L’édition du mois de mars du magazine "Popular Mechanics” rapportait que le climat de l'année précédente était bizarre mais surtout... chaud.
Les villes cuisaient sous le soleil brûlant, des cultures subissaient des dommages et les agriculteurs perdaient un million de dollars par jour…
Les bons vieux hivers d'antan, avec des chutes de neige de 4 mètres et demi de haut et durant six mois, étaient révolue.
L'auteur expliquait à l'audience que les émissions humaines de dioxyde de carbone étaient la cause du réchauffement planétaire. Cela vous semble familier ? En effet, c’est le genre de reportage que nous entendons tout le temps maintenant… Mais cette édition n'a pas été publiée en 2024. Elle l'a été en 1912…
Les villes cuisaient sous le soleil brûlant, des cultures subissaient des dommages et les agriculteurs perdaient un million de dollars par jour…
Les bons vieux hivers d'antan, avec des chutes de neige de 4 mètres et demi de haut et durant six mois, étaient révolue.
L'auteur expliquait à l'audience que les émissions humaines de dioxyde de carbone étaient la cause du réchauffement planétaire. Cela vous semble familier ? En effet, c’est le genre de reportage que nous entendons tout le temps maintenant… Mais cette édition n'a pas été publiée en 2024. Elle l'a été en 1912…
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00:00L'édition du mois de mars du magazine Popular Mechanics rapportait que le climat de l'année
00:04précédente était bizarre mais surtout il était chaud, plus chaud.
00:10Les villes cuisaient sous un soleil brûlant, des cultures subissaient des dommages et les
00:14agriculteurs perdaient jusqu'à 1 million de dollars par jour.
00:18Eh oui, les bons vieux d'hiver d'antan avec des chutes de neige faisant 4,5 mètres
00:22de haut pendant 6 mois étaient révolus.
00:24L'auteur expliquait à l'audience que les émissions humaines de dioxyde de carbone
00:29étaient la cause du réchauffement planétaire.
00:31Cela vous semble familier ? Et pour cause, c'est le genre de reportage que nous entendons
00:36tout le temps maintenant.
00:37Mais cette édition n'a pas été publiée en 2024, elle l'a été en 1912.
00:59Pour beaucoup de personnes, le changement climatique en tant que sujet dans l'actualité
01:14semble être vraiment apparu à partir de 2006 avec l'ancien vice-président américain
01:20Al Gore et son fameux documentaire Une vérité qui dérange.
01:24Et bien que ce film ait certainement marqué l'entrée du changement climatique dans
01:28l'opinion publique, et bien ce n'était qu'un chapitre tardif d'une histoire scientifique
01:33qui s'étendait sur des siècles.
01:34Al Gore est loin d'être un acteur insignifiant dans cette histoire, mais il ne détient absolument
01:39pas le rôle principal.
01:41Albert Arnold Gore Junior était étudiant au Harvard College en 1965 et durant sa dernière
01:48année là-bas, il a suivi un cours enseigné par un scientifique nommé Roger Revell qui
01:53à ce moment-là avait montré à sa classe des données intrigantes issues d'une expérience
01:58assez récente.
01:59Revell était un géant, littéralement, il mesurait près de 2 mètres avec une voix
02:03très grave et très omniprésente, mais il était aussi et surtout un géant de la science.
02:10Il a joué un rôle crucial dans la création de l'année géophysique internationale de
02:151957.
02:16Il était le chef de projet scientifique sur l'étude des détonations nucléaires sur
02:21l'atoll de Bikini et a développé l'institut océanographique Scripps en Californie le
02:26faisant passer d'un seul navire de recherche à une flotte toute entière et de loin la
02:31plus grande que celle de nombreux pays dans le monde.
02:33Roger Revell est devenu un grand scientifique, mais il avait commencé comme simple doctorant
02:39à Lucy Berkeley dans les années 30, cherchant comment le dioxyde de carbone était absorbé
02:44par les océans du monde.
02:45Et le taux de cette absorption s'avèrera être l'un des plus significatifs dans l'histoire
02:51de la science et Revell sera la clé de son calcul.
02:54Et ce moment est très important car il déterminera la quantité de CO2 présente dans l'atmosphère.
02:59A la fin du XVIIIe siècle, les érudits commençaient à réaliser que ce que nous appelons l'air
03:06était en fait composé de plusieurs gaz, notamment l'oxygène et l'azote, tous deux
03:11découverts dans les années 1770.
03:13Un autre était le gaz acide carbonique, ce que nous appelons maintenant le dioxyde de
03:20carbone.
03:21Il a été isolé et décrit un peu plus tôt, en 1757, par Joseph Black, un physicien et
03:27chimiste écossais travaillant en Glasgow.
03:29Black était un chercheur remarquable, il a découvert l'élément du magnésium ainsi
03:34que le concept de chaleur latente, l'énergie nécessaire pour changer la phase d'une substance.
03:40A part sa découverte, Black n'a pas appris grand chose sur le dioxyde de carbone, mis
03:44à part qu'il éteignait immédiatement des flammes qui étaient immergées dans ce gaz.
03:48Mais la propriété du CO2, la plus pertinente, ne sera décrite que 100 ans après sa découverte.
03:54Mais avant d'approfondir cela, nous allons aller un peu plus loin dans le temps.
