiende hacia dos lados.
12:11Empieza a perder calor.
12:14Al final, la roca muy fría vuelve a hundirse.
12:19Mediante este proceso de extensión,
12:21la corteza terrestre se va separando muy despacio.
12:24Hasta que termina por causar el movimiento de los continentes.
12:35El lago del lava del Erta Ale sería un ejemplo del mismo proceso,
12:39pero a pequeña escala.
12:44Las corrientes de convección mueven una capa de lava fría por la superficie
12:48en el mismo modo que se mueven los continentes.
12:52Para entender la idea de que los continentes se mueven,
12:55tenemos que olvidarnos de la escala temporal humana.
12:59En Islandia, los continentes se están separando a razón de dos centímetros al año.
13:05Trasladado a una vida humana, estos solo serían un par de pasos.
13:10En el caso de los continentes,
13:12la escala temporal humana es una escala de 2 centímetros al año.
13:17Trasladado a una vida humana, estos solo serían un par de pasos.
13:22Pero si pensamos con la perspectiva de millones de años,
13:25está muy claro qué puede pasar.
13:33Hace 225 millones de años, nuestro planeta era irreconocible.
13:40Todos los continentes estaban unidos
13:42y formaban un único supercontinente que se llamaba Pangaea.
13:47A medida que se movían las placas, este supercontinente se partió.
13:51Cuando los continentes fueron a la deriva por el planeta,
13:54se crearon nuevos océanos.
13:58Así se ha creado el mundo que conocemos actualmente.
14:04Pero el calor agitador que tenemos debajo
14:06implica que las placas no paran nunca de moverse.
14:11A largo plazo, nuestros continentes volverán a reunirse
14:14en un supercontinente gigante.
14:28Esto es lo que pasa cuando las placas se separan.
14:32Pero cuando chocan, los resultados pueden ser todavía más espectaculares.
14:41La colisión de las placas terrestres
14:43ha creado las cordilleras más espectaculares del mundo.
14:49Como, por ejemplo, los Alpes del Sur, en Nueva Zelanda.
14:55Estas cumbres tan impresionantes
14:57se extienden 500 kilómetros por la costa oeste
15:00y forman una columna vertebral que baja por la isla.
15:04Hace decenas de millones de años,
15:06lo que tenía que ser Nueva Zelanda
15:08era solo un grupo de islas desperdigadas.
15:12Gradualmente, la colisión de las placas pacífica
15:15e indoaustraliana unió las islas
15:17y creó la silueta de Nueva Zelanda
15:19que nos queda hoy en el mundo.
15:23En el siglo XXI,
15:24las islas de Nueva Zelanda se dividieron en dos grupos.
15:28En el siglo XXI,
15:29las islas de Nueva Zelanda se dividieron en dos grupos.
15:33El que nos es familiar hoy en día.
15:37En toda la zona de la colisión,
15:39la tierra se dobló y surgió una cordillera montañosa.
15:46Las montañas de Nueva Zelanda tienen unos 5 millones de años.
15:52Puede parecer mucho,
15:53pero en términos geológicos es un abrir y cerrar de ojos.
15:59Y a pesar de esta escala temporal tan corta,
16:02se han convertido en gigantes
16:04y muchos superan los 3.000 metros de altura.
16:09Todas las grandes cordilleras montañosas se han formado así,
16:12a medida que el calor interior del planeta
16:15ha provocado que los continentes chocasen
16:17y arrugasen la superficie de la tierra.
16:21Los Alpes en Europa.
16:24Los Andes en América del Sur.
16:29El Himalaya en Asia Central.
16:33Todas son relativamente jóvenes
16:35y han nacido de colisiones recientes entre placas.
16:41A veces incluso se ven las marcas del crecimiento.
16:58Los terremotos suponen una fuerza destructiva
17:01horrible.
17:08Pueden destruir ciudades enteras
17:10y causar grandes pérdidas humanas.
17:15Las placas de la tierra se empujan y quedan encajadas.
17:19Aumenta la tensión hasta que se libera de golpe.
17:24En octubre de 2005 hubo un terremoto devastador
17:27en el Himalaya Oeste, en el norte de Pakistán.
