• 4개월 전
 지난 13일 오후 중국 광저우시 난사구에 위치한 자율주행기업 '포니에이아이(pony.ai)'의 허브. 포니에이아이가 광저우에서 시범운행 중인 100여대의 자율주행 로봇택시를 관리·점검하고 운영하는 차량기지 같은 곳인데요. 허브 건물 안팎엔 로봇택시와 대형 로봇트럭 수십 대가 줄지어 서 있었습니다.       
 
 포니에이아이는 구글과 바이두 등에서 엔지니어로 일했던 제임스 펭이 2016년 미국 실리콘밸리에서 공동 설립한 회사로 본사를 광저우에 두고 있는데요. 광저우를 비롯해 베이징·상하이 등에서 약 300대의 로봇택시를 시범운영 중이며, 로봇트럭도 200여대가량 된다고 합니다. 
 
 이 회사가 운영하는 로봇택시는 자율주행 단계 중 최고 수준(레벨 5) 바로 아래인 4단계(레벨 4)로 평가받고 있는데요. 대부분 상황에서 자율주행이 가능하고, 특정 조건에서만 운전자가 개입하는 수준입니다. 이 회사의 허브에는 라이다가 택시 갓등처럼 도드라져 보이는 형태의 5세대 로봇택시와 라이다를 내장형으로 설치해 일반차량과 흡사해 보이는 6세대 로봇택시가 뒤섞여 있는데요.
 
 마침 6세대 로봇택시를 시승할 기회를 얻었습니다. 일본산 토요타 차량의 외부에 카메라가 여러 대 부착돼 있고, 지붕에는 라이더가 설치돼 있었는데요. 물론 차량 내부에는 라이다와 카메라를 통해 수집되는 정보를 바탕으로 자율주행을 담당하는 인공지능(AI) 컴퓨터도 탑재돼 있습니다. 
 
 탑승 전에 운전석을 살펴보니 진짜로 운전기사는 물론 안전요원도 없었습니다. 바로 옆 보조석에는 큼지막한 포니에이아이의...

기사 원문 : https://www.joongang.co.kr/article/25272285?cloc=dailymotion

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