03:58Jean-Baptiste Joseph Fourier était un personnage très intéressant, il était tout simplement
04:04obsédé par la chaleur, il croyait réellement que la chaleur était un élément déterminant
04:09qui permettait ou pas la vie, quelque chose qu'il a littéralement acquis lorsqu'il
04:13a été forcé par Napoléon lui-même de l'accompagner lors de l'invasion française
04:17de l'Egypte brûlante de 1798.
04:20Des aventures et des péripéties plus tard, Fourier s'est finalement retrouvé à Paris
04:26et a pu reprendre sa passion.
04:27Il cherchait à comprendre la thermodynamique et s'est mis à décrire mathématiquement
04:31comment la chaleur se transférait entre les objets et changeait leur température.
04:35Nous sommes en 1822 et il a publié un livre fondateur intitulé « La théorie analytique
04:41de la chaleur » qui a posé immédiatement les fondations de plusieurs concepts scientifiques
04:45modernes y compris les transformations de Fourier et l'équation générale pour le
04:49flux de chaleur à travers un objet.
04:51Et à juste titre, le livre a très bien fonctionné et donc il a décidé de faire suivre une
04:56autre publication beaucoup moins connue en 1827, un mémoire sur la température de la
05:02Terre et des espaces planétaires dans lequel il s'interrogeait tout simplement sur quelle
05:06était la température moyenne de la planète.
05:09En fait, si vous appliquez les mathématiques de Fourier et quelques autres principes de
05:13la thermodynamique de base à la planète Terre, vous arrivez à une conclusion très
05:18surprenante.
05:19Vous pouvez carrément estimer la température d'un objet dans l'espace comme une planète
05:24en équilibrant l'énergie provenant du soleil sous forme de lumière solaire avec l'énergie
05:30quittant l'objet en raison de ce que nous appelons le rayonnement thermique ou les infrarouges.
05:35Plus un objet est chaud, plus il rejette de l'énergie dans l'espace sous forme de
05:40ce rayonnement.
05:41Et il y aura une température où l'objet est juste assez chaud pour émettre la même
05:45énergie qu'il reçoit du soleil, ce que nous appelons sa température d'équilibre.
05:49Et en faisant des maths, vous trouverez que la température d'équilibre de la Terre
05:54est de moins 16°C, alors qu'en fait la Terre a une température moyenne d'environ
06:0015°C.
06:01Fourier avait d'innombrables théories sur cette différence mais a finalement décidé
06:06que l'atmosphère devait avoir une propriété isolante, ne réduisant pas l'énergie provenant
06:11du soleil mais empêchant une partie du rayonnement thermique de quitter la Terre.
06:16Cela signifierait donc que la Terre devrait être légèrement plus chaude pour libérer
06:20suffisamment d'énergie thermique pour correspondre à celle arrivant du soleil maintenant l'équilibre
06:26radiatif.
06:27Et il n'a finalement jamais trouvé quelle était cette propriété isolante et en plus
06:31de ça, son obsession pour la chaleur l'a conduit à porter constamment plusieurs manteaux
06:35épais avec le chauffage dans son appartement parisien qui était toujours au maximum.
06:39Jusqu'à ce qu'un jour, en 1830, délirant de surchauffe, il tribuche et tombe dans les
06:44escaliers.
06:45Mourant quelques jours plus tard, la chaleur l'aura finalement tué.
06:49Et comme vous l'avez sans doute deviné, la propriété isolante que cherchait Fourier
06:54était en fait le dioxyde de carbone.
06:56Quelque chose qui a été réalisé à peine deux décennies plus tard par une scientifique
07:02du Connecticut, une femme, Eunice Newton Foote.
07:06Elle était une figure importante dans l'histoire de la science.
07:10Élevée à New York dans la première moitié du XIXe siècle, elle s'est engagée sur
07:14les questions urgentes de l'époque, comme l'abolition de l'esclavage et le droit
07:17de vote des femmes.
07:18Mais elle était aussi une inventrice.
07:21Elle a par exemple inventé une machine à fabriquer du papier, un poêle de cuisson
07:25où on pouvait contrôler la température et des chaussures moins grassantes.
07:29Oui, elle était une scientifique.
07:31Mais bien sûr, elle était toutes ces choses là dans une société où être une femme
07:36signifiait être exclue de ses mondes et faire des enfants.
07:40Alors qu'elle inventait tout, ses inventions étaient brevetées au nom de son mari car
07:44les femmes ne pouvaient pas défendre les brevets devant un tribunal.
07:47Et alors qu'elle était une scientifique très compétente, il lui était quasiment
07:51impossible d'obtenir un poste de recherche à l'université.
07:53En fait, Eunice Newton Foote a aussi eu beaucoup de chance et surtout n'a pas abandonné
07:58et a réussi à suivre des cours de science.
08:00Et ainsi, plus tard, elle a publié « Circonstances affectant la chaleur des rayons du soleil »
08:06dans l'American Journal of Science and Art de 1856.
08:10Et c'était la première publication jamais réalisée par une auteure féminine dans
08:15une revue scientifique autre que celle dédiée à l'astronomie.
08:18Elle a été tout simplement révolutionnaire, mais pour plus d'une raison.
08:22Dans son article, elle détaillait des expériences qu'elle avait menées avec différents gaz
08:27enfermés dans des cylindres en verre et chauffés par la lumière du soleil.
