Escondido en las profundidades de la superficie de la Tierra se encuentra uno de los fenómenos naturales más destructivos y, sin embargo, menos comprendidos del mundo: los supervolcanes.
Solo existen unos pocos en el mundo, pero cuando uno entra en erupción, no se parece a ningún volcán que hayamos presenciado. La explosión se escuchará en todo el mundo. El cielo se oscurecerá, caerá lluvia negra y la Tierra se sumergerá en el equivalente a un invierno nuclear.
Los volcanes normales están formados por una columna de magma (roca fundida) que se eleva desde las profundidades de la Tierra, entra en erupción en la superficie y se endurece en capas a los lados. Esto forma la conocida montaña en forma de cono que asociamos con los volcanes.
Los supervolcanes, sin embargo, comienzan su vida cuando el magma se eleva desde el manto para crear un depósito hirviente en la corteza terrestre. Esta cámara aumenta a un tamaño enorme, acumulando una presión colosal hasta que finalmente entra en erupción.
El último supervolcán en erupción fue el Toba hace 74.000 años en Sumatra. Diez mil veces más grande que el Monte Santa Helena, creó una catástrofe global que afectó dramáticamente la vida en la Tierra.
Los científicos saben que se debe hacer otro, solo que no saben cuándo... o dónde. Parque Nacional de Yellowstone: Es poco conocido que debajo de una de las áreas de mayor belleza natural de Estados Unidos, el Parque de Yellowstone, se encuentra uno de los supervolcanes más grandes del mundo. Los científicos han revelado que ha estado en un ciclo de erupción regular de 600.000 años.
La última erupción fue hace 640.000 años... Por lo tanto, el próximo está atrasado. Y el gigante dormido respira: los vulcanólogos han estado rastreando el movimiento del magma bajo el parque y han calculado que en partes de Yellowstone el suelo ha subido más de setenta centímetros este siglo.
¿Es solo el movimiento inofensivo de la lava, que fluye de una parte del embalse a otra? ¿O presagia algo mucho más siniestro, una acumulación presurizada de lava fundida? Los científicos tienen muy pocas respuestas, pero sí saben que el impacto de una erupción de Yellowstone es terrible...
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Solo existen unos pocos en el mundo, pero cuando uno entra en erupción, no se parece a ningún volcán que hayamos presenciado. La explosión se escuchará en todo el mundo. El cielo se oscurecerá, caerá lluvia negra y la Tierra se sumergerá en el equivalente a un invierno nuclear.
Los volcanes normales están formados por una columna de magma (roca fundida) que se eleva desde las profundidades de la Tierra, entra en erupción en la superficie y se endurece en capas a los lados. Esto forma la conocida montaña en forma de cono que asociamos con los volcanes.
Los supervolcanes, sin embargo, comienzan su vida cuando el magma se eleva desde el manto para crear un depósito hirviente en la corteza terrestre. Esta cámara aumenta a un tamaño enorme, acumulando una presión colosal hasta que finalmente entra en erupción.
El último supervolcán en erupción fue el Toba hace 74.000 años en Sumatra. Diez mil veces más grande que el Monte Santa Helena, creó una catástrofe global que afectó dramáticamente la vida en la Tierra.
Los científicos saben que se debe hacer otro, solo que no saben cuándo... o dónde. Parque Nacional de Yellowstone: Es poco conocido que debajo de una de las áreas de mayor belleza natural de Estados Unidos, el Parque de Yellowstone, se encuentra uno de los supervolcanes más grandes del mundo. Los científicos han revelado que ha estado en un ciclo de erupción regular de 600.000 años.
La última erupción fue hace 640.000 años... Por lo tanto, el próximo está atrasado. Y el gigante dormido respira: los vulcanólogos han estado rastreando el movimiento del magma bajo el parque y han calculado que en partes de Yellowstone el suelo ha subido más de setenta centímetros este siglo.
¿Es solo el movimiento inofensivo de la lava, que fluye de una parte del embalse a otra? ¿O presagia algo mucho más siniestro, una acumulación presurizada de lava fundida? Los científicos tienen muy pocas respuestas, pero sí saben que el impacto de una erupción de Yellowstone es terrible...
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AnimalesTranscripción
00:00Yellowstone es el primero y más famoso de los parques nacionales, cada año más de
00:16tres millones de turistas visitan su belleza salvaje, pero debajo de sus aguas termales
00:23y bosques exuberantes, yace un monstruo que el público ignora.
00:31Millones de personas acuden a Yellowstone cada año para ver el paisaje maravilloso,
00:35la vida silvestre y demás, sin embargo, es claro que muy pocas comprenden de verdad que
00:40se encuentran encima de un gigante dormido.
00:44Si este gigante se despertara, devastaría a los Estados Unidos, y el mundo se vería
00:49lanzado a una catástrofe que podría empujar a la humanidad al borde de la extinción.
00:57Sería una devastación a una escala que tal vez nunca hemos imaginado.
01:02Sería la catástrofe definitiva para América del Norte y conocemos poco sobre estos fenómenos.
01:07HORIZONTES CIENTÍFICOS
01:23SUPERVOLCANES
01:24En 1971 cayó mucha lluvia sobre gran parte del oriente de Nebraska.
01:38En el verano, el paleontólogo Mike Burgess viajó a las tierras de cultivo cerca de la
01:49ciudad de Orchard, en el Medio Oeste.
01:55Lo que descubriría superaría sus sueños.
