El inventor Thomas A. Edison experimenta con electricidad, filamentos de larga duración y bombillas de vidrio para ofrecer a Estados Unidos una alternativa a las lámparas de gas.
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CortometrajesTranscripción
00:00Buenas noches y bienvenidos a la experiencia norteamericana, soy David McCullough.
00:10Dormir, decía Thomas Alva Edison a sus socios, es como una droga, si uno se excede, se adormece,
00:17se pierden tiempo y oportunidades. Muy pocos norteamericanos aprovecharon tanto su tiempo
00:23o las oportunidades de la época en la que vivieron como Edison, a quien solo le bastaban
00:27cuatro horas de sueño. El comentario por el que más se le recuerda constituye la filosofía
00:33que regía su vida, la genialidad es 1% de inspiración y 99% de sudor. Sus inventos
00:41modificaron tanto la vida norteamericana que resulta casi imposible medir sus consecuencias,
00:47no había un hombre o una mujer o alguna familia norteamericana que no se viese afectada por
00:51lo que hizo. La experiencia de mi propia familia que no es la típica demuestra este punto.
00:57Mi bisabuelo elaboraba guarniciones en Pensilvania, formaba parte de la industria de los carruajes
01:02tirados por caballos, pero a raíz de Edison decidió invertir en un nuevo negocio familiar,
01:08en un negocio relacionado con la electricidad. La compañía de electricidad McCullough que
01:15tuvo sus inicios en Pittsburgh en 1904 vendiéndose bombillas eléctricas y en la casa donde crecí
01:21el nombre de Edison se mencionaba con respeto. En un armario de la sala destinado a guardar
01:27viejas fotografías y otros tesoros de la familia se encontraba una réplica de la primera
01:31bombilla elaborada por Edison y que mi padre que también estaba en el negocio solía mostrar
01:36con gran orgullo. Durante mucho tiempo al no entender el significado de la palabra réplica
01:42yo creía que era la primera bombilla hecha por Edison. Los héroes como Thomas Edison
01:47no han estado de moda durante largo tiempo y eso es muy malo. Desde cualquier punto de
01:52vista su historia es sorprendente y muy norteamericana. Edison y el milagro de la luz.
02:06La luz de Edison
02:17La luz de Edison
02:31Septiembre de 1878, un grupo de reporteros de Nueva York hace el viaje de una hora por tren
02:38hacia Menlo Park en Nueva Jersey. Su destino, el laboratorio del inventor más famoso del mundo.
02:46Su nombre es Thomas Alva Edison. Tiene 31 años.
02:55Por ese entonces invitaba a docenas de reporteros a su laboratorio cada día. A muchos de ellos que
03:02llegaban a Menlo Park a conocer al mago. Se ponía muy serio cuando sabía que un reportero llegaría
03:09a su oficina y en el momento que llegaba todos se ponían muy serios y comentaban no diga nada.
03:15Ha estado sentado así muchas horas y de repente salía de su ensueño y hacía una declaración
03:20sorprendente después de la cual el reportero se apresuraba a escribir una nota para los
03:25periódicos de Nueva York. En este histórico día 15 de septiembre Thomas Alva Edison sorprende
03:33a los reporteros al anunciar su más grandioso proyecto. Dice que ha resuelto un problema que
03:41ha desconcertado a los más brillantes científicos del siglo XIX. Una bombilla de luz eléctrica.
03:51Como si esto no fuera suficiente dice que también inventará una nueva industria para proporcionar
03:56energía eléctrica. Una energía misteriosa e invisible que hará funcionar a las máquinas y a
04:01los trenes. Utilizará las cataratas del Niágara para iluminar a Norteamérica y cambiar al mundo.
04:09Sorprendentemente dice a los reporteros que esto lo hará en sólo seis semanas.
04:16Cuando termine sólo los ricos podrán darse el lujo de utilizar velas dice Edison. Tan
04:23grande es la reputación del inventor que al día siguiente las acciones de la industria del gas se
04:28desplomaron. Varios inversionistas incluyendo a JP Morgan se apresuraron a ofrecer dinero para el
04:36proyecto de Edison. A pesar del hecho de que Edison no podía aún mostrarles algo en concreto.
04:42Todo lo que tenía era la idea y su reputación como hacedor de milagros.
04:57Tomás Alva Edison era totalmente autodidacta. Todo lo que sabía de la ciencia lo había
05:02aprendido de libros y experimentando con productos químicos y con equipo telegráfico. A los 14 años
05:08ya había utilizado el telégrafo para recopilar información que utilizaría en su propio periódico.
05:13Fue telegrafista de noticias es decir trabajaba por las noches enviando noticias a través del
05:19telégrafo. Sabemos que pasaba mucho tiempo en las oficinas de los periódicos en las comunidades en
05:26donde trabajó y conoció a muchos periodistas. Así que Edison apreciaba la prensa y sabía lo
05:31que les interesaba de una forma que otros inventores nunca llegaron a saber. A los 23 años
05:37Edison ya trabajaba en la industria del telégrafo. Se había convertido en uno de los más sofisticados
05:43estudiosos de la electricidad en todo el mundo con docenas de patentes para sus propios inventos.
05:50Abrió un taller en Newark para fabricar sus propios inventos incluyendo una
05:55impresora de telégrafo y el telégrafo quadruplex.
