쿠바 독립운동가 故 임천택 지사 '이달의 재외동포' 선정 / YTN

재외동포청은 '이달의 재외동포'에 쿠바 한인사회 독립운동의 선구자 故 임천택 지사를 선정했다고 밝혔습니다.

멕시코에서 쿠바로 이주한 한인 1세대인 임천택 지사는 대한인국민회 쿠바 지방회 조직과 독립운동자금 모금은 물론 청년 민족 교육과 언론 활동 등 다양한 영역에서 대한민국 독립운동에 앞장선 인물입니다.

임 지사는 1903년 경기도 광주에서 태어나 1905년 어머니를 따라 멕시코 유카탄으로 이주했습니다.

이후 멕시코 혁명으로 경제 상황이 악화하자 1921년, 300여 명의 한인과 함께 쿠바로 재이주해 쿠바 마탄사스 지역에 정착했습니다.

당시 쿠바 주재 일본 영사관은 한인들에게 일본인으로 재외국민 등록을 요구했지만 임 지사는 이에 대항해 '대한인국민회 마탄사스지방회'를 설립하고 독립운동을 주도했습니다.

또 1920년대 말 김구 선생으로부터 임시정부가 재정난을 겪고 있다는 편지를 받고, 쿠바 한인들을 규합해 쌀 한 숟가락씩을 모아 판 돈으로 자금을 마련하는 등 임시정부 독립운동 자금 지원의 핵심적인 역할을 하기도 했습니다.

당시 한인들의 임금은 일주일에 2∼3달러에 불과했지만, 임 지사는 10여 년간 한인들의 성금을 모아 1,500달러 안팎의 독립 자금을 임시정부에 보냈습니다.

김구 선생은 이러한 쿠바 동포들의 독립자금 지원에 대해 "미국 본토와 하와이, 멕시코, 쿠바의 동포 1만여 명은 비록 대다수가 노동자였지만 애국심은 강렬했다"고 백범일지에 기록했습니다.

이 밖에도 임 지사는 민족 교육과 언론 활동을 통해 쿠바 한인 청년들의 민족 정체성 확립과 쿠바 한인 이민사·독립운동사 기록에 매진했습니다.

이러한 공훈을 기려 우리 정부는 임 지사에게 1997년 건국훈장 애국장을 추서했으며, 국가보훈부는 지난해 10월 '이달의 독립운동가'로 선정했습니다.

이상덕 재외동포청장은 임 지사가 지구 반대편에서 조국 독립의 희망을 꽃피운 애국자였다며 숭고한 업적을 후대가 보다 잘 기억할 수 있도록 '이달의 재외동포'로 선정한다고 밝혔습니다.






YTN 박선영 (parksy@ytn.co.kr)

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