Pourquoi tant d’atrocités ont-elles été commises au Congo sous Léopold II ?

Questions d'Histoire

Entre 1885 et 1908, le roi des Belges Léopold II règne personnellement sur un territoire immense d’Afrique centrale : l’État Indépendant du Congo. Animé par la seule perspective de s’enrichir, son entreprise est dans un premier temps un échec financier. L’explosion de la demande mondiale en caoutchouc au milieu des années 1890 change la donne. Afin que l’état devienne rentable, les populations sont asservies et de nombreuses atrocités sont commises, dont la plus choquante est la pratique des mains coupées. Revenons sur l’histoire tragique de l’État Indépendant du Congo.   ++++++++++++++++++++  ➤Tipeee : http://bit.ly/2vd6Om1  ➤KissKissBankBank : https://www.kisskissbankbank.com/fr/projects/questions-d-histoire ➤TikTok : https://www.tiktok.com/@questions_dhistoire ➤Instagram : https://www.instagram.com/questionsdhistoire  ➤Facebook : https://www.facebook.com/questiondhistoire/  ➤Twitter : https://twitter.com/questiondhisto1  ➤Youtube : http://bit.ly/1WsHn5a  ++++++++++++++++++++   Sources bibliographiques :   -Adam Hochschild, Les fantômes du Congo, Tallandier, 2019 -David van Reybrouck. Congo, une histoire, Actes Sud, 2012  -Bernard Lugan, Histoire de l’Afrique : des origines à nos jours, Ellipses, 2020 -Bernard Lugan, Atlas historique de l’Afrique, Edition du Rocher, 2018  ++++++++++++++++++++   Liens Internet :   - Les sanglants trophées de la conquête : https://www.cairn.info/revue-mondes-2020-1-page-79.htm&wt.src=pdf - Le tournant de 1908, de l’Etat indépendant du Congo au Congo belge : https://www.persee.fr/doc/sfhom_0000-0003_2013_ant_9_1_1128 - Du domaine de Léopold II à l’indépendance : https://www.cairn.info/revue-courrier-hebdomadaire-du-crisp-1985-12-page-1.htm&wt.src=pdf - Le Congo belge entre mythe et réalité. Une analyse du discours démographique colonial: https://www.persee.fr/doc/pop_0032-4663_2000_num_55_2_7119 - Le Congo belge de Léopold II : les origines du massacre : https://comptoir.org/2014/10/08/le-congo-belge-de-leopold-ii-les-origines-du-massacre/ -   ++++++++++++++++++++   Crédit musiques :  - Anatoly Lyadov  – The enchanted lake, op62 - Audiomachine – The dance of death - César Franck – Symphonie en ré mineur - Fernando Lopes – Grace suite rustica n°1 - Alex Heffes – The last king of Scotland OST  - Mica Levi – Under the skin OST - Mica Levi – The zone of interest OST - The Doors – The end  - Bruitages : Freesound.org  ++++++++++++++++++++   Crédit vidéo :  - Stanley et Livingstone – Henry King (1939) : https://www.imdb.com/title/tt0031973 - Apocalypse Now – F.F Coppola (1979) : https://www.imdb.com/title/tt0078788 - Congo : White King, Red Rubber, Black Death (2004) : https://www.imdb.com/title/tt31025293  ++++++++++++++++++++  Merci d’avoir visionné !

Transcript

00:00Irlande, 1887. John Dunlop, vétérinaire, observe son fils faire du tricycle, et réfléchit

00:08à un moyen d'amortir les chocs causés par des pneus rigides sur les rues pavées

00:11de Belfast. En se servant de feuilles de caoutchouc, il confectionne un cylindre élastique qu'il

00:16remplit d'air. Le pneumatique à chambre à air est né, c'est une révolution.

00:21Au départ utilisé dans le cyclisme, son invention est reprise par l'industrie automobile

00:26La demande mondiale en caoutchouc explose. L'arbre qui fournit le précieux latex se

00:31trouve en Asie, en Amérique du Sud, et surtout en Afrique, notamment au Congo, où règne

00:36alors le roi des Belges, Léopold II. Son entreprise coloniale est déficitaire depuis

00:40qu'il a récupéré ce vaste territoire, grand comme quatre fois la France. Le boom

00:44du caoutchouc est une opportunité qu'il saisit immédiatement, et pour augmenter la

00:48production et les profits, ordres sont donnés d'utiliser les populations locales pour

00:52effectuer la récolte. L'asservissement des habitants, déjà bien entamé depuis

00:57le début de son règne au Congo en 1885, prend une nouvelle tournure. Pour mettre les

01:01villageois au pas, la terreur s'abat sur le territoire. Parmi les nombreuses exactions

01:06commises, la pratique des mains coupées est sans doute la plus connue. Elle ira jusqu'à

01:10choquer le monde occidental, au point de pousser Léopold II à céder son entreprise coloniale.

