Le 11 Novembre 1918, la France et l'Allemagne signaient l'armistice qui mettait fin à la Première Guerre Mondiale, avec ses millions de soldats morts et disparus. Nicolas Burnens, du service international de RTL, s'est rendu dans le Nord de la France et a pu suivre près d'Arras, et c'est rare, le travail de la Commonwealth War Graves Commission, un organisme international chargé de l'identification des militaires de l'ex-empire britannique...
Regardez RTL Evènement avec Nicolas Burnens du 11 novembre 2024.
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00:00Et l'événement en ce 11 novembre, c'est cette quête qui se poursuit, écoutez bien,
00:07plus de 100 ans après la fin de la première guerre mondiale, figurez-vous qu'on cherche
00:11encore les corps de soldats tués sur le champ de bataille.
00:14Bonjour Nicolas Burdan.
00:15Bonjour Amandine.
00:16Bonjour à tous.
00:17Vous vous êtes rendu dans le nord près d'Arras pour suivre, et c'est rare, le travail de
00:21la Commonwealth War Graves Commission, c'est l'organisme international chargé de l'identification
00:26des militaires de l'ex-Empire britannique.
00:28Oui, c'est un laboratoire aux accès sécurisés, situé dans un petit hangar.
00:33C'est là que sont ramenés les dépouilles de soldats retrouvés dans la terre des anciens
00:37champs de bataille.
00:38Ces derniers mois, Loreley Marjolie Larderet, l'une des anthropologues, a participé à
00:43une fouille près de Lens sur le chantier d'un nouvel hôpital.
00:46À ce moment-là, en fait, on a deux individus allongés sur leur dos, retrouvés dans un
00:51cratère d'obus.
00:52Avec tout leur matériel militaire, ils portent encore leurs bottes, on va avoir les casques.
00:56Chaque élément, en fait, va être une valeur de preuve pour l'identification.
01:00Avec soin, les ossements, les objets retrouvés sont nettoyés, photographiés, listés afin
01:06de dégager d'éventuels indices.
01:08On a retrouvé l'estampillage de la date de fabrication de la chaussure, des éléments
01:13personnels sur les montres à goussets, sur des bagues, sur même des éléments religieux.
01:19Et après, on va avoir des éléments type brelage, boucle de ceinture, mais aussi les
01:24bâches d'épaulettes ou les bâches de casquettes qui vont nous donner une affilation régimentaire.
01:29Il s'agit là de deux soldats écossais.
01:31Les informations sont transmises aux autorités du pays, qui épluchent alors la liste de
01:36ces disparus.
01:37Baptiste Prévost est le directeur adjoint de la commission.
01:40L'ensemble du dossier est transmis à l'armée concernée, qui elle-même juge, complété
01:44avec leurs propres recherches, via des analyses ADN.
01:47On a presque 100 ans qui sont passés entre ces jeunes soldats et leurs descendants, donc
01:51ça peut être des enquêtes très très très longues et qui touchent beaucoup beaucoup
01:54Si un soldat parvient à être identifié, celui-ci sera inhumé lors d'une cérémonie
01:59dans le cimetière militaire le plus proche, à laquelle sont invités les descendants.
02:03Mais dans ces cimetières, Nicolas, il y a beaucoup de tombes qui restent inconnues avant
02:07parfois d'être identifiées.
02:09Oui, au bord d'une route, 508 stèles de marbre blanc sont alignées sur une pelouse
02:13finement taillée.
02:14Ce matin-là, des soldats canadiens au garde-à-vous font le salut militaire, les mains levées
02:20vers le ciel.
02:21Un prêtre en uniforme récite une prière.
02:23Seigneur, nous sommes réunis aujourd'hui pour renommer cette pierre tombale, symbole
02:29de la gratitude et du respect de notre nation, pour le sergent Arthur Davidson Melvin, afin
02:34que son sacrifice ne soit pas vain et que nous soyons à la hauteur du courage qu'il
02:38a incarné.
02:39Amen.
02:40Ce soldat canadien a été tué le 9 avril 1917, à l'âge de 29 ans, il appartenait
02:46au 31e bataillon d'infanterie du corps expéditionnaire, mais jusque-là, personne
02:51ne savait qu'il était enterré ici, explique le lieutenant-colonel Thomas Bradley.
02:56Grâce à de nouvelles recherches, nous avons analysé les dossiers des soldats qui ont
03:00participé à cette bataille et qui ont été évacués à l'hôpital.
03:03Il n'y avait qu'un seul sergent, touché par l'ennemi, qui est mort de ses blessures
03:07et qui a été enterré ici, c'était le sergent Melvin.
03:10Pour nous, militaires, nous avons un lien sacré avec le Canada.
03:13Si vous êtes tué, la nation fera tout ce qui est en son pouvoir pour vous identifier,
03:17même 100 ans après.
03:18Le nom du militaire a été gravé sur la pierre tombale, avec son numéro de matricule,
03:24des fleurs déposées.
03:26Bernard Milville, le maire de Télu, est très ému.
03:29C'est un soldat parmi tous les valeureux soldats canadiens qui ont fait des milliers
03:33de kilomètres pour venir mourir ici, pour nous libérer et que l'on puisse échanger
03:38comme nous le faisons aujourd'hui.
03:39C'est très important.
03:40Une minute de silence est respectée avant que la délégation ne reparte.
03:44Au loin, dans ces champs, plus de 100 000 soldats du Commonwealth, alors engagés sur
03:49le front, sont toujours portés disparus.