06:01En su taller trabajaba una chica de 16 años llamada Amari Stilwell. Después de unos meses
06:07de conocerse se casó con ella. Su primera esposa era una mujer muy joven con poca experiencia y
06:16realmente no apreciaba el trabajo que él hacía. Trató de involucrarla en él y en sus cuadernos
06:22descubrimos que la apodaba Popsy Wopsy. En alguna de sus anotaciones describe a Popsy Wopsy mi muy
06:28amada era incapaz de inventar absolutamente nada. La joven Mari Edison pronto descubrió que los
06:34inventos siempre ocuparían el primer lugar en la vida de su marido. Parecía que todo el tiempo lo
06:39pasaba en su laboratorio creando y todo lo que ganaba por algún invento lo invertía en su
06:44siguiente hallazgo. Tom provenía de una familia muy pobre como su esposa pero a pesar de ser tan
06:51joven no ambicionaba las comodidades de la clase media. El dinero era sólo un medio para conseguir
06:59las herramientas necesarias y convertir sus sueños en realidad. En 1876 Edison compró un terreno muy
07:09barato en Menlo Park en Nueva Jersey. Ahí fundó el primer laboratorio de investigación en el
07:15mundo, una comunidad reservada para sus propias ideas.
07:24Ahí llevó a su joven esposa y a sus dos hijos llamados Dutch y Dash que en español significa
07:32punto y raya y a un pequeño grupo de devotos colaboradores provenientes de su taller en
07:37Newark. El equipo estaba formado básicamente por un pequeño grupo de gente que trabajaba con
07:46Edison experimentando con las diversas tecnologías en las que él estaba trabajando y el otro elemento
07:53crucial del equipo lo constituían los mecánicos del pequeño taller que había creado dentro del
07:59mismo laboratorio. Así que en cierta forma lo que tenía era una fábrica de inventos y se
08:06jactaba de lo que haría que sería crear un pequeño invento cada semana y un gran
08:12invento cada seis meses aproximadamente y realmente eso es lo que hizo en Menlo Park.
08:18Durante los primeros dos años en este innovador laboratorio Edison y su equipo
08:23patentaron 75 inventos incluyendo un mimeógrafo de pilas,
08:30el primer micrófono y su propia versión mejorada del teléfono.
08:37En julio de 1877 Edison descubrió la forma de grabar el sonido creando surcos en papel de
08:45estaño, lo llamó el fonógrafo, un sorprendente aparato que hablaba. Buenas noches damas y
08:53caballeros soy el fonógrafo, que piensan de mí? El fonógrafo deslumbra a la gente, creo que la
09:03mera idea de que esta efímera realidad, que las palabras puedan encerrarse físicamente dentro de
09:10un objeto y reproducirse realmente sorprendió a la gente. Fue entonces cuando recibió el
09:15sobrenombre del mago de Menlo Park. El fonógrafo convirtió a Edison en una celebridad en todo el
09:22mundo, los reporteros empezaron a visitar diariamente su laboratorio, encontraron a
09:27un hombre joven con docenas de inventos, un mago casero y norteamericano. Es un hombre
09:35totalmente común, un sujeto vestido con un traje viejo sin afeitar, que dormita a ratos en el
09:45pequeño hueco debajo de las escaleras, su aspecto es el de un granjero que no sería siempre bienvenido
09:52en el Waldorf Astoria. Creo que lo que a la gente le fascinaba de él era imaginar que cualquiera
10:00podía ser tan listo como él y hacer cosas que la gente creía imposibles. El fonógrafo fue un milagro,
10:11tal vez, pero aparte de vender entradas para demostraciones públicas a nadie se le ocurría
10:16algún uso práctico para él. Nueve meses después Edison reunió a los reporteros en su laboratorio
10:25y anunció su más importante proyecto a la fecha, algo más práctico que el fonógrafo, algo que lo
10:31liberara de sus preocupaciones financieras. Él reemplazaría la iluminación con gas,
10:41sustituyéndola con luz eléctrica. El gas era una de las industrias más prósperas del mundo,
10:47con empresas en cada ciudad, abasteciendo las farolas de las calles, los negocios y las casas
10:53grandes. La civilización moderna dependía del gas a pesar de sus peligros. El gas no sólo era
11:00muy venenoso, sino sumamente inflamable. La asfixia y los incendios se habían convertido
11:12en algo común en la vida urbana del siglo 19. Edison descubrió su oportunidad. Si pudiera
11:20vender la electricidad de la misma forma en que se vendía el gas, haría que las ciudades fueran
11:25más seguras y si pudiera llevarse las ganancias descomunales generadas por la industria del gas,
11:30se convertiría en el inventor más rico del mundo. Edison frecuentemente empleaba imágenes de combate
11:40en su retórica. De hecho, uno de los apodos de Edison era el Napoleón de los inventos. Y en la
11:50industria del gas, Edison tenía una perfecta oportunidad para identificar al enemigo tecnológico.
12:00El gas era sucio, el gas era insalubre, el gas contaminaba, a diferencia del aspecto prístino y
12:06claro de la electricidad que él recomendaba. Edison no era el único inventor trabajando en la luz
12:16eléctrica. Las lámparas de arco, miles de veces más brillantes que cualquier flama de gas, estaban
12:23sustituyendo al encendido de gas en diversas ciudades. Cuando se exhibieron por primera vez,
12:33parecían algo sobrenatural. El misterioso y poderoso arco eléctrico brillaba con tal
12:39intensidad que algunos llegaron a decir que acabaría con los delitos en las ciudades al
12:43iluminar todos los callejones oscuros. Sin embargo, Edison rápidamente determinó que las lámparas de
12:52arco jamás reemplazarían a las de gas. En primer lugar, eran tan peligrosas como las de gas. Las
12:58lámparas de arco se cargaban a través de una maraña de cables aéreos que transportaban voltajes
13:03mortales de corriente alterna. Las lámparas de arco y los cables telegráficos se estaban
13:10convirtiendo en un peligro urbano y una de las primeras decisiones de Edison fue que sus lámparas
13:15eléctricas recibieran la energía a través de cables subterráneos. Sus cables transportarían corriente
13:21directa la cual en ese entonces parecía más segura y más manejable que la corriente alterna.
13:29Pero el mayor problema con las lámparas de arco en lo que respecta a Edison es que eran
13:34demasiado brillantes. La lámpara de arco deslumbra y es espantosa y desprende vapores tóxicos. No
13:41sería posible tener una en la casa, ponerla en la sala ni algo parecido, se volverían locos.