17:31El terremoto causó un desastre.
17:37Gran parte de la zona de los alrededores de Muzafarat
17:40quedó totalmente plana.
17:45Pero los satélites que medían la altura de la tierra
17:48de los alrededores antes y después del terremoto
17:51también demostraron que había pasado otra cosa.
17:55Los colores rojo y amarillo
17:57muestran que las colinas de cerca del epicentro
18:00han caído hasta 5 metros durante el terremoto.
18:05Este proceso, repetido miles de veces,
18:08ha contribuido a formar el Himalaya
18:10y a que se convirtiera en la cordillera más grande del mundo.
18:16Y también es así como el calor interno de la tierra
18:19sigue haciendo crecer a las montañas.
18:23Como las montañas, aunque son enormes,
18:26siempre están recibiendo ataques,
18:28hay una fuerza que con el tiempo podría destruirlas totalmente.
18:33Puede parecer improbable,
18:35pero esta fuerza es simplemente el agua.
18:43Y es sorprendente lo efectivo
18:45que puede llegar a ser el poder del agua.
18:48¡Adelante!
18:51¡Esperad!
19:08¡Joder!
19:18Luchar contra los rápidos puede demostrarnos el poder de los ríos.
19:27Este desfiladero está a centenares de metros de profundidad,
19:31pero lo ha esculpido el agua desgastando sin descanso la sierra.
19:36Y se está haciendo todavía más profundo.
19:42A medida que los ríos erosionan las rocas,
19:45también traen grandes cantidades de limo de las montañas hasta el mar.
19:53En América del Sur, el río Amazonas
19:55se lleva hasta tres billones de toneladas de los Andes al año.
20:04Y en el subcontinente de India,
20:06el Ganges, que empieza en el Himalaya,
20:09arrastra cerca de un billón de toneladas de piedra cada año
20:12y las deposita a tres mil kilómetros en el Océano Índico.
20:21Si no se interviniese,
20:23el agua acabaría por erosionar totalmente las montañas
20:26y las tierras áridas de la tierra.
20:30Es únicamente la acción del calor interno del planeta
20:33lo que va uniendo los continentes
20:35y empuja continuamente hacia la superficie
20:37por crear la tierra donde vivimos.
20:42Pero la roca fundida que se agita debajo de nosotros
20:45también ha cambiado de forma muy profunda
20:47nuestro planeta en otro sentido,
20:49quizás en el más importante de todos.
21:13Empezó hace cerca de un billón de años.
21:23Esto es Rotaruwa, en la isla del norte de Nueva Zelanda.
21:30Es uno de los lugares volcánicos más activos del planeta.
21:38Es un paisaje que te lleva a viajar atrás en el tiempo
21:42Se parece al aspecto que debía de tener la tierra
21:45muy al principio.
21:47Es un lugar de actividad volcánica perpetua.
21:51La tierra queda manchada por los horribles elementos químicos
21:55que suben de muy adentro
21:57y de los charcos humeantes salen burbujas de gases nocivos.
22:02Parece un lugar infernal.
22:06Pero paradójicamente esta actividad volcánica
22:09contribuyó a crear las condiciones adecuadas
22:12para el cambio más importante de la historia mundial.
22:19Los volcanes ofrecieron calor, agua
22:22y unos elementos químicos muy potentes al joven planeta.
22:25Esto lo preparó para un hecho muy notable.
22:31Hace cerca de un billón de años la tierra acogió la vida.
22:40Este charco tiene una química única
22:43que se parece mucho a la que habría existido
22:46en los inicios de la tierra.
22:53El científico Bruce Montaigne es experto en estos lagos
22:57y en su relación con los orígenes de la vida.
23:00No tenemos una máquina de tiempo que nos lleve atrás
23:03así que lo único que podemos examinar es lo que creemos
23:06que se parece a cómo eran las cosas antes.
23:09Y estas aguas termales están muy cerca
23:12de las que se encontrarían al principio en la tierra.
23:15El agua está a 75 grados Celsius.
23:17Así que si pones el dedo en la agua te quemas.
23:20Y tiene mucho ácido sulfírico, que es bastante poesitivo.