02:02Caminaba por este barranco en busca de fósiles de la forma en que había caminado por miles
02:05de barrancos antes, manteniendo mi mirada en el suelo en busca de fragmentos de fósiles
02:11que la lluvia de la noche anterior pudiese haber desprendido.
02:21Llegué hasta la cima y vi algo que me sorprendió mucho, algo que ningún paleontólogo había
02:27podido observar.
02:28Era la visión de un desastre prehistórico repentino.
02:36La excavación de Burgess reveló los huesos fosilizados de 200 rinocerontes, combinados
02:41con los esqueletos prehistóricos de camellos, lagartos, caballos y tortugas.
02:46Los cálculos mostraron que todos habían muerto de repente hacia 10 millones de años.
02:53De repente me di cuenta de que era la escena de una catástrofe en masa de una dimensión
02:57que nunca antes había encontrado.
03:24La causa de la muerte siguió siendo un misterio, pero no se debía a la vejez.
03:32Pude ver al examinar sus dientes que todos estos animales habían muerto en la flor de
03:37sus vidas.
03:39Lo sorprendente es que entre ellos se encontraban madres con sus crías, grandes rinocerontes
03:46machos en su mejor momento y aquí yacían muertos sin razón aparentes.
03:56Para los animales de Orchard la muerte llegó de repente.
04:06Había otra característica extraña en los esqueletos, algo poco usual que ofrecía una
04:10clave crucial sobre la causa de la catástrofe.
04:16Vimos que todos estos esqueletos estaban cubiertos por algo muy peculiar, un material suave que
04:24en un comienzo creí que era un depósito mineral.
04:32Después me di cuenta de que era celular, de origen biológico, había algo que crecía
04:36sobre esos huesos.
04:41No tenía idea que era, nunca había visto nada parecido.
04:48Una muestra de los huesos se le envió al paleontólogo Carl Reinhard.
04:56Este espécimen es típico de los huesos de rinoceronte, observen este material, en este
05:01caso es blancusco que se ha depositado en la superficie del hueso original.
05:11Para mí esto era peculiar, pero recordé mi experiencia, me di cuenta que era similar
05:16a algo que aparece en el mundo veterinario, una enfermedad llamada mal de Marie.
05:24Este mal es el síntoma de una enfermedad mortal de los pulmones, todo animal en Orchard
05:29parecía estar infectado.
05:33Una de las pistas era que todos los animales la tenían, esa fue una observación importante,
05:39para que todos los animales mostraran esta enfermedad, tenía que haber un problema universal.
05:46Los científicos descubrieron que el problema universal era ceniza, hace 10 millones de
05:51años la ceniza los había asfixiado hasta matarlos.
05:57Pudo haber sido como una neumonía, tenían los pulmones llenos de fluidos, excepto que
06:02en este caso el fluido habría sido sangre, pues la ceniza es muy cortante, hubo fragmentos
06:07microscópicos de ceniza que laceraron el tejido de los pulmones y causaron la hemorragia.
06:12Imaginé a estos animales dando tumbos en medio de la ceniza densa, escupiendo sangre
06:17por sus bocas y muriendo de manera gradual en forma miserable.
06:30Solo un volcán pudo producir tanta ceniza, sin embargo las planicias de Nebraska no tienen
06:36volcanes.
06:41Recuerdo que algunos de mis estudiantes y yo nos sentamos a especular después de la
06:45excavación del día de dónde se originó este material, no hay volcanes en Nebraska
06:50ahora, por lo que sabíamos nunca habían existido.
06:53Era obvio que teníamos un volcán en alguna parte que producía suficiente ceniza para
07:00ahogar por completo el paisaje aquí, pero en dónde se encontraba era un misterio para
07:08todos.
07:09Un geólogo en Idaho se dio cuenta que se había presentado una erupción volcánica
07:19que coincidía con el desastre de Orchard hacía 10 millones de años, pero el lugar
07:23se encontraba demasiado lejos, en otro lugar de América del Norte.
07:28Parecía una historia fascinante que me hizo pensar debido a que yo había estado trabajando
07:34en rocas volcánicas en el suroeste de Idaho que podían producir en potencia mucha ceniza
07:39y había algunas fechas de alrededor de 10 millones de años, me comencé a preguntar
07:45esta situación en Nebraska podría haber sido causada por algunas de estas erupciones
07:49grandes que evidentemente habían ocurrido en el suroeste de Idaho.
07:56La zona volcánica extinta Bruno Jaurich estaba a 1,600 kilómetros, una gran distancia.
08:05¿Cómo podía haber lanzado una erupción tanta ceniza tan lejos?
08:10Bonick-Zinn estaba escéptico.
08:11Los volcanes lanzan ceniza a unas decenas o tal vez cientos de kilómetros y alcanza
08:18un espesor de unos dos metros, Nebraska se encuentra a 1,600 kilómetros o más de su
08:26fuente potencial, así que es algo sorprendente, en realidad no había documentación previa
08:32que conociera de fenómeno parecido.
08:33A pesar de sus dudas Bonick-Zinn decidió comparar el contenido químico de la ceniza
08:43de los dos lugares.
08:47Analizó muestras de Bruno Jaurich y Orchard y trazó su composición mineral en una gráfica
08:53en busca de similitudes.
08:55Si se tiene un grupo de rocas que son muy similares entre sí, deben ser un manojo de
08:59puntos ubicados cerca, teníamos estos análisis que surgieron del lugar en Orchard y pensé
09:07compararlos de nuevo y ver si estaban cerca entre sí.
