Gérer une crise, ce n’est déjà pas si simple. La gérer quand on a 90 ans, qu’on est un totem dans son pays et qu’on a passé toute sa vie à chercher à éviter les problèmes, c’est autre chose. Bienvenue chez Volkswagen.
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00:00Quel est, selon vous, le point commun entre John Lennon, Walt Disney et l'acteur Iwan McGregor ?
00:09Alors non, on ne va pas vous parler de leurs moustaches,
00:12mais bel et bien de leur intérêt pour une certaine voiture.
00:15Petite ronde et attachante, la Coxynell a fait les belles heures de Volkswagen,
00:20alors que la marque était clairement née au mauvais endroit, au mauvais moment.
00:24Le groupe a traversé des tempêtes jusqu'à devenir numéro un mondial de l'auto.
00:29Avant de perdre sa couronne.
00:30Aujourd'hui, Volkswagen traverse une nouvelle crise.
00:33Comment gère-t-on ça quand on a 90 ans et qu'on est un totem absolu dans son pays ?
00:39En voiture choupette.
00:41Qu'est-ce que c'est, ça, choupette ?
00:474 septembre 2024.
00:49Dans le Hall 11 de l'usine historique de Volkswagen,
00:52les patrons sont accueillis par un concert de sifflets.
00:55La perspective d'un plan d'économie sans précédent
00:57fait trembler le berceau du groupe allemand.
01:00Le coup est rude.
01:01Surtout ici, à Vosbourg, où il se raconte que c'est de l'essence et non du sang
01:06qui coule dans les veines des habitants.
01:09C'est ici même que tout a commencé, il y a presque 100 ans.
01:15En 1910, l'automobile est encore un moyen de transport rare.
01:18Mais le rêve de la voiture individuelle est déjà là.
01:21Aux Etats-Unis, Ford commence à fabriquer son modèle T en 1908.
01:25Et le système du montage à la chaîne permet d'en faire rapidement baisser son coût.
01:29Ce big bang industriel rend peu à peu possible la démocratisation de la voiture.
01:35L'idée inspire beaucoup de monde.
01:37En particulier, un jeune homme.
01:39Il est né à Maffersdorf, en Bohème.
01:42Il s'appelle Ferdinand Porsche.
01:44Tous les garçons savent une Porsche.
01:47Oui, oui.
01:48Tous les garçons savent une Porsche.
01:50Oui, oui, ce Porsche-là.
01:52Enfin, ce sera plutôt l'histoire de ses enfants, mais c'est bien lui.
01:56Un autre monsieur partage sa passion pour les voitures.
01:59Dès qu'il arrive au pouvoir en 1933,
02:02Hitler affirme qu'il va faire construire une voiture à bas prix.
02:06Une voiture pour le peuple.
02:08Une Volkswagen.
02:10Il existe en Europe, à partir des années 20,
02:14une espèce d'obsession qui consiste à essayer de trouver une figure européenne à ce modèle Ford.
02:21Bernard Julien est économiste, spécialiste de l'industrie automobile.
02:25Ferdinand Porsche, il va s'acoquiner avec Adolf Hitler
02:29pour faire, effectivement, ou pour imaginer ce qui aurait dû être,
02:33dès les années 30, le modèle qui aurait été le pendant allemand de ce que la Ford TFU.
02:40Quelques mois avant le déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale,
02:43Hitler pose la première pierre d'une usine gigantesque à Wolfsburg.
02:47Le véhicule du futur doit s'appeler KDF-Wagen,
02:51d'après le slogan nazi Kraft durch Freude, la force par la joie.
02:56Objectif 150 000 unités la première année après l'ouverture de l'usine,
03:00qui est prévue à l'automne 1939.
03:04L'armée allemande envahit la Pologne le 1er septembre,
03:07précipitant le pays dans la guerre et l'usine de Wolfsburg dans la production d'armement,
03:11notamment de véhicules militaires.
03:13A la fin de la guerre, Ferdinand Porsche est arrêté pour sa contribution au régime nazi.
03:19Quand les Anglais libèrent l'usine de Wolfsburg, ainsi que les travailleurs forcés,
03:23c'est un spectacle de désolation.
03:26L'usine a été libérée par la police,
03:28on peut voir le ciel à travers les trous du toit.