23:23Es bastante peligroso.
23:26Parece una mezcla bastante mortal.
23:28Pero en este charco hay vida.
23:35Hay billones y billones y billones de organismos
23:38que viven en este agua y forman estas fibras de color naranja.
23:42Por la información genética sabemos que estos organismos
23:45son bastante primitivos.
23:47Así que si pones el dedo en la agua te quemas.
23:50Por la información genética sabemos que estos organismos
23:53son bastante primitivos.
23:55Así que se deben de parecer mucho
23:57a cómo eran los organismos originales.
24:02Para los microbios que viven en las fibras naranjas
24:05los elementos químicos tóxicos del agua
24:07son un caldo de nutrientes muy rico.
24:13Los charcos como este de los principios de la tierra,
24:16alimentados por la actividad volcánica,
24:18aportaron todos los elementos químicos necesarios
24:21para que surgiera la vida.
24:28En las profundidades se encuentra un cuerpo de magma muy caliente.
24:32Ahora el magma está desprendiendo gases
24:34como el dióxido de carbono y el dióxido de azufre,
24:37que sirven de alimento para que crezcan estas bacterias.
24:40Son el motor que pone en marcha todo el proceso.
24:49Los charcos volcánicos como este
24:51son uno de los lugares donde podría haber empezado la vida.
24:58Pero hay otra posibilidad.
25:01Los volcanes crearon otros lugares
25:03donde podría haber empezado la vida,
25:06como las fumarolas hidrotermales.
25:11Estas fumarolas volcánicas supercalientes
25:14se encuentran en los océanos.
25:19A mucha profundidad.
25:22Y se descubrieron hace 30 años.
25:25Hoy en día mantienen una gran diversidad de vida.
25:28Pero hace 4 billones de años,
25:30la combinación de altas temperaturas
25:32y de ricos elementos químicos que producían estas fumarolas
25:36también podrían haber estimulado el nacimiento de la vida.
25:43Aunque el papel de los volcanes no se limitó a empezar la vida,
25:48también han tenido un papel básico
25:50a la hora de alimentarla y protegerla.
25:57Durante la infancia de la Tierra,
25:59el sol no brillaba tanto como hoy.
26:01De hecho, era un 30% más frío
26:03y, por lo tanto, la Tierra corría el riesgo de congelarse.
26:12Fueron los volcanes los que le ofrecieron al planeta joven y vulnerable
26:16una forma de calentarse bombeando un gas extraordinario.
26:22El dióxido de carbono.
26:29Hoy consideramos que el dióxido de carbono es un gas peligroso
26:33que está provocando el caos con el cambio climático.
26:38Pero, en realidad, el dióxido de carbono
26:41siempre ha sido vital para el planeta.
26:45Porque atrapa en la atmósfera un calor que, de otro modo,
26:49se habría perdido en el espacio.
26:56Para ver lo importante que es el dióxido de carbono para la Tierra
27:00nos podemos fijar en nuestros vecinos.
27:04Marte es un desierto congelado
27:06que tiene una temperatura media de 60 grados bajo cero.
27:10Es así porque su atmósfera no tiene suficiente dióxido de carbono
27:14para calentarlo.
27:18Por otra parte, la temperatura de la superficie de Venus
27:21está tan caliente que puede fundir el plomo.
27:25No solo porque está algo más cerca del Sol,
27:28sino porque Venus tiene 400 veces más de dióxido de carbono
27:32en la atmósfera que la Tierra.
27:40Al principio, la Tierra era mucho más volcánica que hoy,
27:44porque el núcleo estaba mucho más caliente.
27:49Y esto producía suficiente dióxido de carbono
27:52como para compensar a un Sol más débil.
27:57Fueron los volcanes que impidieron que la joven Tierra se congelara.
28:04Y así la vida pudo sobrevivir.
28:10Pero eso no es lo único que han hecho los volcanes
28:13por la vida en la Tierra.
28:16Hace unos 600 millones de años,
28:18también contribuyeron a impulsar el salto evolutivo
28:21más grande de la historia de la Tierra.
28:25Y en realidad era muy necesario un gran salto evolutivo,
28:29porque al cabo de poco de aparecer,
28:32la vida quedó algo atascada.