09:16Por Dios, cayeron en la misma tendencia que las muestras de Bruno Jaurich.
09:25La corazonada de Bonick-Zinn se había comprobado, Bruno Jaurich era responsable de la catástrofe
09:31en Orchard.
09:32Una erupción que cubría la mitad de América del Norte con dos metros de ceniza era cientos
09:42de veces más poderosa que la de cualquier volcán normal.
09:46Parecía casi increíble, pero Bruno Jaurich era ese fenómeno extraño que los científicos
09:51casi no pueden comprender y del que el público no conoce nada, un supervolcán.
09:57Los supervolcanes son erupciones y explosiones de proporciones catastróficas.
10:17Cuando piensas en estas cosas te das cuenta que son apocalípticas.
10:24Es difícil concebir una erupción tan grande.
10:31Los científicos nunca han sido testigos de la erupción de un supervolcán, pero pueden
10:35calcular lo inmensos que son.
10:37A las supererupciones con frecuencia se les llama erupciones IBE8 y eso significa que
10:44alcanzan un grado ocho en el índice de explosividad de un volcán.
10:48Este va de cero a ocho, en realidad una medida de la violencia de una erupción volcánica
10:52y cada punto representa una erupción diez veces más poderosa que la anterior.
10:56Así que si tomamos por ejemplo el monte Santa Helena que es IBE5, podemos representar esa
11:01erupción por un cubo de ese tipo de tamaño.
11:04Esto representa la cantidad de material lanzado durante esa erupción.
11:07Si se va a un punto más alto y se mira un IBE6, algo del tamaño de Santorini por ejemplo,
11:13entonces podemos representar la cantidad de material lanzado en Santorini por un cubo
11:16de este tamaño.
11:18Pero si vamos a una erupción IBE8, entonces estamos tratando con algo en una escala completamente
11:23diferente, una erupción colosal y se puede representar un IBE8 de la erupción IBE8 más
11:28grande por un cubo de este tamaño.
11:31Es absolutamente enorme.
11:36Los volcanes normales se forman por una columna de magma, roca fundida, que se eleva desde
11:41las profundidades de la tierra, haciendo erupción en la superficie y endureciendo en capas a
11:46los costados.
11:48Esto forma el conocido domo o las montañas en forma de cono.
11:52La idea que la mayoría tiene de un volcán es un hermoso cono simétrico y esto implica
11:56que el magma se eleve y llegue a la superficie, ya sea como lava o como erupciones explosivas
12:01de ceniza.
12:02Y estas capas de ceniza y lava se acumulan de manera gradual hasta formar la clásica
12:06figura de cono.
12:09Los volcanólogos saben que este magma, de suave flujo, contiene grandes cantidades de
12:14gases volcánicos como dióxido de carbón y dióxido de azufre.
12:19Debido a que este magma es tan líquido, estos gases suben a la superficie en burbujas, escapando
12:24con facilidad.
12:25Hay miles de estos volcanes normales por todo el mundo.
12:34Alrededor de 50 hacen erupción cada año, pero los supervolcanes son muy diferentes
12:40casi en todos los aspectos.
12:43Primero, tienen un aspecto muy diferente.
12:45En vez de ser montañas volcánicas, los supervolcanes forman depresiones en el suelo.
12:51A pesar de no haber visto la erupción de un supervolcán, los científicos, mediante
12:55el estudio de las rocas que los rodean, han determinado cómo se forman los supervolcanes.
13:04Como los volcanes normales, comienzan cuando una columna de magma se eleva desde las profundidades
13:09de la Tierra.
13:10Con ciertas condiciones, en vez de romper a través de la superficie, el magma forma
13:15estanques y derrite la corteza de la Tierra, convirtiendo a la roca en un magma más denso.
13:21Los científicos no saben por qué, pero en el caso de los supervolcanes, una vasta reserva
13:25de roca fundida se forma con el tiempo.
13:28El magma aquí es tan denso y viscoso que atrapa los gases volcánicos, acumulando una
13:33gran presión durante miles de años.
13:42Cuando la cámara de magma explota, su efecto es 100 veces más poderoso de lo normal, desocupando
13:47la reserva subterránea.
13:50Esto causa que el techo de esta cámara se desplome, formando un cráter enorme.
13:59Todas las explosiones de supervolcanes forman estos cráteres hundidos.
14:03Se les llama calderas.
14:08El factor principal que gobierna este tamaño de erupciones es la cantidad de magma disponible.
14:12Si hay un volumen enorme acumulado en la corteza, se tiene potencial para una explosión grande.
14:16Las condiciones geológicas exactas necesarias para crear una cámara grande de magma existen
14:24en muy pocos lugares.
14:25Así que hay solo unos pocos supervolcanes en el mundo.
14:29El último en hacer erupción fue Toba, hace 74.000 años.
14:34Ningún humano moderno ha sido testigo jamás de una erupción.
14:38Ni siquiera estamos seguros de lo que son los supervolcanes.
14:45El Parque Nacional Yellowstone en América del Norte.
14:55Desde que la gente comenzó a explorar Yellowstone, la zona fue reconocida como hidrotermal.
15:06Se asumió que estas aguas termales y geysers eran completamente inofensivos.
15:20Pero todo eso cambiaría.
15:26Llegué por primera vez a Yellowstone a mediados de los años 60 para ser parte de un gran
15:30estudio de la geología de este parque nacional.
15:35Pero en este punto no tenía idea de lo que encontraría.
