"C'est une bestiole qui a un capital sympathie énorme, parce qu'elle est espiègle et joueuse."
Au bord de l’extinction dans les années 1970, la loutre d'Europe est de retour en France. Sur les traces de "la petite panthère des eaux" avec le photographe animalier Bastien Masson.
Au bord de l’extinction dans les années 1970, la loutre d'Europe est de retour en France. Sur les traces de "la petite panthère des eaux" avec le photographe animalier Bastien Masson.
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00:00Elle affectionne pas mal ce genre de gros rochers où elle va sortir pour manger une proie.
00:04Et la proie, en se débattant, ça va mettre des écailles de partout.
00:07Alors, on l'appelle la petite panthère des eaux.
00:09C'est une bestiole qui a un capital sympathie énorme auprès de tout le monde
00:13parce qu'elle est espiègle, elle est joueuse, elle est drôle, elle est mignonne.
00:18Et pourtant, voilà, elle a failli disparaître.
00:21Et c'est une espèce qui se porte de mieux en mieux.
00:23Elle revient un peu partout en France.
00:25Yeah ! On sent qu'elle est fraîche même à travers les bottes.
00:28On part essayer d'observer la loutre.
00:30On est au bord d'une jolie rivière où elle a ses habitudes.
00:33Quand on arrivait dans les années 70, c'est un animal qui avait quasiment disparu de France.
00:36Son état a été jugé extrêmement préoccupant.
00:39Il demeurait deux noyaux de population en France, dans le massif central et sur la façade atlantique.
00:44Et c'est ces deux noyaux de population qui sont arrivés à se maintenir.
00:48Et à partir du moment où l'espèce a été protégée dans les années 80
00:52et sa chasse strictement interdite,
00:54et bien à partir de là, le retour s'est opéré tout seul.
00:58Donc là, il est un petit peu moins de 7 heures du matin.
01:00Il doit faire autour de moins 10 degrés.
01:02Le jour n'est pas encore levé.
01:04On va s'installer de nuit.
01:06Ce n'est pas un animal qui est supposé être nocturne.
01:08Il est devenu nocturne sous la pression de l'homme.
01:10Et dans les endroits où on lui voulait la paix, où elle est assez tranquille et où il y a à manger,
01:15ça devient de plus en plus fréquent de l'observer en plein jour.
01:19Donc là, on approche de l'endroit où on va se poster en affût.
01:22Donc, extinction des feux.
01:23On ne dit plus rien. Et là, c'est silence radio pour les quatre prochaines heures.
01:29Là, maintenant, le jour s'est bien levé.
01:30C'est le moment où il faut bien bien scruter la surface de l'eau,
01:34bien guéter le moindre mouvement.
01:36Juste devant là où c'est installé, on a une pierre avec une vieille épreinte.
01:40L'épreinte, c'est le nom qu'on donne à l'excrément de la loutre.
01:43On sait qu'on est sur sa piste, qu'elle est passée juste à côté d'ici.
01:46C'est un animal qui est très connu pour ne pas faire de bruit.
01:48Donc des fois, elle peut être à 10 mètres de toi,
01:51et tu te rends compte au dernier moment qu'elle est là.
01:54Savoir qu'en France, notamment dans le massif central,
01:56le Limousin, le Cantal,
01:58il y avait des gens qui s'étaient spécialisés dans la chasse de la loutre,
02:00avec des chiens dressés pour aller les sortir de leur terrier et tout.
02:04La fourrure de loutre étant très très chaude, une peau de loutre,
02:07ça coûtait extrêmement cher.
02:08Ça rapportait beaucoup d'argent aux piégeurs et aux chasseurs.
02:10Dans les années 70, on estimait qu'elle était proche de l'extinction.
02:15C'était quasiment plié, quoi.
02:17Il n'y avait pas beaucoup d'espoir pour la loutre d'Europe, en France.
02:19Et la tendance s'est inversée à partir du moment où l'espèce a été protégée
02:23et on a commencé à faire gaffe au milieu aquatique.
02:26On a fait en sorte de diminuer la pollution au PCB, au métaux lourds,
02:30de prendre les cours d'eau pour des décharges,
02:32et de vouloir à tout prix réaménager les lits des rivières et les cours d'eau
02:35pour nos besoins à nous, quoi.
02:37À partir du moment où on a laissé les rivières sauvages,
02:39la loutre s'en est que mieux portée.
02:41Parce qu'il y a eu plus de ponds, plus d'eau, plus d'eau,
02:44plus d'eau, plus d'eau, plus d'eau.
02:46La loutre s'en est que mieux portée, parce qu'il y a eu plus de proies
02:49et parce qu'on lui a laissé plus de place, tout simplement.
02:52C'est un exemple parfait d'un retour spontané, en fait, sans intervention humaine.
02:56C'est la deuxième année que je fais un suivi, ici, sur un piège fantôme
02:59où j'avais eu la mère avec ses trois loutrons.
03:02Et cette année, j'observe trois individus différents.
03:05En termes de taux de reproduction, la loutre, elle va faire un loutron, voire deux,
03:09rarement trois.
03:10Les petits, quand ils naissent, ils font une centaine de grammes.
03:14Ils sont aveugles, ils sont totalement vulnérables.
03:18Et il y a des risques de noyade, parce que les loutrons, au début de leur vie,
03:22ils ont peur de l'eau, ils ont une peur bleue de l'eau.
03:25On va dire que ça n'aide pas pour que les populations explosent, littéralement.
03:30C'est pour ça que ça va relativement lentement, quand même.
03:32Regarde, il n'y a pas quelques traces, mais il fait trop froid.
03:35Le sable, il est dur, ça a gelé, ça ne marque pas.