13:47¿Sería factible tomar ese inmenso haz de luz emitido por la lámpara de arco y dividirlo en
13:52pequeñísimas luces? Edison sabía que para competir con el gas necesitaría una luz eléctrica de
13:59aproximadamente la misma intensidad que la del gas, pero hasta ese entonces había sido imposible
14:05descubrirla. Lo más cercano a lo que había llegado cualquier científico había sido pasar corriente a
14:10través de un alambre haciendo que brillara, pero todos los intentos realizados a lo largo de medios
14:16siglos se habían extinguido en unos cuantos minutos. Por un lado está la ciencia aquí, estas
14:23personas están en Londres, en Nueva York, en Washington, en París y la ciencia dice que no se
14:29puede hacer lo que él quiere, es decir una lámpara duradera económica de filamento incandescente. No
14:36se puede hacer, ya se ha intentado. Y por otra parte está este hombre extraño Edison, técnicamente
14:46dotado como todo mundo lo sabe, un ser común, en parte vendedor, un ser misterioso y romántico, casi
14:53mágico. Edison aparece y dice sé cómo hacerlo y puedo hacerlo al mismo precio que las lámparas
15:02de gas. Nuevamente dada su reputación la gente se pregunta ¿podrá hacerlo? Eso cambiaría al mundo
15:09por completo. Edison comenzó a trabajar, puso a su equipo de Menlo Park, compuesto por ingenieros,
15:20matemáticos, sopladores de vidrio y dibujantes, a trabajar en la creación de una práctica
15:25lámpara incandescente. Les dio seis semanas para realizar lo que nunca antes se había logrado.
15:32Él ya lo había resuelto, comentó. Mediante técnicas que había empleado en sus inventos
15:37telegráficos, rápidamente ensambló varios bulbos prototipo, pero ninguno funcionó.
15:52Uno de sus asistentes se acercó a él para comentarle sobre los fracasos que había tenido
15:58Él respondió no, no son fracasos, me enseñaron algo que yo no sabía, me mostraron la dirección que debía tomar.
16:03Edison conocía algo sobre la psicología humana, sabía que debía mantener a la gente en una actitud mental positiva.
16:09No prestaba mucha atención a sus colaboradores cuando decían que las cosas iban tan bien que ya tenían resuelto el problema.
16:16Prefería que dijeran eso pues pensaba que si así hablaban, así pensarían. No permitía algún sentimiento negativo en su mente.
16:24Los ojos del mundo estaban sobre él a medida que sus seis semanas se convertían en meses.
16:30La prensa empezó a decir que era un fraude, y sus inversionistas empezaron a molestarse.
16:36Edison siguió trabajando.
16:40Los visitantes de Menlo Park comentaban con frecuencia sobre su habilidad y su talento.
16:46Edison siguió trabajando.
16:49Los visitantes de Menlo Park comentaban con frecuencia sobre su habilidad para concentrarse bajo presión,
16:55aún cuando había mucha gente a su alrededor.
17:02El segundo piso del edificio era un espacio abierto tipo galería.
17:07Había personas, trabajaban juntas en alguna cuestión, y había cuadernos junto a cada proyecto.
17:14Estaban abiertos de tal forma que podían anotar lo que estuviesen haciendo.
17:19Edison circulaba constantemente por el vestíbulo, deteniéndose aquí y allá,
17:25y trabajando con diversos grupos todo el tiempo, casi como una mariposa revoloteando de una flor a otra.
17:35Tenía su propio escritorio en una esquina junto a la ventana, frente a la pared,
17:40y cuando se sentaba ahí, se suponía que nadie debería molestarlo.
17:48Creo que la pérdida del oído definitivamente era una de las razones por las cuales podía aislarse del murmullo del mundo exterior.
18:00Su oído se había estado deteriorando desde que tenía 12 años,
18:03y durante la época en que estaba trabajando con la bombilla,
18:07su situación era tal, que si por ejemplo yo quería hablar con él, tenía que acercarme a su oído,
18:14poner las manos en torno a mi boca, y casi gritarle para que él pudiese oír con claridad.
18:29La gente solía preguntarle, ¿por qué no inventa un aparato para el oído?
18:32¿No es eso algo que obviamente usted querría descubrir?
18:35Y él respondía, quiero seguir con este problema, porque me ayuda a ser un mejor creador, un mejor inventor.
18:44Edison trabajó con sus métodos misteriosos.
18:48Tenía la capacidad de comprender las cuestiones técnicas más complejas de forma inmediata.
18:53Por ejemplo, que el filamento de su Bulbor requería de una resistencia superior a los 100 ohms para disminuir el costo del alambre de cobre.
19:02Pero decía que le resultaba difícil explicar lo que eran los ohms.
19:06Puedo contratar a un matemático, solía decir, pero un matemático no puede contratarme a mí.
19:13Sin embargo, los científicos titulados se burlaban del inventor autodidacta.
19:19Si Edison tuviera que encontrar una aguja en un pajar, se quejaba a Nikola Tesla,
19:23un físico diplomado en Viena que trabajó brevemente para Edison.
19:27Edison se comportaría tan diligentemente como una abeja, examinando paja por paja hasta encontrar el objeto que busca.
19:38De hecho, Edison sabía exactamente lo que buscaba.
19:42Durante más de un año, él y su equipo limitaron las opciones en su búsqueda del filamento perfecto.
19:58El hallazgo surgió en el décimo cuarto mes.
20:02El material, un poco de humo negro obtenido del cristal de una linterna común.
20:09Carbón como este fue usado por Edison en sus micrófonos.
20:15Con este material que siempre había en el laboratorio, Edison empezó un día a jugar con él.
20:20Y se dio cuenta, mientras lo rodaba entre sus dedos, que de pronto tenía algo que podría ser un alambre.
20:27Lo primero que hicieron en el laboratorio fue tratar de hacer pequeños alambres en espiral.