15:40Cuando el geólogo Bob Christiansen comenzó a examinar las rocas de Yellowstone, notó
15:44que muchas estaban hechas con ceniza compacta.
15:50Pero él no podía ver un volcán extinto ni un cráter de caldera.
15:54No había una depresión delatora.
15:57Nos dimos cuenta que Yellowstone había sido un sistema volcánico antiguo.
16:02Sospechábamos que había sido un volcán de caldera, pero no sabíamos en dónde se
16:06encontraba la caldera o de qué tamaño era.
16:12A medida que buscó la caldera volcánica a través del parque, Christiansen comenzó
16:16a preguntarse si estaba equivocado.
16:19Entonces tuvo un golpe de suerte.
16:25La NASA decidió estudiar Yellowstone desde el aire.
16:29La Agencia Espacial había diseñado equipo fotográfico infrarrojo para las fotografías
16:34lunares y quería probarlo en la Tierra.
16:41El vuelo de prueba de la NASA tomó las fotos más reveladoras de Yellowstone que se hayan
16:45visto.
16:50Lo emocionante de ver las imágenes fue el sentido que mostraba, en una toma completa,
16:55lo que en realidad era.
17:02Christiansen no había podido ver la antigua caldera desde el suelo porque era inmensa.
17:09Se cubría casi por completo todo el parque.
17:14Una característica enorme, de una longitud de 70 kilómetros por 30 kilómetros de ancho.
17:19Este había sido un supervolcán colosal, ciertamente uno de los más grandes conocidos
17:24en cualquier parte de la Tierra.
17:35Christiansen estaba decidido a averiguar cuándo había hecho erupción Yellowstone por última vez.
17:42Comenzó a examinar las láminas de ceniza endurecida con una espesor de docenas de metros
17:47lanzadas desde el suelo durante la erupción.
17:50Lo que encontró fue tres capas separadas.
17:53Esto significaba que hubo tres erupciones diferentes.
18:01Cuando Christiansen y su equipo fecharon la ceniza de Yellowstone,
18:04hallaron algo inesperado.
18:07La caldera más antigua se formó por una vasta erupción hace dos millones de años.
18:12La segunda erupción tenía 1.2 millones de años de edad.
18:16Y cuando fechó la tercera erupción y la más reciente,
18:19encontró que ocurrió hace apenas 600 mil años.
18:23Las erupciones tenían intervalos regulares entre ellas.
18:28Muy sorprendente.
18:29Nos dimos cuenta de que había un ciclo de erupciones que formaban calderas.
18:33Estas erupciones ocurrían aproximadamente cada 600 mil años.
18:44Yellowstone estaba en un ciclo de 600 mil años.
18:47Y la última erupción ocurrió hace 600 mil años.
18:54Sin embargo, no había evidencia de actividad volcánica ahora.
18:58El volcán parecía extinto.
19:01Esa idea que llenaba de seguridad estaba a punto de cambiar.
19:11Había otro geólogo que estaba fascinado por la historia volcánica de
19:15Yellowstone.
19:24Como Bob Christiansen, el profesor Bob Smith ha estudiado el parque durante
19:28mucho tiempo.
19:30En 1973, hacía trabajo de campo acampando en un extremo del lago
19:34Yellowstone.
19:36Trabajaba en el extremo sur de este lago, en un lugar llamado Isla Pale.
19:40Y estaba parado en la isla un día y noté un par de cosas poco usuales.
19:44El atracadero de botes que utilizábamos normalmente en este
19:47lugar parecía estar bajo el agua.
19:53Esa noche, mientras observaba la extensión del extremo sur del lago,
19:57pude ver árboles inundados por el agua.
20:04Di un vistazo a esos árboles y el agua los inundaba a unos cuantos
20:07centímetros, tal vez 30.
20:15Y era muy inusual ver esto debido a que en ninguna otra parte en el
20:18lago había cambiado el nivel.
20:20¿Qué significaba?
20:21No lo sabíamos.
20:22Smith comisionó un estudio para averiguar qué sucedía en
20:25Yellowstone.
20:31El parque había sido estudiado por última vez en los años 20,
20:35cuando la elevación, la altura por encima del nivel del mar,
20:38se midió en varios puntos a lo largo de Yellowstone.
20:4350 años más tarde, Smith estudió los mismos puntos.
20:47La idea era estudiar sus elevaciones y sus alturas.
20:51Y la idea era estudiar sus elevaciones para compararlas a
20:55mediados de los años 70 con lo que eran en 1923.
21:01Y el tipo de cosas que hicimos fue hacer registros con precisión
21:05de unos cuantos milímetros.
21:11Los dos grupos de cifras debieron ser similares.
21:13Pero a medida que el equipo de estudios se movía a lo largo del
21:16parque, notaron algo inesperado.
21:19Quien hizo el estudio me dijo, algo malo sucede.
21:22Y dijo, no soy yo, tiene que ser algo más.
21:25Así que realizamos todas las medidas de nuevo,
21:27tratando de ser muy cuidadosos.
21:30Y entonces la conclusión me golpeó en el rostro.
21:32Decía que esta caldera se había elevado, en ese momento,
21:36740 milímetros en la mitad.
21:44Mientras las medidas continuaban,
21:45empezó a emerger una explicación para los árboles sumergidos.
21:54El suelo por debajo del norte de Yellowstone se abultaba,
21:57ladeando el resto del parque hacia abajo.
22:00Esto elevaba el extremo sur del lago,
22:03inundando a los árboles del lado de la playa.
