Cet opérateur de satellites est sous le feu des projecteurs depuis les menaces des Etats-Unis de couper ses aides militaires à l’Ukraine. Face à la crainte d’une coupure du signal satellite de Starlink sur le front, Eutelsat pourrait s’ériger en concurrent européen.
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00:00Vous vous souvenez de cette scène ?
00:01Fin février 2025, Donald Trump recadre violemment Volodymyr Zelensky.
00:09Dans la foulée, les États-Unis menacent de couper les aides militaires à l'Ukraine
00:13et notamment le signal satellite de la société Starlink, fondée par Elon Musk.
00:17Cette annonce a propulsé sous les projecteurs une entreprise européenne concurrente et beaucoup moins connue,
00:22E-Telsat.
00:23Mais qui est cette entreprise ? On vous raconte.
00:25A la base, E-Telsat est un opérateur satellitaire français créé en 1977.
00:31Pour mieux comprendre ce que ça signifie, on est allé voir Anne Bauer, journaliste spécialiste du spatial aux échos.
00:36C'est un opérateur de satellites, c'est-à-dire qu'il vend de la capacité satellitaire.
00:42Et donc il a 37 gros satellites à une grande distance de la Terre
00:46et qui arrosent la Terre en permanence pour donner la télévision au Brésil, en Indonésie et en France.
00:54Ils servent plus de 6000 chaînes de télévision.
00:57À côté de la télévision, les satellites de Telsat sont aussi utilisés pour la téléphonie et pour une autre activité moins connue.
01:04La capacité de donner une banque, elle peut avoir besoin d'un service satellitaire pour envoyer ces données à sa filiale qui est à l'autre bout de la Terre.
01:13Ça, c'est ce que Telsat faisait historiquement, avec des satellites dits géostationnaires.
01:18En gros, les satellites géostationnaires tournent en orbite très loin de la Terre, à 36 000 km, et peuvent couvrir une vaste zone.
01:25En 2023, Telsat fusionne avec l'entreprise britannique OneWeb et acquiert au passage un nouveau type de satellite.
01:31Des satellites en orbite basse.
01:33En gros, ils assurent une connexion beaucoup plus rapide que les satellites géostationnaires.
01:37Ils tournent plus vite et à une distance plus proche de la surface de la Terre.
01:41Par contre, il en faut beaucoup plus pour couvrir la même zone.
01:44C'est ce type de satellite que produit la société Starlink d'Elon Musk.
01:47Leur objectif ? Apporter une connectivité, notamment Internet, dans des zones reculées ou en conflit.
01:53Par exemple, si vous êtes dans une maison isolée à la campagne, il n'y a pas de fibre, il n'y a pas de réseau.
02:01Vous achetez un service de connectivité via le satellite.
02:05Et comme chaque humain consomme de plus en plus de bandes de gigabits, puisqu'il regarde de plus en plus de films,
02:11puisqu'il communique de plus en plus, puisqu'il fait de l'IA, etc.,
02:15il y a un besoin de connectivité qui a explosé sur Terre.
02:19Ça devient un concurrent du réseau terrestre, des télécoms.
02:23Bref, il y a tout un tas d'utilisateurs à conquérir.
02:26De nombreux acteurs s'y mettent.
02:28Les États-Unis avec Starlink, mais aussi avec Kuiper, le nouveau projet du milliardaire Jeff Bezos,
02:33et la Chine avec Tianfan.
02:34Mais alors, est-ce que Telsat est bien placé dans cette course ?
02:38Aujourd'hui, Starlink, c'est 7000 satellites, alors que la constellation OneWeb, seulement 600.
02:44Clairement, l'Europe n'est pas vraiment en avance sur ce secteur.
02:47Mais avec la guerre en Ukraine et les menaces de couper le réseau Starlink,
02:50on se rend compte que c'est important quand même de pouvoir développer une alternative européenne aux satellites du milliardaire.
02:56Car le signal Starlink est devenu indispensable sur le front ukrainien.
02:59Il faut se parler, il faut donner des signaux, il faut intégrer à la fois du GPS dans des tout petits drones,
03:06et il faut les mettre en relation avec des postes de commandement,
03:10il faut observer depuis l'espace, communiquer depuis l'espace, et diriger depuis l'espace.
03:18Et ça, on le savait en temps de paix, mais là, on le voit sur le champ de bataille,
03:22et on voit que ça devient crucial.
03:23C'est-à-dire que le soldat, aujourd'hui, il ne peut quasiment pas se passer du renseignement satellitaire.
03:31Une aubaine pour Eutelsat.
03:32Début avril, le groupe a déclaré qu'il allait pouvoir envoyer 10 000 terminaux en Ukraine en seulement quelques semaines.
03:38Dans ce contexte, la valeur de son action a triplé,
03:41et la défense européenne et l'OTAN s'intéressent de plus en plus à l'opérateur.
03:45Et d'ailleurs, l'armée française mène des tests pour intégrer le signal OneWeb dans ses communications.
03:49En décembre 2024, l'Union européenne a lancé son programme Iris Carré.
03:54L'objectif de ce projet ?
03:55Déployer une constellation de satellites autonomes et hautement sécurisés d'ici 2030.
04:00Et Eutelsat en est le principal financeur privé.
04:03Mais avant de rivaliser avec Starlink, l'opérateur a encore de nombreux défis à relever.
04:07Déjà, ces satellites sont plus volumineux et plus chers que ceux de Starlink.
04:11Et Eutelsat peigne à digérer l'absorption de OneWeb.
04:14Cette fusion, finalisée en septembre 2023, lui a coûté 3,5 milliards d'euros.
04:20Et en gros, elle a devant elle une espèce de mur d'investissement.
04:24Et toute la question est de savoir qui va remettre de l'argent dans l'Eutelsat.
04:27Est-ce que c'est l'État français ? Est-ce que c'est l'Europe ? Est-ce que c'est les autres partenaires ?
04:32L'entreprise est dans une espèce d'impasse financière à terme.
04:35Pas tout de suite.
04:36Mais si on ne lui apporte pas des capitaux frais, elle ne pourra pas continuer.
04:39Le groupe réussira-t-il à s'imposer comme un acteur essentiel à la souveraineté de la défense européenne ?
04:44En tout cas, ce que disent les militaires et beaucoup d'experts du secteur, c'est que...
04:48Si on laisse tomber l'Eutelsat, on perd une nouvelle bataille.
04:52On a perdu la bataille de l'Internet, on l'a laissée aux États-Unis, qui ont fait les GAFAM.
04:56On va perdre la bataille de l'Internet spatial.
04:58Sous-titrage Société Radio-Canada