20:32Pero eso no funcionó.
20:34Entonces se le ocurrió la idea de que existe otro tipo de alambre en forma de carbón.
20:39Un hilo carbonizado.
20:41Y eso fue lo que consiguieron.
20:43Cuando empezó a brillar y duró varias horas, se dieron cuenta que podrían estar en el camino correcto.
20:55Yo sabía, anunció Edison en forma triunfal, que si se mantenía encendido durante cuarenta horas,
21:00yo podía hacer que continúe brillando.
21:04Y así fue.
21:06Yo sabía, anunció Edison en forma triunfal, que si se mantenía encendido durante cuarenta horas,
21:11yo podía hacer que continuara durante cien.
21:17En la víspera de Año Nuevo, en 1880, diez días después de los primeros informes en la prensa,
21:23se colocaron las bombillas en los postes de todo el complejo.
21:30Tres mil visitantes invadieron Menlo Park para comprobarlo por sí mismos.
21:36Las luces parecían mágicas, inexplicables.
21:41Un brillo tenue, anaranjado, atrapado en una esfera de cristal.
21:46Es difícil captar ahora el sentimiento que invadió a la gente cuando vieron la primera luz eléctrica incandescente
21:52que Edison había creado.
21:54Porque hasta ese entonces, la luz y el fuego habían sido siempre lo mismo.
21:58Así que cuando aparece la luz eléctrica, surge algo extraño.
22:02Así que cuando aparece la luz eléctrica, surge algo que no humeaba, algo que no quemaba oxígeno.
22:07Parece que nunca se apaga.
22:09No cuenta con ninguna de las características que asociamos con el fuego,
22:13y aquellos que lo vieron dijeron, esto viola el orden natural.
22:17Esta no es la forma en la que la luz debe ser.
22:19Después de Edison, la luz y el fuego siempre serán algo diferente.
22:23Y eso es un cambio fundamental en la forma en que la gente percibe las cosas.
22:33La electricidad era algo tan sorprendente para los victorianos
22:39que consideraban que la luz eléctrica y la electricidad en general tenían un efecto casi religioso.
22:49Uno de los términos más populares para describir la electricidad en el siglo XIX era el de un relámpago.
22:56Y con esto se equiparaba la electricidad con el poder de Dios.
22:59Esto era una noción muy inquietante.
23:01Edison era por un lado como un dios de alguna forma, porque podía manipular el relámpago,
23:06y por otro lado también tenía un aspecto oscuro y satánico.
23:10Por la misma razón él podía retar el orden de Dios.
23:17La gente consideraba que la bombilla eléctrica marcaba el nacimiento de una nueva era eléctrica,
23:22una era que podría traer cambios inquietantes, aunque emocionantes.
23:32Pero Edison sabía, como lo había sabido siempre,
23:35que su bombilla sería meramente un atractivo secundario
23:38sin el respaldo de toda una industria para promoverla y para suministrar energía para las casas de la gente.
23:54La bombilla requería de un enchufe,
23:57y el enchufe de alambres.
24:01Y los alambres requerirían ser conectados a un interruptor.
24:11El sistema necesitaría de fusibles, de cajas de distribución, de medidores de energía,
24:16de reguladores de voltaje, de cajas de registro, de accesorios para lámparas.
24:21Durante el siguiente año Edison y su equipo inventaron todo esto y más.
24:27Encontraron la forma para unir una gran cantidad de lámparas en un solo circuito.
24:33Crearon el concepto del aislamiento,
24:36utilizando cera de abejas y parafina con el fin de proteger al público de los cables subterráneos de energía.
24:42Y construyeron generadores de corriente directa más grandes y eficientes que los que existían hasta entonces.
24:49Cada nuevo componente fue inventado y hecho a mano en Menlo Park.
24:58Edison era más feliz cuando estaba creando,
25:01y el año siguiente a la presentación de su bombilla fue uno de sus más productivos.
25:18La mayor parte del día transcurría en un entorno de equipo,
25:23un poco burdo, masculino, laboral e informal.
25:28Pero empezaban muy temprano y terminaban muy tarde.
25:36Por las noches solían tocar el órgano y cantar,
25:42comer sardinas con galletas y beber cerveza
25:45y estaban juntos hasta altas horas de la noche.
25:49Beber en el trabajo era algo muy común en ese entonces.
25:54A Edison frecuentemente se le percibe como un adicto al trabajo,
25:58como alguien que trabajaba todo el tiempo.
26:01Eso no es totalmente cierto,
26:03su imagen más bien corresponde al concepto que históricamente tenemos de lo que era un artesano
26:08antes de la revolución industrial.
26:11Es decir, tenía momentos de intenso trabajo,
26:14pero también momentos en los cuales detenía su labor y jugaba.
26:18Si se observa el laboratorio y se estudia lo que ahí sucedía,
26:22se puede descubrir que a veces suspendía las labores
26:25y sacaba a toda la gente llevándolos a pasear unos momentos en el tranvía eléctrico.
26:35En parte lo hacía para probar el tranvía,
26:38pero también lo hacía para que todos la pasaran bien.
26:41Él sabía que la gente necesitaba de esos momentos de ocio
26:44para contar anécdotas y hacer bromas.
26:47De otra forma no se lograría nada en el trabajo.
27:01Dos años y medio después de haber anunciado sus planes a la prensa,
27:04Edison finalmente creó un prototipo de un sistema eléctrico que funcionaba en Menlo Park.
27:12Menlo Park
27:36La casa de Edison y la casa de huéspedes en donde vivían sus empleados
27:40fueron las primeras en el mundo en tener luz eléctrica.
27:45El sistema de iluminación eléctrica ha sido perfeccionado, declaró Edison.
27:49Ahora dedicaré todo mi tiempo y esfuerzo para llevarlo al público.