22:05Los vulcanólogos se dieron cuenta de que solo una cosa podía hacer que la
22:09tierra se elevara de esta manera, una inmensa cámara de magma viva.
22:14El supervolcán de Yellowstone estaba vivo,
22:17y los cálculos del ciclo eran correctos.
22:21La siguiente erupción ya estaba atrasada.
22:25Esto nos ocasionó un problema.
22:27El volcán de Yellowstone no era un volcán.
22:30Esto nos ocasionó un verdadero ataque de nervios,
22:33por el hecho de que habíamos pasado este ciclo de 600 mil años,
22:37y que la última erupción había ocurrido hacía otro tanto.
22:41Sentí deseos de decir a la gente que teníamos a un gigante en nuestras manos.
22:47Los científicos habían encontrado el sistema volcánico activo más grande
22:51descubierto hasta ahora.
22:53Había muchas cosas que necesitaban averiguar.
22:57¿Cuán grande era la cámara subterránea de magma?
23:00¿Qué tan extensos pueden ser los efectos de una erupción?
23:04Y lo más crucial, ¿cuándo sucedería?
23:17Para responder estas preguntas,
23:19los vulcanólogos sabían que el volcán era un gran volcán.
23:23Para responder estas preguntas,
23:25los vulcanólogos sabían que primero tenían que comprender
23:28la misteriosa cámara de magma.
23:32Es importante comprender lo que está sucediendo dentro de la cámara de magma,
23:36debido a que esa presión, ese calor y ese fluido
23:39es lo que está activando la erupción final.
23:42Es como comprender el detonador en una bala.
23:46Comprender la cámara de magma sería muy difícil.
23:49Smith y su equipo necesitaban descubrir el tamaño de algo
23:52a ocho kilómetros bajo la superficie.
23:55Comenzaron a reunir la información de una fuente ingeniosa,
23:58temblores de tierra.
24:01Lo que tenemos aquí es un sismógrafo.
24:03Este es su extremo de trabajo.
24:05El aparato que se utiliza para registrar temblores
24:08detecta los movimientos más pequeños en Yellowstone
24:11y es tan sensible que detecta además temblores
24:13desde moderados hasta grandes alrededor del mundo.
24:16Este forma parte de una red de 22 estaciones sismográficas
24:19en Yellowstone que se utiliza para observación.
24:22Y todos los datos son transmitidos a una instalación central de registro
24:26en la Universidad de Utah.
24:31Como muchas zonas termales,
24:33Yellowstone tiene cientos de pequeños temblores de tierra cada año.
24:36Son inofensivos.
24:38Pero en su laboratorio sismográfico,
24:40Smith ha estado utilizándolos para rastrear el tamaño de la cámara de magma.
24:45En esencia, los temblores nos dan el pulso en tiempo real
24:48de cómo se deforma la caldera
24:50y cómo se están fracturando las fallas.
25:00Los 22 sismógrafos permanentes se esparcen a lo largo del parque.
25:05Detectan las ondas de sonido
25:07que vienen de terremotos en las profundidades subterráneas.
25:10Estas ondas viajan a velocidades diferentes
25:13dependiendo de la textura de lo que atraviesen.
25:16Las ondas de sonido que pasan a través de roca sólida
25:19van más rápido de las que viajan a través de roca fundida o magma.
25:23Al medir el tiempo que toman para llegar a estos sismógrafos,
25:26Smith puede determinar a través de qué pasaron.
25:29Con el tiempo, esto construye una imagen
25:31de lo que se encuentra debajo del parque.
25:38La cámara de magma que hallamos
25:40se extiende debajo de toda la caldera.
25:43Tal vez tiene una longitud de 40 o 50 kilómetros
25:46y unos 20 kilómetros de ancho.
25:49Un espesor de unos 10 kilómetros.
25:51Así que su volumen es gigantesco.
25:54En esencia, cubre la mitad o un tercio
25:58de la zona debajo del Parque Nacional Yellowstone.
26:01La cámara de magma es enorme.
26:04Si hace erupción, sería devastador.
26:07Para descubrir la extensión de la devastación,
26:10los científicos tendrían que comprender la fuerza de la erupción.
26:13Las claves de esto podrían hallarse
26:16en un volcán mucho más pequeño,
26:19a medio mundo de distancia.
26:22En la isla griega de Santorini.
26:37La erupción aquí, hace 3.500 años,
26:40hizo que el volcán Santorini
26:43fuera el primer volcán de la historia.
26:47La erupción aquí, hace 3.500 años,
26:50aunque no fue IBE-8 en escala,
26:53sí tenía una pequeña cámara de magma.
27:00El profesor Steve Sparks
27:03ha pasado gran parte de su carrera estudiando a Santorini.
27:06Cuando llegué por primera vez
27:09y comencé a ver los depósitos de piedra pómez
27:12provenientes de estas erupciones de caldera,
27:15hallé evidencia de un cambio dramático
27:18en la energía y la violencia de la erupción.
27:21Al examinar las capas de piedra pómez de Santorini,
27:24Sparks descubrió que las cámaras de magma
27:27podían hacer erupción con fuerza casi inimaginable
27:30y esparcir su devastación ampliamente.
27:33Esta evidencia dramática de un aumento repentino en la energía
27:36lanzó grandes bloques de unos 2 metros de diámetro
27:39fuera del volcán a 7 kilómetros
27:42de profundidad, reventándose contra el suelo.