28:36Shark Bay, al oeste de Australia,
28:39es el hogar de algunas de las formas de vida
28:42más antiguas de la Tierra.
28:45Estas extrañas cúpulas están formadas por capas
28:48y más capas de bacterias.
28:51Se llaman estromatolitos.
28:54Durante la mayor parte de la larga historia de la Tierra,
28:57los estromatolitos se han convertido
28:59en una especie de cúpula de bacterias.
29:02Durante la mayor parte de la larga historia de la Tierra,
29:05era la forma de vida más adelantada que había.
29:10Los estromatolitos dominaron el planeta
29:13durante dos billones de años sin ningún problema.
29:17Y nada indicaba que las cosas fueran a cambiar nunca.
29:24Pero la vida tenía que afrontar una crisis.
29:27Una crisis que finalmente acabaría
29:29el largo reinado de los estromatolitos
29:31y llevaría al principio de una nueva era
29:33en la historia de la vida en la Tierra.
29:37La era de la vida compleja.
29:44Ha sido hace pocos años cuando los científicos
29:47han visto la catástrofe que vivió el planeta
29:49hace unos 600 millones de años
29:51y la conexión que tiene con la evolución de la vida.
29:55Aquí, en Namibia, en el sudeste de África,
29:58Paul Hoffman ha encontrado pruebas de este desastre
30:01en las rocas que habían estado en el fondo del mar.
30:07Aquí tenemos unas cuantas capas muy, muy finas de sedimento
30:11que son depósitos típicos del agua estancada
30:14o quizás de unas corrientes que se movían muy despacio.
30:17Nada extraordinario.
30:19Pero entonces hay estas capas de sedimento
30:22pero entonces hay estas piedras exteriores.
30:25Aquí hay una, aquí, aquí.
30:28Y fijaos en esta tan gorda de aquí.
30:31Por lo tanto, son sedimentos muy normales.
30:34Pero esto es extraño.
30:36Esto no lo puede haber transportado el agua estancada
30:39de ninguna forma.
30:41Ha de haber habido otro proceso
30:43que trajera la piedra y lo hundiera dentro del sedimento.
30:47Estos bloques se conocen como rocas caídas
30:51y que llegasen hasta un océano de cerca del ecuador
30:54es bastante impresionante.
30:58Estos bloques los trajo el hielo.
31:03De la tierra se pegaron a la base de un glaciar.
31:07El glaciar se alejó de la costa y flotó por el mar
31:10y las piedras que había en el iceberg
31:13se separaron cuando se hundió
31:15y se hundieron hasta llegar al sedimento.
31:20Por eso los llamamos rocas caídas.
31:25Que en el ecuador hubiera capas de hielo
31:27solo podía significar una cosa.
31:33El hecho de que aquí haya rocas caídas
31:35quiere decir que había glaciares flotantes en el océano
31:38en una de las partes más cálidas del mundo.
31:41Y eso significa que debía de haber hielo por todas partes
31:44y eso lo llamamos la tierra bola de nieve.
31:51Las rocas caídas de Hoffman
31:53indicaban que el planeta había sobrevivido
31:55en una era de hielo realmente salvaje.
32:03Nadie sabe exactamente cómo fue,
32:05pero parece que hace cerca de 700 millones de años
32:08todo el mundo estaba inmerso en un invierno helado.
32:12Si viajamos a Júpiter
32:14nos podemos hacer una idea de qué aspecto debía de tener la Tierra.
32:18Europa es una de las lunas de Júpiter
32:21e igual que la Tierra, la Tierra es un árbol.
32:24En otros lugares, un árbol que se llama Júpiter
32:27lo que significa que la Tierra es una pared de árboles
32:30y el árbol de la Tierra es un árbol.
32:33En otras palabras, el árbol de la Tierra no es el único árbol
32:36que existe en Europa.
32:38La Tierra es una de las lunas de Júpiter,
32:40e igual que la Tierra en la época de la Tierra-bola de nieve,
32:43está totalmente cubierta de hielo.
32:51Las condiciones en la Tierra debían de ser horribles.