28:01Edison estaba atrasado dos años y medio con respecto a su calendario de seis semanas,
28:07pero durante ese tiempo el público se iba fascinando cada vez más con las posibilidades de la electricidad.
28:15La electricidad era algo sano, misterioso, peligroso, emocionante.
28:20La gente quería incorporarse a ella.
28:26Querían tener que ver algo con ella.
28:28Compraban alfileres que se encendían para ponerlos en sus corbatas, por ejemplo.
28:33O adquirían cualquier clase de artículo que se encendiera con la electricidad
28:37en momentos en los cuales aún no contaban con electricidad en sus casas.
28:41Por ejemplo, les gustaba tener pequeños vibradores eléctricos para que al saludar de mano la gente recibiera una pequeña descarga.
28:49Les gustaban las plantillas eléctricas o los cinturones eléctricos,
28:54a través de los cuales pensaban que podía curarse la impotencia y otras enfermedades.
29:00La gente pensaba que la electricidad les serviría para recargar sus pilas sexuales.
29:07Estos dispositivos supuestamente saludables funcionaban con corriente directa,
29:12en voltajes tan pequeños que solo producían una mínima vibración.
29:16A Edison le gustaba señalar que su sistema de alumbrado eléctrico tan seguro funcionaba también con corriente directa.
29:24La gente creía que existía un vínculo muy importante entre la electricidad y la fuerza de la vida,
29:30y esto significaba que cuando la gente pensaba en la electricidad la consideraban como un medio saludable,
29:36como algo bueno para el cuerpo.
29:38En el Capitolio, en el sótano, había una habitación especial con una máquina diseñada para los senadores y los diputados
29:45para que se recargaran de electricidad después de un largo día de trabajo en la legislatura.
29:54Los artefactos eléctricos estaban tan de moda que Edison confiaba en que el público ya estaba listo para aceptar la energía eléctrica en sus hogares.
30:09En 1880, en la ciudad de Nueva York, Edison empezó la instalación de la primera compañía comercial de electricidad.
30:16Se trataba de un edificio barato cercano a Wall Street.
30:21La primera estación central suministraría energía a un área de 2.5 kilómetros cuadrados,
30:28en donde estaban ubicados clientes muy prósperos e influyentes.
30:32JP Morgan, la Bolsa de Valores y los periódicos más importantes del país.
30:37He dejado el laboratorio, comentó Edison, ya soy un hombre de negocios.
30:44Así que estaba dejando su pequeño mundo en donde creo que se sentía más a gusto,
30:49para incorporarse al mundo de los negocios y las finanzas, en donde hay multiplicidad de jerarquías y muchos trabajadores.
30:56Esa fue su transición más grande y fue muy difícil para él.
31:01Edison había dicho que crearía una industria totalmente nueva, pero jamás imaginó lo difícil que sería.
31:09No hay paralelo en el mundo, escribió.
31:11Todos nuestros aparatos y dispositivos son caseros.
31:15Nuestra gente carece de experiencia.
31:17Nadie puede saber lo que ocurrirá al enviar una corriente tan potente a través de los conductores subterráneos de las calles de Nueva York.
31:26La nueva instalación iba a utilizar voltajes de corriente directa más elevados que los que hasta entonces se habían empleado.
31:33Hasta los trabajadores contratados por Edison para cavar en las calles e instalar los cables estaban nerviosos.
31:39Tenemos miedo, decían, de los demonios en los cables.
31:43Creo que no era raro escuchar a los inmigrantes irlandeses decir,
31:47nadie sabe lo que es eso o hace, y usted quiere que nosotros bajemos ahí.
31:52¿Cómo saber cuándo los demonios están ahí y cuándo no?
31:57Edison tenía que supervisar personalmente cada paso de la instalación.
32:01Nadie más estaba calificado.
32:04Uno piensa que su esposa no lo vio mucho durante un par de años que tomó a instalar la estación central en la ciudad de Nueva York.
32:12En Menlo Park la casa estaba a unos cuantos metros de distancia.
32:16Pero aquí estaba en Nueva York, tenía una oficina en la avenida 65.
32:22Él y su secretaria terminaban de trabajar muy tarde por la noche
32:26y entonces caminaban hasta el distrito en donde estaba la estación central en el centro de Nueva York.
32:30A veces se quedaba y trataba de resolver algún problema técnico sin importar la ropa que llevar.
32:35Era muy tarde para regresar a casa así que dormían en unos cáteres que tenía ahí para esos casos.
32:42Mientras tanto en Menlo Park los sopladores de vidrio y los mecánicos estaban batallando para hacer suficientes bombillas a mano para el sistema que Edison estaba construyendo.
32:51Era el momento para iniciar la producción en masa.
32:54Edison se reunió con su comité de directores para pedir el dinero y construir las fábricas.
32:59Pero los empresarios encabezados por J.P. Morgan se negaron.
33:03Ni un centavo más, dijeron, hasta que las inversiones iniciales rindan ganancias.
33:09Edison se enfureció.
33:11Si el capital es tímido, yo mismo recaudo dinero.
33:15La cuestión es, ¿las fábricas o la muerte?
33:18Él estaba dispuesto a arriesgarse, pero ellos no.
33:22Así que a él se le puede atribuir el surgimiento de las industrias.
33:26Tenía una planta en Newark en donde se fabricaban lámparas.
33:29Otra en Nueva York para la elaboración de los dineros.
33:32Aparte contaba con la estación central que estaba construida.
33:36En el centro de Nueva York estaba la estación central.
33:41Aparte contaba con la estación central que estaba construyendo.
33:45Pasaba todo el tiempo construyéndola.
33:47También iba a veces a Menlo Park para realizar el trabajo experimental que sólo podía efectuar allí.
33:52Fue un periodo de extraordinaria actividad.
33:59A las 3 de la tarde, el 4 de septiembre de 1882,
34:03los inquietos miembros de la junta directiva se reunieron en la oficina de J.P. Morgan
34:07para presenciar el encendido del interruptor.