08:31Elle a noté que lorsqu'elle remplissait un cylindre avec du gaz acide carbonique,
08:37donc du dioxyde de carbone, il était chauffé à une température plus élevée par la lumière
08:42du soleil et le cylindre retenait sa chaleur beaucoup plus longtemps que tous les autres
08:47cylindres remplis d'autres types de gaz.
08:49En fait, elle a correctement identifié la propriété de piégeage de la chaleur de
08:53l'atmosphère de Fourier.
08:56Résultat des expériences, le dioxyde de carbone n'obscurcissait pas la lumière du
09:00soleil, mais il absorbait le rayonnement thermique.
09:02Et en étant présent dans l'atmosphère, même en quantité très modeste, cela augmentait
09:08la température moyenne de la Terre.
09:10Et il y a malheureusement des chances que vous n'ayez pas été informé que Eunice
09:15Newton-Foot avait découvert que le CO2 piégeait la chaleur et comment elle avait explicitement
09:20déclaré que cela réchauffait la planète Terre.
09:22Et bien non, cette découverte a été attribuée pendant longtemps au physicien irlandais
09:27John Tyndall qui est tombé sur les mêmes résultats que ceux d'Eunice Newton-Foot
09:32avec un peu plus de détails en 1861.
09:34Et semble-t-il en toute indépendance.
09:37Mais aujourd'hui, il y a un certain débat historique car dans sa biographie The Ascent
09:40of John Tyndall, on découvre qu'il avait peu de respect pour les capacités intellectuelles
09:44des femmes et donc il se peut qu'il ait juste volé son travail et qu'il n'ait
09:48même pas pris la peine de la citer.
09:49Tout cela bien sûr reste un mystère.
09:52Tyndall était beaucoup plus célèbre et surtout mal que Foot et pour aggraver les
09:58choses, le travail de Foot a été pour la plupart perdu dans un incendie à l'institut
10:02Smithsonian en 1865 et donc son rôle a été aussi la grande oubliée de l'histoire.
10:09Finalement, ses résultats n'ont été redécouverts qu'en 2011.
10:12Ainsi, vous avez peut-être entendu parler de Tyndall mais Foot était en réalité la
10:17première personne, malgré de nombreux obstacles, à découvrir que le CO2 gardait la Terre plus
10:23chaude que s'il n'y en avait pas.
10:25Cependant, ce graphique montre la concentration moyenne de CO2 dans l'atmosphère au cours
10:30d'une année donnée et comme vous pouvez le voir, ce n'est pas constant.
10:33Il fluctue d'année en année, isolant la planète Terre par des taux légèrement différents
10:38et selon la théorie établie par Fourier et Foot, faisant varier sa température moyenne.
10:43Et c'était aussi à peu près à ce moment-là que les scientifiques apprennent pour la première
10:47fois comment la température moyenne de la planète avait considérablement changé dans
10:51le passé profond.
10:52Des gens comme Louis Agassiz et d'autres personnes décrivaient les âges de glace,
10:57des périodes où l'hémisphère nord était beaucoup plus froid que maintenant et pendant
11:02de longues périodes, et donc où la température moyenne de la Terre était considérablement
11:07plus basse.
11:08L'opinion dominante à l'époque était que la Terre était dans une phase de refroidissement
11:13depuis sa création où elle était rougeoyante, faite de roches en fusion, et les scientifiques
11:18de l'époque se demandaient alors comment elle avait pu se refroidir puis se réchauffer
11:21à nouveau aux températures actuelles.
11:23Et bien certaines personnes, y compris Foot, préconisaient que les changements de CO2
11:27en étaient responsables.
11:28Plus de CO2 dans l'atmosphère signifiait une Terre plus chaude, tandis que moins de
11:33CO2 signifiait une Terre plus froide.
11:35Une autre personne qui pensait ça était le chimiste suédois Svante Arrhenius, un enfant
11:41prodige qui dans son travail au quotidien a essentiellement fondé ce que nous appelons
11:45maintenant la chimie physique et pour ce travail il a même remporté le prix Nobel de chimie
11:50en 1903.
11:51Mais il avait divers intérêts, y compris celui du climat.
11:54Dans les années 1890, Arrhenius se demandait quel changement de température se produirait
11:59si pour une raison quelconque, la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère
12:03de la Terre était réduite de moitié ? Et là nous ne sommes qu'en 1826, donc bien
12:08avant que cette question puisse être pleinement répondue avec des calculs forcément effectués
12:13par ordinateurs numériques.
12:14Mais Arrhenius avait un véritable avantage de son côté, en fait il divorçait.
12:19Deux ans auparavant, il avait épousé son étudiante Sophia Rudbeck, mais le mariage
12:24ne s'était pas bien passé du tout, ils se sont séparés et avec beaucoup d'animosité,
12:29Arrhenius lui voulait tout simplement penser à autre chose, n'importe quoi d'autre
12:33que cette séparation pour se distraire.
12:36Il s'est donc lancé dans des calculs fastidieux au crayon sur du papier en essayant approximativement
12:40de calculer comment différentes latitudes répondraient au changement de CO2 atmosphérique.
12:46Et il a finalement conclu qu'avec cette diminution de 50% du CO2 dans l'atmosphère,
12:51la Terre se refroidirait en moyenne de 5°C, suffisamment grâce à diverses boucles de
12:57rétroaction pour déclencher un nouvel âge de glace.
