Le satellite européen ERS-2, qui a terminé sa mission d'observation de la Terre il y 13 ans, devrait se consumer quasiment entièrement dans l'atmosphère mercredi, a priori sans risque pour les Terriens, selon les dernières prévisions de l'Agence spatiale européenne (ESA). Nombre d'experts s'inquiètent de la prolifération de débris d'origine humaine dans l'espace, provenant par exemple d'anciens satellites artificiels, qui augmente selon eux les risques de collision.
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00:00Des millions de débris d'origine humaine tournent autour de la Terre,
00:11formant un immense nuage de déchets entre 800 et 2000 km d'altitude.
00:16Depuis le début de la conquête spatiale en 1957,
00:19on recense plus de 6000 lancements et plus de 600 explosions ou collisions en orbite.
00:25Fusées anciennes, satellites hors-service, outils perdus par des astronautes
00:29et même éclats de peinture représentent une menace pour l'exploration spatiale future.
00:33Les capteurs embarqués dans les engins spatiaux détectent ces micro-débris,
00:37mais les dégâts causés en cas de collision peuvent être graves
00:40en raison de leur vitesse très élevée, environ 28 000 km heure.
00:44La Station spatiale internationale a dû effectuer près d'une trentaine de manœuvres d'évitement.
00:49Les astronautes ont dû se réfugier dans leurs capsules à cinq reprises.
00:52Autre risque, des collisions avec les milliers de satellites d'observation
00:56et de télécommunications qui tournent autour de la Terre.
00:59Des milliards de dollars d'équipements, de veilles météorologiques,
01:02de systèmes de navigation et de communication sont ainsi menacés.
01:06Les scientifiques redoutent qu'une collision déclenche une réaction en chaîne
01:09connue sous le nom de syndrome de Kessler.
01:11Près de 30 000 débris mesurant de 10 cm jusqu'à la taille d'un autobus
01:15sont actuellement suivis depuis la Terre par les radars et des télescopes.
01:20Les agences spatiales travaillent à des systèmes de récupération des débris.
01:23Filets, harpons, voiles, tout est envisagé pour faire face aux risques de collision.
01:28En 2025, l'ESA, l'agence spatiale européenne, devrait lancer la mission Clear Space,
01:33une sorte de satellite éboueur qui ira récupérer à l'aide de ses bras articulés
01:37un morceau d'une ancienne fusée européenne pour la désorbiter.