34:09El interruptor que marcaría el inicio de la primera planta de energía eléctrica en Norteamérica.
34:15Habían transcurrido exactamente 4 años desde que Edison concebió la idea.
34:23Uno de los presentes apostó 100 dólares a que el sistema fracasaría.
34:28Aceptó, dijo Edison, cuando estaba accionando la palanca.
34:32Durante un minuto sólo hubo silencio mientras las gigantescas dinamos empezaban a funcionar.
34:40Entonces, surgió la luz y la pequeña multitud estalló en aplausos.
34:50He logrado lo que prometí, dijo el inventor orgulloso.
34:57Imprimió anuncios promoviendo su nueva estación central
35:00completamente seguro de que todas las ciudades del mundo se apresurarían a instalar una propia.
35:10Pero un año más tarde sólo se había vendido una.
35:13Un pequeño sistema de energía hidráulica en Appleton, Wisconsin.
35:19El público en general no se emocionó tanto como Edison esperaba.
35:23Era un logro maravilloso de la ingeniería, pero la gente, como siempre, es un poco voluble.
35:28Habían visto la luz eléctrica.
35:30Sabían que podía ser algo positivo y que también podía ser algo negativo.
35:34Ciertamente no comprendían los aspectos de seguridad involucrados.
35:40Cada vez que surge algún avance tecnológico se generan muchas discusiones
35:44sobre si es algo bueno o malo para la sociedad.
35:47Y al principio, cuando surgió la electricidad, a nadie le sorprendió que ocurrieran muchos accidentes.
35:53Descubrieron que había un problema en cuanto al aislamiento.
35:56Un día después de algo de lluvia aparecieron unos caballos en donde se habían instalado los cables
36:00y empezaron a recibir descargas eléctricas.
36:04Accidentalmente la gente empezó a electrocutarse y también los caballos.
36:09A la gente empezó a preocuparle la cuestión de la electricidad
36:12y los científicos y los electricistas hacían todo lo posible para tranquilizarlos.
36:20A Edison no le quedó más alternativa que hacer uso de toda su energía e imaginación
36:24para crear la demanda para su sistema.
36:27Lanzó una campaña publicitaria digna del circo The Barnum.
36:37Contrató a un músico para distribuir folletos en una exposición en Filadelfia.
36:42Mientras bailaba sobre un piso electrificado su casco se encendía según los pasos que daba.
36:49Cuatrocientos hombres desfilaron por Manhattan llevando bombillas sobre sus cabezas.
37:04Los cables de energía salían de sus mangas y se extendían hacia un generador de energía tirado por un caballo.
37:11En nuestra época aquello podría parecernos algo tonto o levemente divertido
37:15pero en aquel entonces las bombillas eléctricas sobre las cabezas de la gente resultaba algo bastante espectacular
37:21porque recuerden que la luz y el fuego aún estaban estrechamente relacionados en la mente del público.
37:26Parecía que esas personas iban caminando con fuego en sus cabezas
37:30y lo hacían con total indiferencia.
37:33Al mismo tiempo que promovía la seguridad de su sistema
37:36Edison también trabajaba para mejorar su tecnología y bajar los precios.
37:42Para 1884 sólo seis años después de haber concebido la idea original
37:47su trabajo empezaba a arrededuar.
37:51En 1884 Edison se convirtió en el primer ingeniero de la tecnología
37:55y se convirtió en el primer ingeniero de la tecnología.
37:58Tras haber concebido la idea original su trabajo empezaba a arrededuar.
38:03Diversas poblaciones en todo el país empezaron a instalar su sistema eléctrico.
38:11Esta era una tasa de crecimiento realmente sorprendente desde cualquier punto de vista
38:15pero Edison no estaba satisfecho.
38:18Para su forma de pensar aún llevaba seis años de retraso.
38:24Sus deberes empresariales lo mantenían alejado del laboratorio.
38:28Al principio cada instalación debía ser supervisada
38:31al menos indirectamente por Edison o por alguien de su gente clave
38:35así que las personas que habían trabajado juntas tanto tiempo para crear estos inventos
38:40ya no estaban en su lugar y Edison tampoco estaba en Menlo Park.
38:47Menlo Park estaba muy descuidado.
38:49El complejo histórico estaba convirtiéndose nuevamente en una granja.
38:54Los pollos vivían en el pabellón de los sopladores de vidrio
38:57en donde se creó la primera bombilla.
39:00Justo en el momento en que Edison estaba pensando en volver
39:04y a partir de entonces nunca más quiso regresar a ese lugar.
39:13Edison solo tenía 37 años pero veía que la vida se le estaba escapando.
39:19Ahora tenía que criar a tres hijos incluyendo a una hija adolescente
39:24y se propuso encontrarles una nueva madre
39:26con esa típica actitud determinada que lo caracterizaba.
39:33En un lapso de seis meses conoció a Mina Miller de 19 años.
39:39Su oído había empeorado a través de los años
39:42y le enseñó a Mina la clave morse para poder comunicarse mejor.
39:46Así tamborileando sobre su muñeca le pidió que se casara con él.
39:54Mina fue la única capaz de sacar a la luz la faceta hogareña de Edison.
40:03Él le compró una mansión en West Orange, Nueva Jersey.
40:08Es demasiado bonita para mí pero no es ni la mitad de bella para mi pequeña esposa.
40:14Para 1887 ya había 121 estaciones Edison de energía
40:18distribuidas por todo el país y varias más en Europa.
40:31Edison no solo era copropietario de la mayoría de estas empresas locales
40:35sino que además cada una tenía que comprar el equipo y los materiales
40:38en las fábricas de Edison.
40:42J.P. Morgan, quien había tenido muy poca visión para ayudar a Edison
40:45en la creación de estas fábricas,
40:47ahora tuvo que pagar casi 2 millones de dólares para poder asociarse con él.
