Cet avion est le plus grand jamais construit par le Royaume-Uni ! Aujourd’hui, le pays est le troisième fournisseur mondial du secteur de l’aéronautique. Mais cela n’a pas toujours été le cas ! En effet, le Royaume-Uni est longtemps resté discret en matière d’aviation. Pourtant, la conception du Brabazon est aujourd’hui encore bien présente. En réalité, qu’est-ce que le Brabazon ? Outre les passionnés d’aviation, peu de gens ont dû entendre parler de cet appareil hors du commun. Pas de panique, sur aTech, nous sommes là pour vous en dire un peu plus à ce propos !
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00:00 Cet avion est le plus grand jamais construit par le Royaume-Uni.
00:03 Aujourd'hui, le pays est le troisième fournisseur mondial du secteur de l'aéronautique,
00:07 mais cela n'a pas toujours été le cas.
00:09 En effet, le Royaume-Uni est longtemps resté discret en matière d'aviation, pourtant
00:12 la conception du Brabazon est aujourd'hui encore bien présente.
00:16 En réalité, qu'est-ce que le Brabazon ? Outre les passionnés d'aviation, peu de
00:20 gens ont dû entendre parler de cet appareil hors du commun.
00:22 Pas de panique sur ATTEC, nous sommes là pour vous en dire un peu plus à ce propos.
00:26 Après le désastre de la seconde guerre mondiale, le contexte économique du Royaume-Uni n'est
00:33 pas forcément au beau fixe, l'aéronautique n'est donc pas vraiment une priorité.
00:37 Pourtant, avec le projet Brabazon, la Grande-Bretagne compte bien mettre l'industrie aéronautique
00:41 au service de la guerre, mais ce projet n'a pas été de tout repos pour les ingénieurs
00:45 en charge de sa mise au point.
00:46 Le premier prototype à voir le jour est le Bristol 167.
00:50 De nombreux essais sont organisés, par la suite c'est le Brabazon Mark II qui est
00:53 au centre de toutes les attentions.
00:55 Néanmoins, cela ne suffit pas.
00:57 Le projet Brabazon finit par être un véritable échec commercial.
01:00 Il était certainement trop ambitieux, mais surtout beaucoup trop onéreux.
01:03 Le Royaume-Uni a donc été contraint d'assumer cet échec cuisant et d'en faire une force.
01:08 Comment un tel géant de l'aéronautique peut représenter l'échec le plus difficile
01:11 du Royaume-Uni ?
01:12 Dans les années qui suivent la seconde guerre mondiale, la situation du Royaume-Uni est
01:16 plutôt compliquée.
01:17 Les chefs politiques du pays décident donc de copier les modèles américains en matière
01:21 d'aviation civile.
01:22 C'est ainsi qu'une ébauche du projet Brabazon est évoquée, mais savez-vous ce
01:26 qu'est réellement le Brabazon ?
01:27 Le Brabazon est un avion mis à disposition des vols long-courrier.
01:30 Conçu par la société d'aéronautique anglaise la Bristol Aeroplane Company, il
01:34 est au service des vols transatlantiques reliant le Royaume-Uni aux Etats-Unis.
01:37 Malgré sa taille, cet avion luxueux n'est capable de transporter qu'une centaine de
01:41 personnes.
01:42 Afin de rendre le voyage le plus agréable possible, chaque passager dispose d'un large
01:46 espace individuel.
01:47 Finalement, le Royaume-Uni se lance dans le défi d'améliorer les trajets aériens.
01:51 Avant la guerre, seules les personnes aisées avaient la possibilité de prendre l'avion.
01:55 Par la suite, les voyages en avion se sont popularisés.
01:58 C'est en partie pour cette raison que le Brabazon a vu le jour.
02:01 Correspond-il vraiment aux attentes du monde entier ? Rien n'est moins sûr.
02:04 En effet, le contexte économique de l'époque est particulièrement difficile.
02:08 En 1946, la société européenne vit une période de privation et d'austérité.
02:12 Pourtant, beaucoup rêvent d'un monde meilleur et aspirent à une évolution dans tous les
02:16 domaines.
02:17 Le Royaume-Uni est en proie à de nombreuses difficultés économiques.
02:20 Le pays est alors très affaibli.
02:22 La guerre a fait des ravages et les populations ont beaucoup de mal à se reconstruire.
02:25 La seconde guerre mondiale a d'ailleurs souvent été considérée comme la plus effroyable
02:29 des guerres.