13:01Mais son collègue Orvid Høgbom se posait une autre question, et si au lieu de réduire
13:06de moitié les concentrations de CO2, il voulait d'oublier ? Høgbom avait compilé
13:11des estimations de la façon dont le carbone était recyclé à travers des processus géochimiques
13:16naturels émis notamment par les volcans et absorbés par les océans, les forêts, etc.
13:20Et faire toutes ces estimations l'ont amené à une pensée curieuse et relativement inédite
13:25pour l'époque.
13:26Et si on estimait également combien de carbone les humains mettaient dans l'atmosphère
13:31terrestre ?
13:32Après tout, à ce moment-là, la plupart des carburants utilisés par les humains sont
13:35des hydrocarbures, des structures contenant à la fois de l'hydrogène et du carbone,
13:39notamment le bois, le pétrole et le charbon.
13:41Lorsque vous brûlez ces choses-là, la réaction de combustion libère le carbone précédemment
13:46piégé dans le carburant, sous forme de gaz, donc de dioxyde de carbone, et vous l'envoyez
13:51dans l'air.
13:52Mais si ce carburant provenait des profondeurs de la Terre, comme par exemple le charbon,
13:56et bien vous ajoutez du nouveau carbone à l'atmosphère.
13:58Les humains brûlent du carbone et émettent du dioxyde de carbone dans l'atmosphère
14:02depuis des milliers d'années mais à une échelle relativement petite et généralement
14:07sans utiliser ces combustibles fossiles provenant des profondeurs de la Terre, tels que le charbon,
14:12le gaz ou le pétrole.
14:13Mais tout a changé au 18e et 19e siècle qui ont vu une explosion de l'utilisation
14:18du carburant, notamment du charbon brûlé, pour alimenter les moteurs à vapeur après
14:23leur invention par Thomas Newcomen et leur raffinement par un autre résident de Glasgow
14:28et contemporain de Joseph Black qui, je vous rappelle, a découvert le dioxyde de carbone,
14:32il s'agit ni plus ni moins de James Watt.
14:35A l'époque où Hogbaum et Arrhenius menaient leurs recherches, des moteurs issus du savoir
14:41et de la conception de James Watt alimentaient des bateaux à vapeur, et même des usines,
14:46des centrales électriques et des locomotives partout en Europe et en Amérique, modifiant
14:51visiblement l'atmosphère locale avec du smog, et Hogbaum pensait que toutes ces usines
14:56et machines industrielles brûlant du charbon pourraient également représenter quelque
15:01chose de significatif à l'échelle mondiale.
15:04Après des années d'analyse, il a estimé que les humains ajouteraient suffisamment
15:08de carbone à l'atmosphère chaque année pour augmenter sa concentration d'un dixième
15:13de pour cent par an.
15:14Il en a parlé à Arrhenius et lui a suggéré que peut-être que dans un avenir lointain,
15:19les humains pourraient doubler la quantité de CO2 dans l'atmosphère terrestre.
15:22A la suggestion de Hogbaum, Arrhenius a donc répété ses calculs thermiques pour une
15:27Terre avec deux fois plus de CO2 et a trouvé que la planète serait de 5 ou 6°C plus chaude.
15:34Et encore une fois, des boucles de rétroaction étaient à l'œuvre.
15:37Une planète plus chaude signifiait plus d'eau s'évaporant dans l'atmosphère, et la vapeur
15:42d'eau est également un gaz à effet de serre, conduisant donc à une planète plus isolée,
15:47menant à une planète plus chaude, et ainsi de suite.
15:50Mais Arrhenius estimait que c'était une bonne chose, que cela repousserait l'avenue
15:53d'un nouvel âge de glace, mais aussi que c'était vraiment hypothétique, quelque
15:57chose qui ne se reproduirait pas avant des milliers d'années, les humains ne seraient
16:00quand même pas capables de brûler autant de carburant.
16:03Abstraites comme elles étaient, ces idées n'étaient pas particulièrement prises au
16:06sérieux par la communauté académique.
16:08Arrhenius était considéré un peu comme un exantrique, avec des intérêts qui variaient
16:12trop largement pour être en quelque sorte suffisamment profond en dehors de sa spécialité,
16:18et en particulier, la communauté scientifique était relativement sceptique quant à l'idée
16:23que les émissions humaines de dioxyde de carbone pourraient s'accumuler dans l'atmosphère.
16:27Après tout, si vous laissez du dioxyde de carbone et de l'eau ensemble, ils finissent
16:31par former de l'acide carbonique.
16:33Donc avec l'énorme surface des océans du monde et la concentration relativement faible
16:39de CO2 dans l'atmosphère, l'eau de mer absorberait presque certainement tout le carbone supplémentaire
16:44dû aux activités humaines et assez rapidement.
16:46Seulement, 10 ans plus tard, Popular Mechanics, dont je vous ai parlé en début de cette
16:52vidéo, rapportait un sentiment général que les hivers étaient plus chauds qu'auparavant.
16:57Des scientifiques avertissaient que les glaciers européens fondaient en raison de températures
17:02plus élevées.
17:04En 1923, le météorologue Heinrich von Finker est allé même un peu plus loin et avertit
17:09qu'une vague de changements climatiques se produisait des steppes d'Asie à l'Europe
17:14centrale, entraînant sécheresse et rendement agricole réduit en raison d'un décalage
17:19climatique mondial.
17:20Est-ce que c'était le carbone supplémentaire dans l'atmosphère qui était responsable
17:24de tout ça ? Certains le pensaient.