27:45Y para eso, los bloques de roca debieron arrojarse
27:48a cientos de metros por segundo,
27:51aproximadamente a la velocidad del Concorde.
27:54Uno puede imaginar esta enorme roca roja
27:57estrellándose y rompiéndose al impacto.
28:00Para comprender por qué los volcanes de caldera
28:03podían hacer erupción con semejante energía,
28:06Sparks hizo una réplica de su violencia
28:10Bien, necesitamos esto.
28:13En el laboratorio, modeló una reacción que ocurre
28:16en la cámara de magma de una caldera en erupción.
28:23Estos experimentos nos dan una visión
28:26de la tremenda energía de los gases
28:29que emanan de la solución,
28:32capaces de impulsar estos dramáticos flujos explosivos.
28:40Pero los experimentos en el laboratorio
28:43no pueden responder la pregunta más grande
28:46de todas las que rodean a Yellowstone.
28:49¿Cuándo hará erupción de nuevo?
28:52Los científicos se enfrentan a un problema.
28:55Nunca han visto a un supervolcán hacer erupción.
28:58Hasta que se observe y se analiza.
29:01¿Cuándo será?
29:04¿Cuándo será?
29:08Hasta que se observe y se analice una erupción IBE-8,
29:11nadie sabe qué precursores habrían
29:14para delatar una erupción en Yellowstone.
29:17Podemos realizar modelos de los volcanes
29:20y su actividad en el laboratorio o en una computadora,
29:23pero necesitamos datos de observación
29:26para poder hacerlos de manera real.
29:29¿Cuáles pueden ser los precursores
29:32para una erupción volcánica gigante?
29:35No sabemos qué buscamos.
29:38Nadie quiere ver un desastre global
29:41y, sin embargo, nunca comprenderemos por completo
29:44los procesos involucrados en estas erupciones supervolcánicas
29:47hasta que ocurra una de ellas.
29:50Una verdad terrible minimiza
29:53todos los esfuerzos de la humanidad
29:56para comprender los mecanismos
29:59que impulsan a una erupción IBE-8.
30:02En alguna instancia,
30:05tratar de averiguar qué hace funcionar a los supervolcanes
30:08puede no tener sentido.
30:11Consideremos al último.
30:14Hace 74.000 años,
30:17un supervolcán hizo erupción aquí, en Sumatra.
30:20Habría sido el ruido más fuerte escuchado por el hombre.
30:23Habría lanzado grandes nubes de ceniza
30:26alrededor del mundo.
30:29El resultante formaría el lago Toba,
30:32de una longitud de 100 kilómetros y un ancho de 60 kilómetros.
30:35Para resumir, fue colosal.
30:45Apenas ahora los científicos comienzan a comprender
30:48los efectos de tanta ceniza en el clima del planeta.
30:54Este es el depósito de núcleo oceánico
30:57de la Universidad de Columbia.
31:00Contiene miles de muestras taladradas de lechos marinos
31:03alrededor del mundo.
31:06Un telescopio histórico a través del cual científicos
31:09como Michael Rampino pueden observar la historia volcánica.
31:17El tamaño de la erupción de Toba fue enorme.
31:20Estamos hablando de 3.000 kilómetros cúbicos
31:23de material que emana de ese volcán.
31:26Es aproximadamente 10.000 veces el tamaño de la erupción
31:29de 1980 del monte Santa Helena
31:32que la gente considera como una erupción grande,
31:35una verdadera supererupción.
31:47Este es un núcleo taladrado del océano central indio
31:50a unos 2.500 kilómetros del volcán Toba.
31:54Y aquí hay unos 35 centímetros de ceniza depositados
31:57después de la erupción de Toba.
32:04Muestra que esta erupción fue en realidad un supervolcán.
32:07Fue mucho más grande que cualquier otra erupción volcánica
32:10en los registros geológicos.
32:17Los análisis químicos de la ceniza nos dicen que esta erupción
32:20era rica en azufre.
32:23Habría liberado a la estratosfera una cantidad tremenda de dióxido de azufre
32:26y otros gases que se habrían convertido en aerosoles de ácido sulfúrico
32:29y afectado el clima de la Tierra durante años.
32:35Durante mucho tiempo los científicos han sabido
32:38que la ceniza volcánica puede afectar el clima global.
32:45La fina ceniza y el dióxido de azufre que fueron lanzados
32:48a la estratosfera reflejan la radiación solar de nuevo al espacio
32:51y evitan que la luz del sol llegue al planeta.
32:54Esto tiene un efecto de enfriamiento en la Tierra.
32:57En el año que siguió a la erupción de 1991,
33:00en el monte Pinatubo, por ejemplo,
33:03la temperatura global promedio cayó medio grado Celsius.
33:12Al comparar la cantidad de ceniza lanzada por los volcanes pasados
33:15con su efecto en la temperatura de la Tierra,
33:18Rampino ha calculado el impacto de la erupción del Toba en el clima global
33:21hace 74 mil años.
33:27Estoy trazando una gráfica sencilla
33:30en donde por un lado hay azufre liberado en millones de toneladas
33:33por erupciones volcánicas
33:36y por el otro lado está el enfriamiento en grado Celsius
33:39que vimos después de estas erupciones volcánicas.
33:42Hay zonas históricas como Santa Elena,
33:45Cracatón, Pinatubo,
33:48Tambora.
33:51Hay una buena correlación entre el azufre liberado a la atmósfera
33:54y el enfriamiento.
