La base aérienne d'Istres participe jusqu'à jeudi à un exercice organisé au large du Portugal, "Real Thaw". Ses nouveaux avions ravitailleurs, les "A 330 MRTT" Phénix, sont chargés de délivrer aux avions de chasse interalliés le carburant indispensable à leurs missions. Pour cela, "faire le plein" des Rafale français ou des "eurofighter" espagnols se déroule en plein ciel, lors d'une opération de haute précision, le "ravitaillement en vol". Arrivant en bas et par la gauche, les appareils repartent à droite et vers le haut. Le pilote de chasse, dans l'intervalle, manœuvre avec précision et souplesse pour introduire la perche de son avion dans le "panier", déployé depuis l'aile du MRTT. A une vitesse de 300 nœuds (près de 600 km/h), un Rafale peut embarquer trois tonnes de carburant en sept minutes. Une manoeuvre de haute précision, magique.
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