17:26Les idées d'Arenius ont été revues dans les années 1930 avec le scientifique britannique
17:31Guy Callender.
17:33En 1938, il publia un article intitulé « La production artificielle de dioxyde de carbone
17:39et son influence sur la température ». Dans cet article, il estimait que depuis la fin
17:43du XIXe siècle, les humains avaient ajouté un incroyable 150 milliards de tonnes de CO2
17:49à l'atmosphère.
17:50Pour l'époque, c'était immense puisque c'est ce qui avait été évalué en l'espace
17:53de 30 ans, alors qu'aujourd'hui, c'est ce qu'on en voit dans l'atmosphère en
17:573 ans et demi, 4 ans.
17:59Mais ce qui est sûr, c'est que ces 150 milliards de tonnes de CO2 depuis la fin du XIXe siècle,
18:04ça dépassait ce que les océans pouvaient absorber.
18:06Donc, les 3 quarts du CO2 émis par les humains étaient toujours dans l'atmosphère.
18:12Et cela, selon Callender, avait réchauffé la planète d'un tiers de degré Celsius.
18:17Mais cependant, et tout comme Arenius, Callender pensait que c'était une très bonne chose,
18:22que cela repousserait, je cite, « le retour des glaciers de la mort ».
18:26Mais voilà, Callender n'était pas un spécialiste de la physique du climat, c'est la même
18:30chose pour Arenius d'ailleurs.
18:31Il cherchait plutôt à comprendre la vapeur dans son travail au quotidien.
18:36Et donc, il n'était pas vraiment pris très au sérieux.
18:38Les gens pensaient encore que les océans étaient facilement capables d'absorber tout
18:43le dioxyde de carbone émis par les humains.
18:45Donc, le milieu académique se disait que même si ces émissions étaient bien réelles,
18:49elles n'en aient quand même pas changé le climat ! Callender devait bien se tromper.
18:53Mais la science était déjà très riche et variée, et certains océanographes commençaient
18:57à remettre en question cette hypothèse.
18:59Des océanographes comme le fameux Roger Revelle, que nous avons rencontré au début de ce
19:05récit.
19:06Revelle a étudié l'absorption océanique du dioxyde de carbone pour son doctorat, mais
19:11il est revenu sur le sujet plus tard, dans les années 1950, avec son collègue Hans
19:17Suesse.
19:18Motivé par toutes les nouvelles techniques qui viennent d'être inventées concernant
19:21la datation du carbone, et bien ils ont réexaminé ce taux d'absorption des océans et ont
19:26découvert qu'une molécule typique de dioxyde de carbone émise dans l'atmosphère serait
19:31absorbée par les océans en une décennie ou deux.
19:33Donc, de prime abord, pas de quoi s'inquiéter, les océans seraient capables d'éliminer
19:38efficacement toutes nos émissions avant qu'elles ne s'accumulent de manière significative
19:42dans l'atmosphère.
19:43Mais par la suite, Roger Revelle se souvient d'un principe important en chimie, un principe
19:48qu'il avait étudié dans son doctorat.
19:50Et bien avec l'eau de mer, il y a le principe de la pompe biologique et physique.
19:55C'est un processus chimique qui empêche l'acidité des océans de monter trop haut.
19:59Bien que l'eau de mer puisse initialement absorber beaucoup de carbone, créant beaucoup
20:04d'acide carbonique, le tamponnement, lui, recrachera une grande partie de ce carbone
20:09dans l'atmosphère.
20:10Absolument personne n'avait considéré ce processus dans le contexte des émissions
20:14de dioxyde de carbone auparavant.
20:16Et donc Revelle a revu ses calculs et a découvert qu'en tenant compte de ce crachat éventuel
20:21de carbone, et bien la capacité des océans à absorber le dioxyde de carbone avait été
20:26surestimée par un facteur de 9, donc 9 fois trop surestimée.
20:31Revelle avait découvert qu'il y avait une très réelle possibilité que Callender et
20:36Arrhenius aient vu juste et que le carbone puisse s'accumuler dans l'atmosphère.
20:40Pour savoir si cela se produisait vraiment, il avait besoin de données.
20:44Et en 1957, son vœu a été exaucé.
20:47C'était l'année géophysique internationale.
20:50Une collaboration entre des scientifiques du monde entier, cherchant tout de l'espace
20:55à l'Antarctique en passant par le fond des océans, une grande partie motivée par la
20:59guerre froide et les américains et les soviétiques voulant obtenir aussi une forme d'avantage
21:04militaire l'un sur l'autre.
21:06Revelle était une figure clé du côté américain.
21:08Et grâce à ça, il a pu obtenir un financement relativement modeste pour le parent pauvre
21:13académique qui est la science du climat et il a mis cet argent en action en mesurant
21:17les concentrations de dioxyde de carbone pendant l'année avec une précision extrêmement
21:22élevée.
21:23Et pour accomplir cela, il a embauché un jeune post-doc nommé Charles David Keeling.
21:29Keeling était un gars fascinant qui est arrivé exactement au bon moment de l'histoire.
21:34Revelle dira plus tard que Keeling était un gars très particulier, il voulait faire
21:39des choses assez étonnantes comme mesurer le CO2 dans son ventre et surtout il voulait
21:43le mesurer avec la plus grande précision possible.