03:31Mais dans un coin, une petite voiture est garée.
03:35Elle est indemne.
03:37L'officier britannique chargé d'administrer l'usine, Ivan Hearst, la récupère.
03:41Il essaye de la proposer, même gratuitement, à des constructeurs étrangers.
03:45Tout le monde refuse.
03:47Il la peint finalement en vert et la propose à l'état-major britannique.
03:51Il y a quelques jours après, l'usine de Wolfsburg est fermée.
03:55Très vite, l'usine de Wolfsburg tourne à nouveau.
03:58Mais produire coûte cher.
04:00Et l'Angleterre souffre encore du coût financier de la guerre.
04:03Il faut à tout prix exporter cette voiture pour faire rentrer de l'argent dans les caisses.
04:2570 ans plus tard, c'est en musique et avec une certaine émotion
04:29que la dernière coccinelle sort de l'usine mexicaine de Volkswagen.
04:33C'est dire si cette idée d'exporter la voiture, saugrenue pour l'époque,
04:37a été fondamentale dans l'histoire de l'entreprise.
04:40Et si elle a fait le tour du monde, c'est que la « cox », comme on la surnomme,
04:44jouit d'une réputation de voiture économique et fiable,
04:47très adaptée aux besoins des pays en développement,
04:50car elle consomme peu et est robuste,
04:52même sur des routes disons un peu cabossées.
05:01La « cox » plaît tellement qu'une série de films produits par Walt Disney
05:04va même lui être consacrée, dont un qui se passe d'ailleurs à Mexico.
05:08Dans les années 50, elle devient le symbole du miracle économique allemand.
05:13Même John Lennon s'en achète une,
05:15tandis qu'une autre apparaît sur la pochette mythique de l'album à Bay Road.
05:19Volkswagen, c'est la réussite économique,
05:23mais aussi sociopolitique d'après-guerre quand même.
05:25On va assez vite atteindre, dans la seule usine de Wolfsburg,
05:29le million d'unités annuelles.
05:31Ça veut dire pour les spécialistes qu'on est sur du 4000 jours.
05:364000 jours, c'est évidemment des chiffres très enviables
05:40et très rares aujourd'hui dans la plupart des usines mondiales.
05:43L'histoire s'apprête à dépasser la coccinelle.
05:46À Wolfsburg toujours, un importateur néerlandais aperçoit
05:50un genre de grand chariot roulant,
05:52construit par des employés de l'usine pour faciliter le transport de palettes.
05:56Dans son bloc-notes, il esquisse une idée.
06:09On l'appelle transporteur, combi, boulie, minibus.
06:12C'est l'autre idée de génie développée par Volkswagen
06:15au début des années 1950.
06:17Utilisé comme voiture de police, ambulance,
06:20transport de marchandises ou camping-car,
06:23sa polyvalence fait son succès.
06:25Du côté de Wolfsburg, où l'usine tourne à plein régime,
06:28un système de rémunération élevé et d'avantages sociaux généreux
06:32contribue progressivement à créer un noyau dur de salariés stables.
06:36Les employés se considèrent désormais
06:39comme faisant partie de la famille Volkswagen.
06:42La question de la privatisation de l'entreprise finit par se poser.
06:46Elle divise, mais semble inévitable.
06:49Le 7 avril 1961, Volkswagen fait son entrée
06:52à la Bourse de Francfort.
06:54Le vent tourne à la fin des années 60.
06:57La première récession de l'après-guerre
06:59oblige le groupe à réduire ses coûts et améliorer ses rendements.
07:03Malgré son charme, la coxe ne tient plus la route
07:06en termes de technologie, de consommation de carburant
07:09ou encore de sécurité.
07:11...
07:20Alors, frère, on n'est que la bousse ?
07:23Tu viens venir.
07:25Laisse-moi contempler le chef d'oeuvre, femme.
07:28Par brise, hollywoodien !
07:31...
07:33C'est Noël.
07:35...
07:39Cette année, nous avons amélioré le confort de la coque sinale.
07:43On joue en joie et on se plaint.
07:46...
07:48Les réévaluations successives du marque
07:50entraînent aussi une concurrence plus forte.
07:52Des constructeurs automobiles étrangers
07:54sur le marché intérieur allemand.