32:59El océano debía de estar cubierto de hielo
33:02de centenares de metros de grueso,
33:04seguramente de una media de un kilómetro de grueso,
33:07más delgado en el ecuador y más grueso en los polos,
33:09y este hielo, tan grueso,
33:12debía de flotar continuamente hacia el ecuador.
33:14Incluso en la zona más cálida,
33:16la temperatura estaría siempre por debajo de 20 o 25 grados bajo cero,
33:21de forma que en todas partes se estaría bajo cero.
33:28Una helada general de esta intensidad
33:31amenazaba la existencia de la vida en la Tierra.
33:37Lo más inquietante de la Tierra-bola de nieve
33:39es que nuestro planeta podría haber quedado atrapado
33:42en el congelador para siempre.
33:44Una vez que el hielo enterró totalmente el planeta,
33:47debía de reflejarse otra vez hacia el espacio tanto calor del Sol
33:51que parecería que la Tierra no fuera a ser capaz
33:54de volver a calentarse nunca.
33:56Como el hielo refleja muchísimo la radiación solar,
33:59a diferencia del agua del mar, que es muy absorbente,
34:02cuando el casquete glacial polar o los casquetes glaciales polares
34:05crecen, reflejan una mayor parte de la radiación que entra,
34:09de modo que hay un efecto de enfriamiento adicional,
34:11es decir, hay una retroalimentación positiva.
34:15Cuanto más aumenta el hielo, más y más aumenta la retroalimentación,
34:18porque hay una zona más grande y al final se acaba autoperfeccionando
34:22y el hielo rápidamente avanza hasta el ecuador
34:24y los dos casquetes polares se encuentran
34:26y entonces te encuentras con la Tierra-bola de nieve.
34:30Pero está muy claro que pasó algo que rescató al planeta
34:33de las zarpas heladas de la Tierra-bola de nieve.
34:42Fueron los volcanes que vinieron a rescatarnos.
34:48Aunque el hielo cubría todo el planeta,
34:50los volcanes seguían entrando en erupción.
34:58Debía de ser una época extraordinaria.
35:02En 2004 se filmó una erupción en el centro de Islandia
35:06que hizo estallar una capa de hielo.
35:14Esto es lo que seguramente pasaría
35:15durante la era de la Tierra-bola de nieve,
35:18pero a escala mundial.
35:21El calor de los volcanes haría agujeros en el hielo,
35:24pero no fue eso lo que salvó al planeta.
35:29Fue el dióxido de carbono que desprendían
35:32cuando entraban en erupción.
35:35El dióxido de carbono se fue acumulando,
35:38porque la capa de hielo no permitía que los procesos naturales
35:41lo extrajeran de la atmósfera.
35:47Hace unos 630 millones de años,
35:50la capa de dióxido de carbono se hizo tan gruesa
35:53que acumuló suficiente calor como para liberar a la Tierra
35:56de las zarpas del hielo.
36:03Por fin empezaba el gran deshielo.
36:16Grandes tormentas azotaron al planeta
36:19cuando el congelador se convirtió en sauna.
36:24Las temperaturas pasaron de 50 bajo cero a 50 grados positivos
36:28en pocos siglos,
36:30y la Tierra vivió el cambio climático más extremo de la historia.
36:41Afortunadamente, con el tiempo,
36:44el planeta fue volviendo a la normalidad.
36:49La vida se había escapado por los penos,
36:52pero habían sobrevivido unos cuantos microbios.
37:00Los volcanes habían salvado al planeta del destino desolador
37:03de limitarse a ser un yermo congelado.
37:07Y así propiciaron las condiciones
37:09para el adelanto más grande de la historia de la vida en la Tierra.
37:23Al sur de Australia hay pruebas de lo que le pasó
37:26a la evolución de la vida en las condiciones caóticas
37:29que siguieron a la Tierra bola de nieve.
37:36A cinco horas en coche de Adelaida,
37:38el paleontólogo Jim Jelling
37:40va a ver algunos de los fósiles más raros del mundo.
37:44Vamos a un lugar secreto en la Sierra de Flanders.
37:48Este lugar es tan valioso
37:50que debemos andarnos con mucho cuidado
37:52de a quién traemos y qué sabe.