21:46Et avec du recul, heureusement qu'il était là car utilisant de nouveaux instruments
21:51très coûteux qui permettaient véritablement d'obtenir une précision des mesures quasi
21:56inédite dans l'histoire et surtout avec une détermination sans faille à éliminer
22:00toutes les erreurs, Keeling a produit un magnifique ensemble de données sur les concentrations
22:05de CO2 atmosphérique de l'Antarctique et d'Hawaï en 1958.
22:09Revelle et son équipe avaient marqué le coup, il a réussi à réunir un ensemble
22:13de données qui, plus tard, pourraient déterminer si les concentrations de CO2 augmentaient
22:18ou pas.
22:19Mais Keeling avait plein d'autres idées, il voulait continuer ses recherches, il a
22:23donc rassemblé assez d'argent pour continuer à prendre des mesures et il est devenu clair
22:27après seulement deux ans que la concentration de CO2 dans l'atmosphère augmentait effectivement
22:32d'année en année.
22:33Keeling a initialement publié ce résultat en mai 1960 et cela a même été couvert
22:38par le New York Times à l'époque.
22:40Mais l'opinion publique et y compris Keeling lui-même n'était toujours pas inquiet
22:44à ce sujet.
22:45Keeling pensait en fait que la pollution de l'air était véritablement un gros problème
22:49bien plus grave que l'augmentation des concentrations de CO2 dans l'atmosphère mais conseillait
22:54que nous devrions quand même continuer à collecter des observations juste au cas où
22:59le taux d'augmentation s'accélérerait.
23:01Et il a d'ailleurs continué à prendre des mesures, rassemblant de l'argent partout
23:05où il le pouvait et a continué tant bien que mal à mesurer la concentration de CO2
23:09atmosphérique tout au long des années 60.
23:10Mais pendant ce temps, des signes que le climat changeait ont commencé à apparaître plus
23:16sérieusement cette fois en Inde et en Union Soviétique.
23:20Les habitants même du global sud dont la Mauritanie, le Mali et le Tchad ont remarqué
23:25des changements persistants dans le temps, plus d'inondations mais aussi plus de sécheresse.
23:31La CIA dans un rapport en 1974 dira que les gros titres du monde entier racontaient une
23:37histoire encore très mal comprise à l'époque ou alors que nous ne voulions peut-être tout
23:42simplement pas affronter.
23:43Et dans ce rapport, la CIA a écrit que le changement climatique a commencé en 1960.
23:51A partir de ce moment du récit, vous avez je pense compris et constaté que notre ligne
23:57a clairement continué à prendre de la hauteur.
24:00Et bien ça porte un nom, ça s'appelle la courbe de Keeling qui est un graphique de
24:04l'évolution de la concentration de CO2 dans l'atmosphère depuis 1958.
24:09C'était indéniable, le carbone s'accumulait clairement dans l'atmosphère et a continué
24:13à augmenter.
24:14Et pour info, c'est justement ce graphique que Revel partageait à ses étudiants Harvard,
24:19y compris le jeune Al Gore qui deviendra plus tard sénateur et obtiendrait même des financements
24:25supplémentaires pour les observations de Keeling pendant les années tumultueuses de l'administration
24:30de Keeling.
24:31Et bien c'est ce qu'il y a de plus important dans ce rapport, c'est qu'il y a eu un moment
24:32très important de notre civilisation thermo-industrielle où le néolibéralisme a été créé et
24:36où notre impact sur la planète Terre tout entière a littéralement explosé.
24:41Nous entrons ici dans les années 1970, alors que la population mondiale grandissait et
24:46devenait de plus en plus industrialisée et urbanisée, la quantité de combustibles fossiles
24:51brûlés chaque année augmentait encore et encore.
24:54Les moteurs conçus à l'origine par Watt changeaient visiblement l'atmosphère et
24:58la changeaient de plus en plus rapidement.
25:00Mais cela entraînait-il un changement dans le climat mondial ? Le temps pourrait être
25:05bizarre par moments, oui, et puis l'agriculture déjà avoir des soucis, mais le monde se
25:10réchauffait-il en moyenne comme le pensait Callender ? Et bien tout prêtait à croire
25:15encore à ce moment-là que la réponse était non.
25:19Depuis la découverte des âges de glace passée, les scientifiques étaient préoccupés par
25:24le retour des conditions de gêne.
25:26Plus on en apprenait sur le climat passé grâce à des reconstitutions basées sur
25:30des carottes de glace et des sidémens océaniques, plus les scientifiques du milieu du XXe siècle
25:35prédisaient que la variabilité naturelle de la planète Terre la ferait se refroidir
25:39pour les 20 000 années ou plus à venir.
25:41Alors oui, ils estimaient que cela serait probablement lent, mais il y avait la possibilité
25:45d'un refroidissement rapide sur des millénaires, ou même du siècle, nous ramenant à l'âge
25:50de glace.
25:51Ainsi, lorsque des ensembles de données de température mondiale ont été construits
25:55dans les années 60-70, qui montraient un certain refroidissement en cours des dernières
26:00décennies, pour certains, les alarmes ont commencé à sonner.
26:03La planète se refroidissait et basculait déjà dans un nouvel âge de glace, mais
26:08elle n'était pas du tout en train de se réchauffer comme certains scientifiques le
26:11prétendaient.
26:12Mais, deux scientifiques néo-zélandais, Michael Salinger et J.M.
