Passé par Al-Qaïda et les prisons irakiennes, le nouveau maître de la Syrie est à la tête d'une coalition de rebelles islamistes. S'il présente ces dernières années un visage plus modéré, son passé fondamentaliste inquiète. Portrait.
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00:00Lui, en train de se prosterner aux portes de Damas, c'est Mouhamad al-Toulani.
00:04Applaudi par la foule, il est le tombeur du régime de Bachar al-Assad.
00:08« T'as qu'à Syrie, t'as qu'à la misère de l'Iran. »
00:14Ancien membre d'Al-Qaïda, c'est le nouvel homme fort de la Syrie.
00:17Mais alors, qui est-il vraiment ?
00:19De son vrai nom, Ahmed al-Shara, il a grandi dans les années 80 dans un quartier caussu et libéral de Damas.
00:25Fils d'un économiste, il a commencé des études de médecine qu'il n'a jamais terminées.
00:30Car après les attentats du 11 septembre, il se radicalise.
00:33En 2003, à 21 ans, il part combattre en Irak pour défendre Saddam Hussein face aux Américains.
00:39Arrêté, il passe cinq ans dans la prison d'Abu Ghraib,
00:42rendu célèbre par les nombreuses exactions des soldats américains.
00:46À sa sortie, il rejoint l'État islamique en Irak, une branche d'Al-Qaïda,
00:49et adopte alors son nom de guerre, Abu Mouhamad al-Toulani.
00:52En 2011, lors de la révolution syrienne, il fonde le front Al-Nosra,
00:56spécialisé dans les attentats suicides contre les forces de Bachar al-Assad.
01:00Ce groupe ultra-violent s'empare de territoires au nord de la Syrie,
01:04où il tente d'imposer la sharia et pratique des peines comme la lapidation.
01:08Cinq ans plus tard, c'est la rupture avec Al-Qaïda.
01:11Objectif, éviter d'éventuelles sanctions de la communauté internationale
01:15et gagner en crédibilité sur le terrain syrien.
01:17Son organisation est rebaptisée Ayat Tahrir al-Sham, HTC.
01:28Elle se débarrasse de ses membres les plus radicaux,
01:30rejette l'idéologie du djihadisme global et se concentre sur un agenda strictement syrien.
01:36Al-Toulani adoucit son image, taille sa barbe et troque son turban contre des tenues militaires.
01:41Cherchant une stature d'homme d'État, il a mis en place depuis deux ans
01:44une administration civile à Idlib, une des régions contrôlées par HTC.
01:49Mais les communautés chrétiennes et dreuses, cibles d'exaction d'HTC dans le passé,
01:53redoutent un régime fondamentaliste.
01:55C'est la victoire, mes frères, une nouvelle histoire pour l'Islam.
02:01Lors de l'offensive vers Damas, il a cherché à rassurer les minorités,
02:04en appelant ses combattants à préserver la sécurité dans les régions libérées.
02:08Mais ce n'est pas un démocrate et son étrange revirement
02:11suscite la méfiance des Occidentaux, qui ont laissé HTC sur la liste des organisations terroristes.