37:54Ahora veremos cosas irrealmente fantásticas.
38:00Es el lugar donde puedes echar un vistazo
38:02a la primera prueba fósil de vida compleja en la Tierra.
38:06La zona que visita Jim antes había estado en el mar.
38:10Hace 600 millones de años
38:13era el único lugar donde se podía encontrar vida.
38:19Durante un millón de años en la Tierra
38:21solo había habido organismos unicelulares microscópicos.
38:25Lo más sensacional es que ahora
38:27no hay organismos microscópicos en la Tierra,
38:29sino que existen organismos microscópicos en la Tierra.
38:33No existían organismos unicelulares microscópicos.
38:37Lo más sensacional que sabían hacer
38:39era crear estas cúpulas de lodo que denominamos estromatolitos.
38:43Los estromatolitos eran la forma de vida dominante en la Tierra.
38:47De no haber sido por el violento cambio climático
38:51que ocasionaron los volcanes a finales de la Tierra bola de nieve,
38:55hoy todavía podrían ser los dueños del planeta.
38:59Al cabo de poco de que se acabara la Tierra bola de nieve,
39:03hay una revolución en la historia de la vida.
39:06La primera pista es que la vida microscópica
39:08de repente se vuelve mucho más grande.
39:10Hay organismos marinos unicelulares grandes.
39:12Y entonces, por primera vez,
39:15aparecen unos organismos muy extraños
39:17que creemos que son los organismos multicelulares más antiguos,
39:21los fósiles ediacaranos.
39:25Los fósiles ediacaranos podrían ser el adelanto más importante
39:29de la historia de la vida en la Tierra.
39:31Pero no por ello son más fáciles de ver.
39:33Aquí se ve un ejemplar de Dickinsonidae.
39:35Este ser que parece una alfombra
39:37se conserva bajo esta enorme capa de arena.
39:39Y aquí se ven las estructuras.
39:41Y, si por cuesto, veremos una imagen
39:43de cómo debía de ser el organismo realmente.
39:45Se ven los bordes de los segmentos.
39:48Se ven las puntas de los segmentos.
39:50El Dickinsonidae medía más de un metro de largo.
39:52Según los científicos,
39:54este es el tamaño más alto del planeta.
39:57El Dickinsonidae medía más de un metro de largo.
39:59Se cree que vivía en este fondo marino
40:01y que absorbía los nutrientes por la piel.
40:03Es una ventana a la conservación de estos animales primitivos.
40:05Hemos visto las pruebas de la tierra a bola de nieve,
40:07el acontecimiento climático que precedió el periodo ediacarano
40:09y los cambios que hubo después en el medioambiente
40:11parece que llevaron a la evolución
40:13de estos organismos tan grandes,
40:15los primeros de los ediacaranos.
40:18Y aquí se ve una imagen
40:20de cómo debía de ser el organismo realmente.
40:22Se ven los bordes de los segmentos.
40:24Estos organismos originaron las formas de vida
40:26que conocemos hoy en día.
40:28Los ediacranos representaban un paso evolutivo gigante.
40:30Durante dos billones de años,
40:32el planeta había estado dominado por los estromatolitos.
40:34Ahora, la vida multicelular,
40:36la vida humana,
40:38la vida espacial,
40:40la vida espacial,
40:42la vida espacial,
40:45la vida espacial,
40:47la vida espacial,
40:49la vida espacial,
40:51la vida espacial,
40:53la vida multicelular,
40:55eclosionaba con muchas formas y dimensiones nuevas.
41:10Los animales y las plantas, saliendo del mar,
41:12fueron a conquistar la tierra
41:14y el aire.
41:21Los volcanes acabaron con la era terrible
41:23y crearon las condiciones para que se diera un gran paso adelante
41:27en la evolución.
41:47Pero los poderosos volcanes del planeta debían tener otro papel
41:51en la historia de la vida en la Tierra.
41:56Un papel que también era vital para la supervivencia
41:58de la vida compleja, como la humana, hasta hoy en día.
42:04Se trata de una gran alianza.
42:07Una asociación de volcanes y de vida
42:09que regula la temperatura del planeta.