26:18Gunn, ont publié un article en 1975 qui soulignait que toutes ces données qui avaient été récoltées
26:23étaient dominées par des mesures provenant de l'hémisphère nord, où la plupart des
26:28scientifiques résidaient d'ailleurs.
26:30L'hémisphère nord pourrait se refroidir, mais l'hémisphère sud, selon leur travail,
26:35était en train de se réchauffer et le faisait de manière constante depuis le début du
26:40siècle.
26:41C'était significatif car émettre du CO2 n'est qu'une conséquence de la combustion
26:45du carburant.
26:46La réaction de combustion n'est pas parfaite et donc en plus du dioxyde de carbone, des
26:50morceaux non brûlés de carburant et d'autres composés comme le dioxyde de soufre sont
26:55également émis dans l'atmosphère.
26:57Et tandis que le CO2 piège le rayonnement thermique et réchauffe donc la planète,
27:02ces autres composés peuvent avoir l'effet inverse, réfléchissant la lumière du soleil
27:07loin de la Terre et la refroidissant.
27:09Mais pas seulement ça, car tandis que le CO2 est mélangé de façon très uniforme
27:15à travers l'atmosphère, et bien ces autres produits de la combustion sont plus lourds,
27:20leurs suppléments ont donc tendance à rester près de l'endroit où le carburant a été
27:24brûlé.
27:25Et vous voyez sans doute où je veux en venir, des scientifiques comme Wallace Broecker et
27:29le très réputé James Hansen ont soutenu que dans l'hémisphère nord, les effets
27:33de refroidissement de ces produits de combustion supplémentaires l'emportaient sur l'effet
27:38de réchauffement du CO2 supplémentaire.
27:40Et c'est ce qui explique ce refroidissement, alors que l'utilisation du carburant a littéralement
27:45explosé pour le commun des bordels après la seconde guerre mondiale dans les pays du
27:49nord.
27:50Mais pendant ce temps dans l'hémisphère sud, où il y avait beaucoup moins de gens,
27:53beaucoup moins d'activités et donc beaucoup moins de carburants brûlés, il n'y avait
27:57essentiellement rien pour masquer le signal de réchauffement du dioxyde de carbone distribué
28:02à l'échelle mondiale.
28:03Et c'est pour ça que dans la littérature scientifique tout au long des années 70, il
28:07y avait ce grand débat sur quel effet du réchauffement ou du refroidissement l'emporterait
28:12à l'échelle mondiale à la fin des fins.
28:14Allions-nous vers un avenir brûlant ou une terre enneigée ? Cette confusion apparente
28:19et cette division dans les rangs scientifiques était pour certains une aubaine, une sorte
28:23de preuve que la science du climat ne savait absolument pas de quoi elle parlait et que
28:28l'effet de réchauffement mondial supposé était en fait basé sur une science totalement
28:31bidon.
28:32Mais il convient de noter qu'à aucun moment dans les années 70, ceux qui soutenaient
28:37le refroidissement d'origine humaine ne constituaient la majorité.
28:41Le réchauffement global était de loin l'opinion consensuelle et dans les années 80, ceux
28:46qui soutenaient encore un refroidissement net global avaient changé de position à
28:52la lumière d'une nouvelle preuve écrasante.
28:55Grâce à des lois comme la Clean Air Act américaine de 1970, les cieux de l'hémisphère
29:00nord se sont progressivement dégagés du dioxyde de soufre et d'autres polluants.
29:05Avec leur effet de refroidissement retiré, la tendance des températures a commencé
29:10à se déplacer dans une direction, vers le haut.
29:14Dans certains endroits, la preuve était incontestable mais il faudra du temps pour que suffisamment
29:19de données soient collectées et analysées pour qu'un jugement sur le changement de
29:23température mondiale soit rendu.
29:25Et cela sera fait par plusieurs groupes de recherche indépendamment.
29:28James Hansen et son important groupe de recherche ont rapporté en 1980 que la température mondiale
29:35avait, en raison des produits de combustion et d'une certaine variabilité naturelle,
29:40atteint un minimum dans les années 1960 et avait entre-temps, à l'espace de 20
29:45ans jusqu'en 1980, augmenté de 0,2°C.
29:49L'équipe de James Hansen prévoyait un réchauffement sans précédent à venir, quelque chose qui
29:54sera très facile à mesurer, un réchauffement global d'origine humaine et incontestable
30:00d'ici l'an 2000.
30:01Et bien sûr, ils avaient raison.
30:04A la fin des années 80, la communauté scientifique était très claire et totalement d'accord
30:10sur la physique.
30:11Les humains brûlant des combustibles fossiles augmentaient la concentration de CO2 dans
30:15l'atmosphère et augmentaient la température moyenne de la Terre.
30:19A la fin des années 70 et puis certainement à la fin des années 80, la communauté scientifique
30:24était d'accord sur la physique, les humains brûlant des combustibles fossiles augmentaient
30:28la concentration de CO2 dans l'atmosphère et cela augmentait la température moyenne
30:33de la Terre.
30:34Alors que le réchauffement était très modeste à l'époque, il deviendrait significatif
30:38dans quelques décennies et serait un sérieux problème à résoudre.
30:41La société commençait à prendre conscience du danger, le premier président américain
30:45d'ailleurs a mentionné publiquement le changement climatique était le président Johnson en
30:491965.