40:55Le pusieron un nuevo nombre, la Edison General Electric Company.
41:02A los 39 años Edison se convirtió en la primera empresa de energía local
41:06A los 39 años Edison contaba con la seguridad económica
41:09que le permitiría ser inventor de tiempo completo.
41:16Elaboró proyectos para un nuevo laboratorio a solo 2 kilómetros de distancia
41:20de su nueva residencia, una fábrica de inventos similar a Menlo Park
41:24pero mejor y más grande.
41:28Era un trofeo increíble, el fruto de 10 años de trabajo
41:31durante los cuales Edison creó casi sin ayuda
41:34una nueva industria que estaba transformando la vida de la gente.
41:42En un viaje a Francia Edison se compró un obsequio,
41:45una estatua llamada El Triunfo de la Luz.
41:50La colocó al centro de su nueva e impresionante oficina.
41:59Edison había demostrado al mundo lo redituable que podía ser
42:02la energía eléctrica, pero para ese entonces otros inventores
42:05y empresarios querían ser parte del negocio.
42:09La competencia empezó a surgir con productos rivales
42:12y perfeccionamientos tecnológicos.
42:15Uno de los rivales más poderosos fue George Westinghouse.
42:22Westinghouse retó a Edison con un nuevo sistema basado
42:25en corriente alterna de alto voltaje.
42:27Las plantas de energía de Edison basadas en corriente directa
42:31sólo podían enviar electricidad a dos kilómetros de distancia aproximadamente.
42:36A una mayor distancia la iluminación era menor.
42:40En cambio, la nueva tecnología de Westinghouse podía llegar
42:43a cientos de kilómetros de distancia sin perder energía.
42:47Las ventajas de la corriente alterna eran obvias para la mayoría de la gente,
42:52pero Edison no podía o no quería aceptarlas.
43:00Edison estaba convencido de que la corriente alterna en sí misma
43:03era algo dañino para el sistema nervioso.
43:08Para Edison bastaba saber que cuando se tomaba un alambre
43:11de corriente alterna uno no podía soltarlo,
43:14el sistema nervioso quedaba paralizado,
43:17así que creía vehementemente que no era bueno instalar
43:20una corriente alterna en casa.
43:23Esto puede ayudarnos a comprender el por qué Edison en su lucha
43:27con Westinghouse adoptó tácticas muy poco usuales.
43:33Obviamente ustedes saben que uno de los problemas para comprender
43:37la relación de Edison con la corriente alterna es que se trata
43:40de una tecnología mucho más compleja que la que rige el sistema
43:44de corriente directa y que se requiere de un tipo de análisis matemático
43:47para el cual Edison no estaba preparado.
43:51Edison se oponía a la corriente alterna,
43:54no sólo porque lo proponía un industrial opositor,
43:57sino porque en cierta medida la consideraba como la tendencia
44:01del futuro y comprendía que al final ésta triunfaría
44:04y podía ver ahí las semillas de su propia destrucción.
44:09En lugar de adaptarse a la nueva tecnología,
44:11el inventor que previamente había sido tan visionario
44:14ahora decidió oponerse al cambio.
44:18Lanzó una nueva campaña publicitaria en donde censuraba
44:21la corriente alterna considerándola demasiado peligrosa.
44:33Un ingeniero electricista llamado Harold Brown se convirtió
44:36en su principal asesor en esta lucha de corrientes.
44:41Brown se acercó a Edison y le propuso que le enseñara
44:44el peligro de los sistemas de corriente alterna
44:47si Edison le permitía llevar a cabo experimentos con animales.
44:53Y en su laboratorio Edison aportó los recursos,
44:56efectuando experimentos y matando a muchos animales
44:59para demostrar el efecto de la corriente alterna
45:02en el cuerpo humano.
45:15Se emplearon mil voltios de corriente alterna
45:18para garantizar el resultado de los experimentos.
45:24Westinghouse respondió furioso.
45:27Sí, la corriente alterna mata a la gente,
45:30como también la dinamita y el whisky.
45:33Según Westinghouse, Edison no sólo era un mentiroso,
45:36sino que sencillamente no comprendía la corriente alterna.
45:39Fue Tesla, un crítico de los métodos primitivos
45:42empleados por Edison en la investigación,
45:45quien ayudó a resolver el conflicto en la batalla de las corrientes
45:48al desarrollar un motor y un generador de corriente alterna
45:51más eficiente y mucho más poderoso
45:54que los fabricados con corriente directa.
45:59Westinghouse compró las patentes de Tesla
46:02e incorporó al inventor a su guerra de propaganda.
46:05Tesla tenía un truco que le gustaba mostrar.
46:08Al tocar un generador con una mano,
46:11se iluminaba un tubo lleno de gas del otro lado.
46:16Esto lo hacía pasando electricidad estática inofensiva
46:19a través de su cuerpo.
46:21Pero al público se le estaba dando la falsa impresión
46:24de que la corriente alterna era algo completamente seguro.
46:27Para entonces, era evidente que Westinghouse
46:30estaba ganando la batalla de las corrientes.
46:33Se estaban vendiendo más sistemas de corriente alterna
46:36que de corriente directa.
46:38Sin embargo, Edison,
46:40quien nunca se daba por vencido sin luchar,
46:43aún estaba buscando una forma de salvar su negocio.
46:46En ese entonces,
46:48hubo algunas ejecuciones fallidas en la orca
46:51y el estado de Nueva York se daba cuenta
46:54de que la oposición a la pena de muerte
46:57estaba aumentando debido a estos fracasos
47:00y que las ejecuciones las asociaban con la barbarie.
47:03Así que estaban buscando un nuevo método de ejecución,
47:06uno que fuera menos brutal y espantoso.
47:11El gobernador nombró una comisión encargada
47:14de encontrar el método más adecuado
47:17para ejecutar a los criminales.