02:30 Néanmoins, l'industrie aéronautique a toujours été au service de la guerre.
02:33 Toutefois, le Royaume-Uni a pris beaucoup de retard dans la production d'armement.
02:36 Pour cette raison, une commission fut créée en 1943.
02:40 Elle concerne l'inventaire des besoins civils, du Commonwealth.
02:43 C'est Lord Brabazon de Tara qui est nommé dirigeant de cette commission.
02:47 Elle est donc surnommée Commission Brabazon.
02:49 Après de nombreuses séances, un rapport est établi.
02:51 Il suggère la fabrication de 4 types d'appareils.
02:54 Le type 1 correspond à un long courrier transatlantique et le type 2 à un avion cargo.
02:59 En ce qui concerne le type 2, il concerne un moyen courrier destiné aux escales entre
03:03 les villes de l'Empire britannique.
03:04 Quant au type 4, il met en avant un avion à réaction atteignant une vitesse de croisière
03:08 de 800 km/h.
03:09 Les types 1 et 4 sont largement privilégiés.
03:12 L'objectif étant de donner une avance durable à l'industrie aéronautique britannique.
03:16 En outre, à l'époque, les larges bombardiers sont déjà à l'étude.
03:19 Le projet Brabazon a donc connu une véritable évolution.
03:23 C'est la Bristol Aeroplanes Company qui est au centre de tout cela.
03:26 Il s'agit de la meilleure équipe de conception de toute la Grande-Bretagne.
03:29 Elle travaille notamment sur des projets de bombardier à très long rayon d'action.
03:33 Lorsque le gouvernement passe commande pour un avion civil long courrier, cette équipe
03:36 répond immédiatement présente.
03:38 Ainsi, le premier prototype de bombardier voit le jour, le Bristol 167.
03:42 Il possède un fuselage de 54 mètres de long, ses ailes font 70 mètres 10 d'envergure,
03:48 soit 11 mètres de plus qu'un Boeing 747.
03:50 Il dispose aussi d'un moteur en étoile à 18 cylindres jumelés dans les ailes.
03:55 Ce dernier entraîne 8 hélices.
03:56 De plus, le Bristol 167 répond aux multiples exigences, luxueuses, du rapport Brabazon.
04:01 Il est donc prévu pour un fuselage de 8 mètres de diamètre, avec deux niveaux sur toute
04:05 la longueur.
04:06 Il comporte 80 couchettes, un restaurant, une salle de cinéma, une large promenade
04:11 et un bar.
04:12 Au départ, il avait la possibilité d'accueillir 150 passagers, mais les débats à ce propos
04:16 sont nombreux.
04:17 Finalement, l'avant de l'appareil est divisé en 6 compartiments pouvant accueillir
04:20 6 passagers chacun.
04:21 Un 7ème compartiment voit le jour, n'accueillant que 3 passagers.
04:24 Une section centrale surplombe aussi les ailes.
04:27 Elle dispose de 38 sièges, d'une cave à vin et d'un coin cuisine.
04:30 A l'arrière, l'espace cinéma comporte 23 sièges ainsi qu'un coin bar.
04:34 Le Brabazon représente donc l'espoir d'après-guerre.
04:37 Il permet donc aux bombardiers de retrouver leur place dans un contexte économique mal
04:40 mené.
04:41 Malheureusement, ce prototype était beaucoup trop lourd.
04:43 Pourtant, il est le premier avion à disposer d'un système de vol entièrement automatisé
04:47 et de circuits hydrauliques haute pression.
04:49 En matière de construction, le Bristol 167 représente un défi de taille.
04:53 En effet, l'usine de l'abri sur l'aéroplane compagnie n'était pas assez spacieuse pour
04:57 abriter le plus grand avion de l'histoire.
04:59 Pour ce faire, des villages sont rasés et une immense usine voit le jour.
05:02 Ce tout nouveau hangar servira également à l'assemblage du Concorde, une décennie
05:06 plus tard.
05:07 En résumé, la performance du Bristol 167 est remarquable pour l'époque.
05:10 Pour que tout soit parfait, de nombreux essais sont menés.
05:13 En 1948, le premier prototype sort des hangars, direction le banc d'essai.
05:17 Il effectue son vol inaugural au-dessus de Bristol le 4 septembre 1949.
05:22 Au moins de juin 1950, l'appareil est amené à l'aéroport d'Uthrofa à Londres.
05:26 Il y exécute de nombreux décollages et atterrissages, qui s'avèrent parfaits.