30:50L'ONU et la CIA, les compagnies même pétrolières et les groupes environnementaux discutaient
30:55tous de ce qu'il fallait faire face à une Terre qui se réchauffait tout au long des
30:59années 60, 70 et 80.
31:01L'effervescence scientifique mène même à la création en 1988 du GIEC, groupe d'experts
31:06intergouvernemental sur l'évolution du climat.
31:09Celui-ci publie ses premiers rapports en 1990, le rapport concernant les preuves scientifiques
31:14du changement climatique d'ailleurs aura un retentissement mondial.
31:17Il établit la responsabilité des humains dans l'effet de serre, ces rapports alliés
31:21aux événements climatiques extrêmes de la fin des années 80 vont attirer beaucoup
31:25d'attention sur le changement climatique, les négociations internationales peuvent
31:29alors commencer en 1992 à un si lieu, le sommet de Rio, première conférence mondiale
31:34concernant le changement climatique.
31:36Mais alors pourquoi aura-t-il fallu attendre, même jusqu'au milieu des années 2000,
31:40et le film d'Al Gore Une vérité qui dérange, pour que le changement climatique devienne
31:44un problème pour l'électorat et quelque chose dont on parle dans l'opinion publique.
31:50Enfin, dont on parle c'est encore très relatif puisqu'il y a vraiment une ampleur
31:53internationale grâce aux marches pour le climat initiées par Greta Thunberg.
31:59Mais pourquoi est-ce que nous avons dû attendre aussi longtemps pour que le changement climatique
32:03devienne enfin un sujet important ?
32:05Et ça, c'est une histoire qui remonte aux années 70, 80 et 90 et cela implique fortement
32:10Al Gore, James Hansen et un casting dont on n'a pas encore fait connaissance ici, les
32:14grands patrons des énergies fossiles.
32:16Si ça vous dit d'en faire une nouvelle vidéo, un peu dans ce format, n'hésitez surtout
32:20pas à me le dire en commentaire.
32:23Mais pour terminer cette histoire, permettez-moi de vous ramener au tout début, à James Watt.
32:29Il a été tout simplement l'étincelle, le point de départ de cette modification
32:33du climat causée par les activités humaines en envoyant du CO2 dans le ciel et le tout
32:38grâce à ces améliorations de la machine à vapeur.
32:41Toute l'énergie que ces inventions ont su libérer ont pu être exploitées dans l'extraction,
32:45la transformation et le transport des matières jusqu'à industrialiser absolument tout
32:50le processus et créer le monde moderne.
32:53Et en conséquence de cela, James Watt a été idéalisé après sa mort, considéré
32:57aujourd'hui comme le saint des saints de la révolution industrielle, il est l'homme
33:01qui a construit le monde moderne mais bien sûr aussi l'atmosphère moderne.
33:07Commémorant ses contributions à la société, on peut retrouver plusieurs statues de James
33:11Watt un petit peu partout, dont une à l'abbaye de Westminster à Londres qui était si incroyablement
33:17grande et lourde qu'elle est tombée à travers le sol, détruisant plusieurs rangées
33:22de cercueils dorés et anciens dans la crypte juste en dessous.
33:24Ça, c'est la métaphore de la démesure de la civilisation thermo-industrielle dans
33:29laquelle nous vivons.
33:30Nous avons fait le monde moderne, maintenant nous devons faire face aux conséquences et
33:35aux dégâts que nous avons causé avec l'héritage de James Watt.
33:39L'histoire du changement climatique est une histoire de physique, de chimie et de statistique.
33:44C'est le puzzle d'une énorme fresque scientifique et normalement il vous faudrait apprendre
33:48chaque puzzle en détail, en lisant par exemple des études, des manuels, des cours, mais
33:53ce n'est pas le moyen le plus efficace d'apprendre.
33:55Aujourd'hui, ce serait plutôt d'être guidé par un ou plusieurs experts, des chercheurs,
33:59des scientifiques, dont la façon de s'exprimer et de rendre accessible la complexité de
34:03ces mécanismes vous semble à la fois agréable et fascinante mais surtout passionnante.
34:08Et il y en a beaucoup, Valéry Masson Delmotte, Jean-Marc Jancovici, Christophe Cassou, Édith
34:13Levestre, Yamina Saeb, Serge Zaka, Jean-Pascal Vanieperzel et tellement d'autres que nous
34:18avons eu l'immense honneur d'avoir sur cette chaîne et regarder ces vidéos vous permettra
34:22peut-être aussi de comprendre mieux le monde qui vous entoure et ses limites.
34:26Si vous avez apprécié cette vidéo et que vous souhaitez que je raconte la suite de
34:30l'histoire, n'hésitez surtout pas à me le faire savoir en commentaire et n'hésitez
34:34pas non plus à nous aider pour que nous puissions continuer notre travail en toute
34:38indépendance en faisant par exemple un don mensuel sur notre Tipeee, que cela soit de
34:422, 10, 20, 50, 100 euros, tout cela nous aide grandement.
34:47N'hésitez pas à liker et à partager cette vidéo avec d'autres personnes qui pourraient
34:50la trouver intéressante, cela aide vraiment la chaîne et aide cette histoire très importante
34:56à se répandre davantage.
34:57Il ne me reste plus qu'à vous dire merci d'avoir pris le temps de découvrir ce nouveau
35:01format qui nous plonge dans l'histoire et à très bientôt sur Limite.
35:12Quelle est ta définition du réel ?