42:21Puede ser difícil de creer, pero los volcanes y la vida,
42:24trabajando juntos, ajustan la temperatura de la Tierra
42:27controlando la cantidad de dióxido de carbono de la atmósfera.
42:45Este proceso extraordinario empieza en un lugar inverosímil.
42:50En el mar.
42:54Con unas criaturas minúsculas que se llaman placton.
42:58Quizás sean microscópicas, pero son tan abundantes
43:01que cuando se juntan se ven desde el espacio.
43:10Cada año proliferan en grandes florecimientos
43:12que pintan el mar de color verde.
43:20El mar absorbe dióxido de carbono de la atmósfera
43:23y el placton lo usa para hacer su caparazón.
43:31Cuando el placton muere,
43:33los caparazones caen hasta el fondo marino.
43:36Y allí, durante miles de años,
43:38estos caparazones se transforman lentamente en rocas.
43:43Así, grandes cantidades de dióxido de carbono,
43:46el gas que nos calienta el planeta, se extraen de la atmósfera.
43:55Si aquí se acabara la historia,
43:57el planeta se quedaría sin dióxido de carbono.
44:00Y cada vez haría más y más frío.
44:06Pero, por suerte, hay un tipo de volcán especial que no lo permite.
44:12El volcán de subducción.
44:17Cuando las placas de la corteza terrestre chocan,
44:20las rocas del fondo del mar que contienen dióxido de carbono
44:24de los caparazones del placton caen muy adentro de la Tierra.
44:28Y eso se llama subducción.
44:32Al bajar, esta capa de roca se calienta y se deshace
44:35y libera el dióxido de carbono.
44:40Este gas se devuelve a la atmósfera en las erupciones.
44:44Este ciclo tan extraordinario se ha cerrado.
44:53Es increíble que la vida y los volcanes
44:56dejen justamente la cantidad adecuada de dióxido de carbono en la atmósfera.
45:01Pero ¿qué pasa si la atmósfera se deshace?
45:05¿Qué pasa si la atmósfera se deshace?
45:08Y así el planeta se mantenga a una temperatura cómoda.
45:14Pero este proceso, que ha mantenido la vida en el planeta,
45:17tiene un coste enorme.
45:24Los volcanes de subducción son los más poderosos de la Tierra.
45:29Se ve en lo explosivos que llegan a ser
45:31solo con ver una de las erupciones más famosas que se ha grabado.
45:37El 18 de mayo de 1980,
45:39el Mount St. Helens, en Estados Unidos, se derrumbó.
45:47En pocos minutos, la atmósfera se deshace.
45:52La atmósfera se deshace.
45:55La atmósfera se deshace.
45:58Cayeron a los campos de los alrededores
46:00casi tres billones de metros cúbicos de la montaña.
46:09Desde la erupción, el Mount St. Helens ha estado bastante tranquilo.
46:16Pero dentro de su enorme cráter
46:19hay un cono gigante de roca que está creciendo.
46:23El Mount St. Helens, empujado por la presión de debajo,
46:27se está preparando para volver a entrar en erupción.
46:35Es paradójico que los volcanes de subducción
46:38sean tan explosivos y destructivos porque tienen tantos gases.
46:44Y aún así, la liberación de estos gases es vital para la Tierra.
46:48Es clave para reciclar y devolver a la atmósfera
46:52el carbono que queda atrapado en las rocas del fondo.
46:56Todo este sistema funciona como si fuera un termostato
47:00que mantiene la temperatura adecuada para que haya vida.
47:13Desde que se formó nuestro planeta,
47:15hace ya cuatro billones y medio de años,
47:18el calor intenso de la Tierra siempre ha luchado por escaparlo.
47:37De hecho, de toda esta historia,
47:40se puede deducir que el planeta
47:42lo ha traído la enorme cantidad de calor que lleva adentro.
47:51En la Tierra no hay ninguna fuerza más espectacular,
47:55más destructiva ni más violenta que los volcanes.
48:00Pero son mucho más que una fuerza destructiva.
48:05Son la fuerza de la vida de nuestro planeta.
48:12LOS GASES DE LA TIERRA
48:42Más información www.alimmenta.com