33:57Debido a esta relación entre el azufre liberado por los grandes volcanes
34:00y el enfriamiento global,
34:03Rampino puede calcular el descenso en temperatura
34:06ocasionado por la erupción del Toba.
34:09Si podemos ver que esta clase de trazo
34:12predice que la erupción del Toba fue tan grande
34:15que los cambios de temperatura después del Toba en grado Celsius
34:18habrían sido de una caída en temperatura global de 5 grados,
34:21muy significativo, un enfriamiento global muy severo.
34:28Un promedio de descenso en la temperatura global de 5 grados
34:31habría sido devastador,
34:34causando que los veranos en Europa se congelaran
34:37en un invierno volcánico.
34:43Globalmente, 5 grados se traduciría en un enfriamiento
34:46en el verano de unos 15 grados
34:49en las latitudes altas.
34:52El efecto en la agricultura,
34:55en el crecimiento de las plantas,
34:58en la vida en el océano, sería catastrófico.
35:02Esta catástrofe global habría continuado durante años,
35:05afectando de manera dramática la vida en la Tierra.
35:08¿Pero qué impacto tendría en los humanos?
35:11La respuesta puede estar sepultada
35:14no en el interior de las rocas antiguas,
35:17sino en lo profundo de todos nosotros.
35:32Lynn George y Henry Happerding son científicos
35:35que se especializan en genética humana.
35:38Desde el comienzo de 1990,
35:41han estudiado el ADN mitocondrial,
35:44utilizando la información para investigar
35:47el pasado de la humanidad.
35:50La mayor parte de nuestra información genética
35:53está almacenada en los núcleos de nuestras células,
35:56pero una cantidad pequeña separada existe en otro componente,
35:59la parte que produce la energía de la célula,
36:02las mitocondrias.
36:10Las mitocondrias tienen sus propios genes,
36:13no son muchos, una cantidad pequeña de ADN,
36:16pero es distinto al resto del ADN de la célula,
36:19y debido a la forma en que las mitocondrias
36:22se transmiten de una generación a la otra,
36:25son heredadas solo de la madre,
36:28no dan un registro del linaje materno
36:31de una población.
36:37El ADN mitocondrial es heredado solo a través de la madre.
36:40Todas las mutaciones pasan de madre a hijo,
36:43generación tras generación en un promedio regular.
36:46A través del tiempo, el número de estas mutaciones
36:49se acumulan en la población.
36:53Cada evento que ocurre en nuestro pasado,
36:56cada evento mayor, un aumento en la población
36:59o una disminución o el intercambio de gente
37:02de una población a otra,
37:05cambia la composición del ADN mitocondrial,
37:08así que lo que sucede es que tenemos un registro
37:11de nuestro pasado escrito en nuestros genes mitocondrios.
37:14Conociendo el promedio de mutación del ADN mitocondrial
37:17y por medio de análisis complejos
37:20de la distribución de estas mutaciones,
37:23los genetistas pueden estimar el tamaño
37:26de las poblaciones en el pasado.
37:29Hace varios años comenzaron a ver
37:32un patrón extraño en los resultados.
37:44Esperábamos ver un patrón consistente
37:47con un tamaño de población relativamente constante.
37:50En cambio, vimos algo que se alejaba
37:53en forma dramática de esa expectativa.
37:56Vimos un patrón mucho más consistente
37:59con una reducción dramática en el tamaño de la población
38:02en algún punto en nuestro pasado.
38:09Esto confirmó lo que otros genetistas habían notado.
38:14Dada la extensión de tiempo que los humanos han existido,
38:17debería haber una amplia gama de variación genética.
38:20Sin embargo, el ADN de las personas alrededor del mundo
38:23es sorprendentemente similar.
38:26¿Qué podría haber causado esto?
38:29La respuesta es una reducción dramática de la población
38:32en algún momento en el pasado.
38:38Si nosotros imaginamos a la población
38:41en un diagrama de esta forma,
38:44en el pasado distante aquí tenemos una gran población,
38:47después un cuello de botella que se ve así,
38:50y después una ampliación subsecuente
38:53del tamaño de la población.
38:56Así que se tendrían familias de personas en el pasado distante
38:59con una cantidad significativa de diversidad genética.
39:02Pero cuando el cuello de botella ocurre,
39:05cuando hay una reducción en el tamaño de la población,
39:08tal vez solo unas cuantas de esas familias
39:11sobrevivirían el cuello de botella.
39:14Tenemos una reducción dramática en diversidad genética
39:17durante este tiempo, cuando la población es muy pequeña.
39:20Y entonces después del cuello de botella,
39:23la gente que veríamos hoy sería descendiente
39:26solo de la que sobrevivió.
39:29Así que serán genéticamente mucho más similares entre sí,
39:32reduciendo la cantidad de variación genética.
39:35Es importante recordar que los científicos concluyeron
39:38que la reducción de la población había sido catastrófica.
39:41Parecía tan increíble la idea
39:44de que todos nosotros sabemos que hay
39:47seis mil millones de personas en la Tierra.
39:50Y lo que los datos nos dicen es que
39:53nosotros, nuestra especie,
39:56se redujo a unos cuantos miles.
39:59De repente nos golpeó.
40:02Teníamos algo que decir acerca de la historia humana.
40:14Nuestra población podría haber estado en una posición tan precaria
40:17que solo unos cuantos miles de nosotros
40:20podríamos haber estado vivos sobre la faz de la Tierra
40:23en un punto en el tiempo que casi nos extinguimos.
40:26Que algún evento fue tan catastrófico
40:30que casi causa que nuestra especie dejara de existir.