05:30 Malheureusement, cela ne semble pas suffire.
05:32 Néanmoins, la Bristol Aeroplane Company n'a pas encore dit son dernier mot.
05:35 Elle prévoit donc de construire un second prototype, le Brabazon Mark II.
05:39 Ce dernier est équipé de 8 turbopropulseurs actionnant des hélices à 4 pales via un
05:43 réducteur commun.
05:44 Ces changements ont pour but d'augmenter la vitesse du bombardier.
05:47 Cette dernière passe de 400 W à un 530 km/h.
05:50 Pourtant, l'épaisseur des ailes n'est pas encore assez réduite.
05:53 Cependant, le projet Brabazon se solde tout de même par un échec.
05:56 Il est vrai que le Brabazon est un véritable échec commercial pour le Royaume-Uni.
06:00 Il semblerait que ce projet ait été beaucoup trop ambitieux.
06:04 Effectivement, l'opposition se déchaîne face à cet appareil.
06:06 Ses détracteurs le surnomment même l'éléphant blanc.
06:09 Certes, ce mastodonte devait montrer la puissance de l'Empire britannique, mais en réalité
06:13 il n'a jamais été vraiment question d'un emploi sur le long terme.
06:16 De ce fait, la Bristol Airplane Company se désiste très rapidement du projet qu'elle
06:20 considère comme trop ambitieux et bien trop peu rentable.
06:22 Le dernier prototype ne décroche jamais son certificat de navigabilité et aucun client
06:27 ne semble vouloir se lancer dans l'aventure.
06:29 Finalement, le Brabazon fait plus peur qu'autre chose.
06:32 D'un autre côté, ce géant de l'air est beaucoup trop onéreux.
06:34 Le prix des deux appareils que nous avons évoqués au cours de cette vidéo s'élève
06:38 à 6 millions de livres.
06:39 La construction d'une nouvelle piste et d'un nouveau hangar s'élève respectivement
06:42 à 2 millions 250 000 livres et 2 millions 720 000 livres.
06:45 Dès le départ, cet engin n'était pas utilisable du point de vue économique.
06:49 En 1952, malgré les sommes astronomiques dépensées, toujours aucun client à l'horizon,
06:55 comment un tel projet a-t-il pu échouer ? Il est vrai que l'appareil était particulièrement
06:58 bien pensé.
06:59 Pourtant, le marché envisagé était celui des gens très riches.
07:02 Malheureusement, après la guerre, le contexte économique est très différent et les populations
07:06 sont beaucoup plus pauvres.
07:07 Le transport de masse commence à devenir d'actualité.
07:10 Du côté du Brabazon, il était incapable d'évoluer dans cette direction.
07:13 Néanmoins, il a marqué durablement l'industrie de l'aéronautique.
07:16 Il laisse même un bel héritage derrière lui.
07:19 Pour le Royaume-Uni, un tel échec a été difficile à assumer.
07:21 Le projet est définitivement abandonné le 17 juillet 1953.
07:25 Considéré comme un objet de recherche, ses débouchés restent très limités.
07:28 Un tel investissement économique et financier n'est donc pas justifié.
07:31 En effet, pour terminer le prototype Mark II, 2 millions de livres supplémentaires auraient
07:36 été nécessaires.
07:37 Le premier prototype fut démonté et revendu à des ferrailleurs pour 10 000 livres.
07:41 Le prototype Mark II est toujours resté inachevé.
07:44 Ses restes sont exposés au musée Hemshed de Bristol et au National Museum of Flight
07:48 en Écosse.
07:49 La conception du Brabazon n'a pas été une mince affaire.
07:54 Ce bombardier est le plus grand avion jamais construit par le Royaume-Uni.
07:58 A l'époque, il était considéré comme un véritable mastodonte.
08:01 Certes, le contexte économique n'est pas au beau fixe, au lendemain de la seconde
08:04 guerre mondiale, pourtant l'industrie aéronautique reste au service des combats.
08:08 Néanmoins, le projet Brabazon a connu de nombreuses évolutions.
08:11 Le premier prototype est le Brabazon 167.
08:13 Après de nombreux essais, un second prototype voit le jour, le Mark II.
08:17 Néanmoins, le projet Brabazon est un véritable échec commercial.
08:20 Beaucoup trop ambitieux et onéreux, il prend rapidement fin.
08:22 Le Royaume-Uni a-t-il vraiment toujours eu sa place dans l'espace aéronautique mondial ?
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