On a tous l'image d'Epinal du soldat français galérant dans les tranchées, poussiéreux, avec une barbe hirsute, attendant d'attaquer l'ennemi. Qui expliquerait ce surnom de "poilu". Sauf que c'est totalement faux. Les soldats sur le front, au contraire, prenaient bien soin de se raser. C'était même une obligation règlementaire...
Regardez Les pourquoi de l'info avec Florian Gazan du 11 novembre 2024.
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00:00Florian Gazan, les Pourquoi de l'Info, aujourd'hui 11 novembre, on célèbre l'armistice et ce matin
00:05vous allez nous expliquer pourquoi on appelle à tort, à tort, les soldats français de cette guerre
00:0914-18, les Poilus. Et oui Jérôme, parce qu'on a tous cette image des pinales du soldat français
00:13galérant dans les tranchées, poussiéreux avec une barbe hirsute, attendant d'attaquer l'ennemi,
00:18qui expliquerait ce surnom de Poilus, sauf que c'est totalement faux. Les soldats sur le front,
00:24au contraire, prenaient bien soin de se raser, c'était même une obligation réglementaire.
00:28Pour quelle raison ? Très vite en fait, dans cette première guerre mondiale, dès 1915, on a eu recours
00:33au gaz de combat, notamment le tristement célèbre gaz moutarde. Ces attaques toxiques ont causé
00:38d'ailleurs 5% des morts de 14-18. Le seul moyen de s'en protéger, c'était de porter un masque à gaz
00:43et pour que ce soit vraiment efficace, il fallait être totalement rasé. Aucune barbe qui aurait pu
00:49laisser passer le gaz. On gardait juste une fine moustache dont le port était une obligation
00:54militaire. D'ailleurs, tous les soldats avaient un kit de rasage dans leur paquetage, donc les
00:58Poilus ne l'étaient pas. Pourquoi on les a surnommés comme ça ? La première raison, c'est le secret
01:03militaire. L'armée française avait imposé une censure qui interdisait de publier des images
01:07prises sur le front, notamment des photos des combattants. Donc, ce qu'on voyait dans les
01:11journaux étaient des soldats en permission ou de retour de combat, et eux n'avaient pas ces mêmes
01:15obligations au niveau de la pilosité. L'autre raison, c'est qu'on se trompe sur le sens du
01:20mot « poilu ». En fait, ce terme « poilu », pour un soldat, déjà il est né un siècle avant la
01:25guerre 14-18, au moment des guerres de Napoléon. Ce sont les grognards de l'empereur qu'on a
01:30baptisé comme ça dans l'argot militaire, parce qu'ils étaient vaillants. C'était un surnom plein
01:35d'admiration, car à l'époque, le poilu, c'est le type viril, qui n'a pas froid aux yeux, donc,
01:39par extension, celui qui va se battre, qui a du poil partout, sauf dans la main. D'ailleurs,
01:44il y avait beaucoup d'expressions qui étaient liées au courage avec le mot « poil », comme
01:48« avoir du poil au cœur » ou, ça c'est Molière dans « Les précieuses ridicules », « être un brave
01:52à trois poils ». Ils aimaient se faire appeler comme ça ? Pas du tout, paradoxalement. Pour eux,
01:57le poilu, c'était une expression utilisée par les planqués, ceux qui ne savaient rien des
02:01souffrances qu'eux, ils enduraient sur le front. D'ailleurs, entre eux, ils s'appelaient les
02:05bonhommes ou les bifins, car une bif, c'était un chiffon sans valeur. Et eux, ils avaient un peu
02:09cette impression d'être juste de la chair à canon, d'où cet autre surnom qu'ils se donnaient
02:13entre eux, les PCDF, les pauvres couillons du front.