07:56Il faut réagir.
07:57Volkswagen, c'est Wolfsburg,
07:59mais d'une certaine manière,
08:01ils ont toujours eu quelque part au coin de leur tête
08:04l'idée que ce qui faisait leur succès
08:06pouvait les tuer éventuellement.
08:08Il y a comme l'idée qu'il faut toujours contrebalancer
08:11le poids de Volkswagen et de Wolfsburg
08:13par une attention à d'autres,
08:16d'autres produits, d'autres technologies,
08:18le refroidissement par eau, etc.
08:20Et du coup, il va y avoir dans le rachat d'Auto Union, de NSU,
08:24ça, c'est les années 60,
08:26il va y avoir ensuite dans l'aventure américaine,
08:28il va y avoir aussi quand ils vont racheter Seat,
08:31il va y avoir toujours l'idée qu'il faut regarder
08:33ou il faut faire autrement de temps en temps.
08:35Alors que la Passat et la Golf sont des succès commerciaux,
08:38qui atténuent le choc des crises,
08:40le groupe décide de se transformer.
08:47Les contacts avec la République populaire de Chine se multiplient,
08:50comme lors de cette rencontre entre Helmut Kohl
08:52et Hu Xiaobang, secrétaire général du PC chinois.
08:55Le pays devient très vite un marché clé pour Volkswagen.
08:59C'était la première marque sur place,
09:01loin devant tous les autres acteurs.
09:03Ça leur a permis d'engranger sur place des profits colossaux.
09:05Lionel Steinemann est journaliste aux Echos,
09:07en charge de l'automobile.
09:09Et on peut dire de manière un peu caricaturale,
09:11mais vrai, que les profits réalisés en Chine
09:13permettaient de payer les augmentations de salaire en Allemagne.
09:16Et longtemps, la manne engrangée en Chine
09:19a permis de masquer la perte de compétitivité
09:21qu'on avait sur le sol allemand.
09:23Car entre-temps, Volkswagen a développé
09:25une véritable politique sociale, qui a un coût.
09:27Volkswagen a longtemps été un emblème sur le plan social
09:30avec un certain nombre d'initiatives assez fortes.
09:32Le principal fait d'armes là-dessus,
09:34dans les années 90, en 1994 exactement,
09:37c'est le passage à la semaine de 4 jours
09:39avec une réduction partielle de salaire
09:41pour éviter près de 30 000 suppressions d'emplois.
09:43Ça, c'était quelque chose qui a marqué les esprits,
09:45même si on a réaugmenté le temps de travail
09:47ensuite dans la décennie de 2010.
09:49Et tout ça, ça a été rendu possible
09:51par la fameuse mode à l'allemand,
09:53la fameuse co-gestion à l'allemande,
09:55puisque la moitié des sièges du conseil de surveillance
09:57sont occupés par des représentants des salariés.
09:59Ça veut dire que lorsqu'il y a une crise,
10:01on cherche des solutions qui sont plus favorables
10:03sur le plan social que ce qu'on ferait ailleurs
10:05dans une autre entreprise.
10:07Les alliances.
10:08Le groupe avait déjà racheté Auto Union
10:10qui donnera naissance à Audi,
10:12mais ce sont surtout les rachats de Seat,
10:14Skoda, Bentley, Bugatti et Lamborghini
10:18qui font changer Volkswagen de dimension.
10:20Les années 2000 sont celles de la course au volume
10:23avec l'ambition affichée de devenir numéro 1 mondial.
10:27Ces choses faites en 2015.
10:29Le groupe compte désormais 11 marques.
10:31Il est au sommet.
10:33Mais le bonheur va être de très courte durée.
10:38Le Dieselgate, la plus grande fraude industrielle
10:41de toute l'histoire automobile,
10:43emporte tout sur son passage.
11:08Ça veut dire quoi ?
11:09Ça veut dire que le logiciel est programmé
11:11pour baisser les émissions de polluants
11:13pile au bon niveau lors des phases d'homologation.
11:16Mais uniquement lors des phases d'homologation.
11:18Et le reste du temps, le moteur diesel de Volkswagen
11:21pollue 20 à 40 fois au-dessus de la norme.
11:24Le scandale fait immédiatement tomber le PDG.