40:38Es una revelación sorprendente.
40:41Pero la clave fue averiguar cuándo y por qué sucedió.
40:44Porque el ADN mitocondrial
40:47puede hacer mutación a un ritmo promedio,
40:50estos científicos creen, de manera que despierta controversia,
40:53que pueden llegar a la fecha del cuello de botella.
40:56Las mutaciones en el mitocondrio
40:59se efectúan con regularidad exacta.
41:02Así que el número de mutaciones nos da un reloj
41:05que podemos utilizar para fechar aproximadamente
41:08los eventos mayores.
41:11En el caso de un cuello de botella de población,
41:14creemos que esto habría ocurrido hace unos 70 u 80 mil años,
41:17no sabemos con exactitud, unos miles de años.
41:21Así que la pregunta verdadera es,
41:24¿qué habría causado semejante reducción,
41:27una reducción extrema en la población humana,
41:30hasta apenas 5 o 10 mil individuos?
41:39En cuanto a qué causó esta dramática reducción en la población,
41:42los genetistas no tienen idea.
41:46Henry Harpending comenzó haciendo giras a universidades
41:49para hablar del cuello de botella.
41:52Fue invitado por el antropólogo Stanley Ambrose
41:55para dar una conferencia a sus estudiantes.
41:58Stanley está lleno de ideas.
42:01Es la clase de científico que extrae cosas de todas partes
42:04y luego las une.
42:07Yo me senté en la conferencia
42:10y comencé a hablar acerca del cuello de botella.
42:13De la población humana y pensé,
42:16¿cuál puede ser la causa?
42:19En ese momento comencé a sudar.
42:22Me acerqué a Henry y dije,
42:25acabo de leer un estudio, está encima de mi escritorio.
42:28¿Puede haber una explicación
42:31de por qué este cuello de botella de la población ocurrió?
42:34No lo leí hasta una semana más tarde.
42:37Y cuando lo hice,
42:40era como si alguien te golpeara en el rostro.
42:43Allí estaba.
42:46El estudio era acerca de una supererupción
42:49de un volcán llamado Toba en Sumatra.
42:56Este equipo de científicos cree que el cuello de botella
42:59ocurrió hace 70 u 80 mil años.
43:02Aunque esta fecha está muy debatida,
43:05Toba explotó en medio de este periodo,
43:08hace 74 mil años.
43:11Si en verdad hay una conexión,
43:14esta investigación tiene implicaciones aterradoras
43:17para una erupción futura en Yellowstone.
43:22Podría ser de tamaño y ferocidad
43:25similar a la del Toba.
43:28Como Toba tendría un impacto devastador,
43:31no sólo en la región alrededor en Norteamérica,
43:34sino en todo el mundo.
43:39Si Yellowstone hace erupción de nuevo,
43:42y lo hará,
43:45será desastroso para Estados Unidos
43:48y con el tiempo para todo el mundo.
43:51Los vulcanólogos creen que todo comenzaría
43:54con la cámara de magma perdiendo estabilidad.
43:57Se verían terremotos más grandes,
44:00partes de Yellowstone subiendo a medida que el magma presiona
44:03y se acerca más y más a la superficie.
44:06Y tal vez un terremoto rompa a través de la zona frágil,
44:09destruyendo la tapa de una olla a presión.
44:12Esto generaría las láminas de magma que se levantarían
44:1530, 40, 50 kilómetros,
44:18enviando cantidades gigantescas de escombros a la atmósfera.
44:21El sitio en donde estamos ahora desaparecería,
44:24seríamos incinerados al instante.
44:27Flujos piroclásticos cubrirán toda la región,
44:30tal vez matando a decenas de miles en los alrededores.
44:37Sería una erupción que no podemos imaginar,
44:40que nunca habríamos visto.
44:45No se podría acercar a mil kilómetros cuando sucediera.
44:52La ceniza llevada a la atmósfera y depositada sobre grandes zonas
44:55de los Estados Unidos, en particular sobre las grandes llanuras,
44:58tendría efectos devastadores.
45:02La zona que sería afectada es la despensa de América del Norte,
45:05produce una enorme cantidad de granos en una escala global.
45:08Ese es el problema.
45:11Y no se vería nada.
45:14Las cosechas desaparecerían de un día a otro.
45:22Todas las actividades económicas se verían golpeadas por esto,
45:25sin mencionar los cambios en el clima que se inducirían.
45:32Los efectos climáticos globalmente desde esa erupción
45:35se producirían por la fumarola de material que subiría a la atmósfera.
45:38Se esparciría por todo el mundo.
45:41Y tendría un efecto enfriador que posiblemente acabaría
45:44con la temporada de crecimiento a nivel global.
45:50No podemos decir demasiado los efectos de estas erupciones inmensas.
45:53La civilización comenzaría a reventarse en las costuras,
45:56por decirlo de una manera.
45:59Si no hayamos visto una en el tiempo histórico o documentado,
46:02significa que en realidad la raza humana no está adaptada a estas
46:05porque son extrañas.
46:08No es una cuestión de si explotará, sino de cuándo.
46:11Porque más tarde o más temprano,
46:14se presentará una de esas grandes supererupciones.
46:30Los efectos climáticos globalmente desde esa erupción
46:33se producirían por la fumarola de material que subiría a la atmósfera.
46:36Si no hayamos visto una en el tiempo histórico o documentado,
46:39significa que en realidad la raza humana no está adaptada a estas
46:42porque son extrañas.