47:19Un dentista originario de Buffalo,
47:22miembro de la comisión,
47:24escribió a Edison preguntándole
47:26si podía proponer un método
47:28más rápido y sin dolor.
47:30Al principio, Edison contestó diciendo
47:33que él era un individuo progresista,
47:36que siempre se había opuesto a la pena capital
47:39y que el asunto no le interesaba en lo más mínimo.
47:42Sin embargo, un mes más tarde,
47:44Edison vio una oportunidad
47:46para desacreditar la corriente alterna
47:49y volvió a escribir diciendo
47:51que una corriente alterna de mil voltios
47:54podría ser la solución
47:56a un generador de corriente alterna
47:59fabricado en este país principalmente
48:02por George Westinghouse.
48:08Evidentemente, Edison gozaba de un enorme prestigio.
48:11Quiero decir, no existe su equivalente
48:14en la era moderna.
48:16Su palabra era como la palabra de Dios,
48:19en realidad, en el área de la electricidad.
48:27Con la bendición de Edison,
48:29el estado de Nueva York adoptó la ejecución
48:32por corriente alterna
48:34como su método oficial de ejecución.
48:37El abogado de Edison sugirió
48:39que la nueva silla eléctrica
48:41fuese llamada la silla Westinghouse.
48:49El primer hombre condenado a muerte por electricidad
48:52fue un asesino de 28 años
48:54llamado William Kemler.
48:58El mundo aguardaba su ejecución
49:00con gran expectación para descubrir
49:02si la corriente alterna era tan mortífera
49:04como Edison decía.
49:11El día de la ejecución,
49:13todo el mundo estaba muy nervioso,
49:15pero Kemler probablemente era el más tranquilo.
49:19Cuando se dio la señal para activar la corriente,
49:23Kemler recibió la descarga.
49:26Su cuerpo se puso rígido
49:28y por un momento
49:30pareció un soldado de juguete.
49:35Después de 17 segundos,
49:37uno de los médicos se asustó
49:39porque estaba saliendo humo de uno de los electrodos,
49:42así que ordenó apagar la electricidad.
49:45Entonces empezaron a felicitarse
49:47alabando su labor.
49:49Fue entonces cuando alguien gritó
49:51¡Se está moviendo!
49:53¡Aún está vivo!
49:55Su cuerpo empezó a convulsionarse
49:57y sus dedos empezaron a sangrar
49:59y la sangre corrió por su rostro.
50:01Entonces dieron la orden
50:03¡Empiecen de nuevo! ¡Empiecen de nuevo!
50:05Esta vez activaron la corriente
50:07durante 72 segundos,
50:09durante los cuales el cuerpo de Kemler
50:11empezó a arder y a quemarse.
50:13En realidad, tuvieron que pasar 4 minutos
50:16para que el cuerpo se enfriara lo suficiente
50:18para quitarlo de la silla.
50:21La publicidad fue tremendamente negativa.
50:23Todos los periódicos denunciaron el hecho,
50:25tanto en los Estados Unidos de Norteamérica
50:27como en el resto del mundo.
50:35El último esfuerzo de Edison
50:37para desacreditar la corriente alterna
50:39resultó contraproducente.
50:41En lugar de demostrar lo peligrosa
50:43que era la corriente alterna,
50:45lo único que Edison logró
50:47fue disminuir su reputación.
50:49Cuando JP Morgan y el Consejo Directivo
50:51decidieron abandonar la lucha
50:53en contra de la corriente alterna,
50:55se asociaron con una compañía rival.
51:00Edison se enteró a través de la prensa
51:02cuando suprimieron su nombre
51:04de la nueva empresa.
51:07La compañía Edison General Electric
51:09ahora era simplemente
51:11General Electric.
51:13La nueva empresa se alió con Westinghouse
51:15para construir una planta hidroeléctrica
51:17en las cataratas del Niágara,
51:19culminando el proyecto
51:21que Edison había concebido
51:2315 años atrás.
51:29Pero Edison no quería saber nada
51:31respecto a dicho proyecto.
51:33Se negó a poner un pie
51:35en el edificio de la General Electric
51:37durante los siguientes 30 años.
51:39Por una parte,
51:41creo que se sentía profundamente herido
51:43y molesto,
51:45así que decidió alejarse
51:47de la electricidad,
51:49no más ideas geniales para ellos.
51:51Fue arrogante y un poco mezquino.
51:53Por otra parte,
51:55era alguien optimista que decía,
51:57existen otras cosas en el mundo,
51:59otros inventos por realizar.
52:01Yo soy Edison, puedo hacerlo,
52:03soy bueno.
52:05Y también era genuino al decirlo.
52:07Creo que fue una etapa
52:09muy ambivalente para él.
52:27Edison no perdió su tiempo
52:29lamentándose.
52:31A los 46 años,
52:33ya estaba planeando
52:35sus próximos eventos.
52:37Lo que surgiría
52:39en la segunda mitad de su vida
52:41serían nuevos métodos
52:43para la minería,
52:45casas de concreto,
52:47autos impulsados por pilas,
52:49la primera compañía de discos,
52:51las películas
52:53y el primer estudio de cine.
52:55Nuevamente reunió en su oficina
52:57a un ávido grupo de reporteros
52:59y declaró que cambiaría el mundo.
53:05Ahora voy a hacer algo muy diferente,
53:07lo más grandioso que he realizado
53:09y la gente olvidará
53:11que mi nombre estuvo relacionado
53:13alguna vez
53:15con la electricidad.
53:35En la segunda mitad de su vida,
53:37Edison no perdió su tiempo
53:39lamentándose.
53:41A los 46 años,
53:43ya estaba planeando
53:45sus próximos eventos.
53:47Lo que surgiría
53:49en la segunda mitad de su vida
53:51sería nuevos métodos
53:53para la minería,
53:55casas de concreto,
53:57autos impulsados por pilas,
53:59la primera compañía de discos,
54:01las películas
54:03y el primer estudio de cine.