11:27Le groupe plonge.
11:29Entre l'amende, l'accord à l'amiable
11:31trouvé pour rembourser les clients
11:33et les dégâts à l'environnement,
11:35l'amende coûte 22 milliards de dollars aux constructeurs.
11:38Mais derrière le choc du scandale,
11:40Volkswagen manque surtout un virage essentiel
11:43dans ces années-là.
11:45Dans sa course au gigantisme,
11:47le groupe s'est fait distancer
11:49sur un secteur pourtant devenu crucial, l'électrique.
11:57Même si l'acteur Ewan McGregor
11:59s'installe au volant des nouveaux véhicules de la marque.
12:02En fait, Volkswagen n'a pas raté le virage vers l'électrique.
12:06Au contraire, ils y sont allés avant les autres
12:09à cause du dieselgate.
12:11C'était l'occasion pour eux de redresser leur réputation.
12:14Voilà, l'électrique, ce sont des voitures propres,
12:17on va se mettre là-dedans, on va tourner la page du dieselgate.
12:20Et donc, ils sont rentrés très vite dans l'électrique.
12:23Simplement, ils y sont rentrés avec des modèles qui ne plaisaient pas,
12:26qui plaisaient notamment beaucoup moins que ce Tesla.
12:29Notamment au niveau des logiciels des véhicules,
12:31qui étaient pour au point, il y a eu des années de retard.
12:33Et le problème de Volkswagen dans l'électrique vient de là,
12:35mais pas d'une difficulté à y rentrer ou d'un retard à y rentrer.
12:38Désormais, même en Chine,
12:40des champions nationaux comme BYD ou Xpeng émergent.
12:44L'un après l'autre, tous les piliers
12:46qui avaient fait le succès de Volkswagen
12:49sont en train de s'effondrer.
12:51On a une grosse poussée d'inquiétude dans le groupe Volkswagen.
12:53Mais finalement, Volkswagen est assez représentatif
12:55de l'état d'esprit de l'industrie automobile allemande
12:58qui se fait de gros soucis pour son avenir
13:00et qui, en ce moment, est en train d'aligner les plans sociaux.
13:03Volkswagen est en train de payer sa dépendance au marché chinois
13:06et ça, c'est vrai pour de nombreuses entreprises allemandes
13:08et c'est vrai pour l'Allemagne, pour son commerce extérieur.
13:10L'Allemagne a ensuite bâti le succès de son industrie
13:13sur une énergie peu chère qui était fournie grâce aux gaz russes.
13:16Avec la guerre en Ukraine, ça n'est plus le cas
13:18et donc les coûts de l'énergie explosent en Allemagne depuis deux ans
13:22et ça, ça a profondément dégradé la compétitivité des industries allemandes.
13:26Et par ailleurs, on a un coût du travail qui est nettement plus élevé
13:29et lorsqu'avant, on avait des produits de qualité
13:31qui arrivaient à faire la différence,
13:32on pouvait payer ce surcroît de salaire.
13:34Aujourd'hui, ce n'est plus le cas.
13:36Le fameux modèle social avec emploi quasiment à vie
13:40est lui aussi remis en cause, tout comme le tabou de la fermeture d'usines.
13:44Mais peut-être que le problème de fond de Volkswagen,
13:47c'est que l'entreprise s'est perdue en route en se voulant trop grande.
13:51En fait, Volkswagen, ça a toujours été un géant, un mastodonte
13:55et c'est souvent dans les effets de taille que Volkswagen a cherché la solution.
13:58Résultat, lorsqu'il y avait un problème,
14:00souvent, le réflexe de Volkswagen, c'était d'investir plus d'argent
14:03pour augmenter les effets de volume
14:05et donc arriver à dégager les marges qui lui permettaient de gagner quand même de l'argent.
14:09Aujourd'hui, ça ne fonctionne plus.
14:10Face à la crise, le groupe a devoir se trouver une direction.
14:13Lui qui n'a pas su, comme ses concurrents,
14:15faire toutes les simplifications il y a 20 ou 30 ans.
14:19Sur le plan social, la transition devrait être douloureuse.
14:22Presque un comble pour un constructeur qui se vantait,
14:25il n'y a pas si longtemps encore, de penser petit.