03:37On va aller voir si on trouve des indices de présence un petit peu plus frais.
03:45Il y a un gros rocher.
03:46Et dessus, même de loin, on voit plein de petites pastilles qui brillent,
03:50comme des confettis.
03:52Là, tu vois.
03:54Des grosses écailles.
03:57Donc là, ça laisse penser quand même à un gros poisson.
04:00Les trois quarts du temps, si elle peut se passer de sortir,
04:02elle va s'en passer, parce que c'est là qu'elle serait le plus vulnérable.
04:05Mais pour les grosses prises comme ça, elle est obligée de sortir.
04:08Et là, on voit que ça devait être un gros sushi.
04:12Quand on a des loutres sur un cours d'eau,
04:15c'est quand même le signe d'un cours d'eau qui se porte bien,
04:17avec une belle biodiversité, avec les espèces dont elle a besoin pour se nourrir.
04:21C'est compliqué d'estimer les populations de loutres aujourd'hui en France.
04:27On ne va pas avoir de chiffres à donner,
04:29parce que ça reste un animal discret, furtif.
04:33Donc ce qu'on va chercher à établir par rapport à la présence de la loutre,
04:37c'est sa simple présence.
04:38En cherchant des indices de présence,
04:40donc des épreintes, des traces,
04:43en posant des pièges photos.
04:45Mais ce serait trop compliqué d'établir un comptage,
04:48d'avoir un nombre d'individus.
04:50Ça c'est une épreinte.
04:51C'est la crotte de la loutre.
04:54C'est le caca qui sent le plus bon de toute l'histoire des cacas.
04:57Ça sent le miel.
04:58Ça sent le miel, hein.
04:59Ça sent un truc sucré, un truc doux.
05:06Tac, tac, tac.
05:07Ça c'est une jolie empreinte de loutre.
05:09Si on cherche un petit peu avant,
05:13et bien là il y en a d'autres, elles sont cool.
05:15Ici, là il y en a une belle aussi.
05:18Donc là, ce qu'on peut imaginer,
05:20c'est la loutre qui sort ici,
05:22qui grimpe par le sable,
05:24qui monte ici,
05:25et qui va marquer là où on a trouvé l'épreinte.
05:28On a longtemps cru que la loutre, en fait,
05:29elle était assez gauche sur la terre ferme,
05:31parce qu'elle avait les pattes un peu en canard et tout,
05:33on pensait qu'elle n'était pas très à droite.
05:35Mais en fait on s'est rendu compte
05:36qu'elle était capable de faire plein de trucs hors de l'eau.
05:38Notamment grimper sur des arbres raméfiés,
05:41courir à des vitesses quand même assez impressionnantes,
05:42taper des sprints, sauter.
05:44Et il y a un vieux proverbe anglais qui dit
05:46« La seule chose que la loutre ne sache pas faire, c'est voler ».
05:49Le fait qu'elle se porte mieux pour l'instant,
05:50ça n'a pas changé son statut.
05:51Ça reste une espèce à laquelle il faut faire attention,
05:53parce que ça se porte bien,
05:54elle est en train de recoloniser ses anciens territoires,
05:57mais il faut que ça continue en fait.
05:58Elle est protégée, interdiction de chasse,
06:01interdiction de déplacer,
06:02il n'y a zéro possibilité d'intervention sur la loutre.
06:05Si tu es témoin de quelqu'un qui s'en prend à une loutre,
06:08c'est une prune monumentale et une peine de prison.
06:11Et il y a déjà eu des projets qui ont été arrêtés
06:14parce que la présence de la loutre d'Europe avait été établie.
06:16C'est censé être non négociable.
06:19Donc là, on est allé vérifier qu'il y avait des indices de présence
06:22dans lesquels ils étaient toujours dans le secteur.
06:24Donc c'est confirmé.
06:26Maintenant, on va se faire une deuxième phase d'affût.
06:29On repart pour quelques heures
06:32jusqu'à ce que le froid nous attrape.
06:36Là, c'est deux petits crêpes castagneuses.
06:38C'est des tout petits canards.
06:39Et ça lui arrive de s'en mourir.
06:41Elle arrive par en dessous, elle arrive par sous.
06:44Et elle les attrape comme ça.
06:45C'est un prédateur super efficace.
06:47Ça n'arrête pas aux poissons, aux écrevisses.
06:49Elle peut manger des oiseaux, des amphibiens,
06:52des reptiles, des micromammifères, des charognes.
06:54C'est toujours une bonne nouvelle quand un prédateur revient.
06:57Si on devait mettre en avant un aspect avantageux
07:00au retour de la loutre,
07:02c'est le mettre en opposition à une espèce invasive
07:05qui est l'écrevisse américaine,
07:07qui a tendance à être très présente
07:08dans beaucoup de cours d'eau en France,
07:10au détriment d'autres espèces autochtones
07:12qui, elles, se font exploser par les écrevisses américaines.
07:15Et la loutre, sur des rivières
07:17où il y a de l'écrevisse américaine,
07:19elle ne va pas aller chercher plus loin
07:21parce que c'est une source de nourriture abondante.
07:23Et en plus de ça,
07:25bien plus facile à chasser qu'un poisson.
07:27Donc, elle va s'en faire une.
07:30On a quand même eu des traces,
07:31on a vu des indices de présence,
07:32des empreintes, des épreintes.
07:34Je sais qu'elles sont dans le coin,
07:36qu'elles se portent bien,
07:37qu'elles ont mangé,
07:38qu'elles ont fait ce qu'elles avaient à faire,
07:39qu'elles font leur vie de loutre.
07:40Elles n'ont pas voulu se montrer, c'est une chose.
07:42Mais en tout cas, elles sont toujours là.
07:44Et moi, ça me va.