01:14Revenons sur la tragique histoire des trophées sanglants du Congo, et demandons-nous pourquoi

01:20la politique coloniale menée par Léopold II fut sans doute l'une des plus violentes

01:23exercées en Afrique durant cette période.

01:25Avant de revenir sur l'histoire de l'état indépendant du Congo, laissez-moi vous présenter

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03:03à notre sujet, les exactions commises au Congo, sous le règne de Léopold II.

03:09Pendant des siècles, le continent africain est une terre de mystères et de superstitions

03:30pour les européens. Peu osent s'aventurer à travers le brûlant Sahara, et au delà

03:34des îles Canaries, la mer des ténèbres, une région de terreur absolue, où les eaux

03:39bouillonnent et les monstres marins avalent les navires, selon les légendes. Au XVe siècle,

03:44les portugais mettent au point la caravel, vaisseau rapide à coque haute qui permet

03:48d'affronter la haute mer, mais aussi de manœuvrer le long du littoral. Sous l'impulsion

03:52des rois portugais, qui cherchent à contourner le continent pour rejoindre les Indes et importer

03:56des épices, les côtes de l'Afrique se révèlent au gré d'audacieuses expéditions.

04:00En 1483, le navigateur Diogo Cao découvre l'embouchure d'un immense fleuve. Un pilier

04:07de pierres est érigé au nom du roi portugais. Persuadé qu'en remontant le fleuve, il

04:11pourrait retrouver le royaume du prêtre Jean, une contrée mythique de l'imaginaire

04:15médiéval, Diogo Cao s'aventure dans les terres. Il rencontre le souverain du royaume

04:19du Congo, avec qui les rapports sont pacifiques, et qui va jusqu'à se convertir au christianisme.

04:23Diogo Cao donne alors le nom de Congo au fleuve.

04:28Avec la découverte des Amériques, le commerce d'esclaves et la traite des noirs se mettent

04:32en place. Les européens se contentent d'établir des comptoirs le long du littoral. Ils achètent

04:37les esclaves à des intermédiaires africains, qui rasient les tribus pour les revendre.

04:41Le continent se dépeuple, et les guerres font rage entre de nombreux royaumes.

04:46L'abandon progressif de la traite atlantique fait évoluer les rapports des européens

04:51au continent noir, comme ils le surnomment. Un grand mouvement d'exploration de l'intérieur

04:55du continent débute. Les objectifs sont nombreux, scientifiques, cartographier les terres africaines,

05:01religieux, christianiser le continent, et surtout commerciaux, trouver des matières

05:05premières de valeur. Le grand mystère qui fascine les européens, et qui va orienter

05:12de nombreuses explorations, est alors la découverte des sources du Nil. De nombreux explorateurs

05:17partent à sa recherche dans des expéditions souvent mortelles, dues au climat et aux maladies.

05:21L'intérieur du continent se révèle peu à peu.

05:25David Livingstone, premier européen à avoir observé les chutes Victoria, s'aventure

05:32dans la région du lac Tanganyika, et disparaît mystérieusement en 1869.

05:37Le gouvernement britannique, refusant de rechercher l'explorateur, le New York Herald finance

05:42une opération de sauvetage. A la tête de cette mission, Henry Morton Stanley, un correspondant

05:48du journal ambitieux et aventureux, qui a déjà couvert des sujets en Afrique. Parti

05:53avec 190 hommes, Stanley écume la région pendant un an, avant de retrouver Livingstone

05:58au lac Tanganyika. Ses nombreuses dépêches envoyées au journal tiennent le public en

06:02haleine, et oréole Stanley de gloire. Son livre, Comment j'ai retrouvé Livingstone,

06:07est un immense succès. Il repart en 1874, et entame la descente de l'immense fleuve

06:13que les Africains nomment l'Oualaba. Les 300 derniers kilomètres sont les plus difficiles,

06:18le fleuve comporte 32 immenses chutes d'eau, charriant des vagues de plus de 12 mètres

06:22qu'il faut contourner par la terre, à travers des chemins recouverts de jungle

06:25et parsemés de falaises et de ravins. Stanley parvient à relier la côte atlantique et

06:30réussit ainsi la traversée du continent, d'est en ouest. C'est un exploit historique.

06:35Stanley conclut que le fleuve Oualaba est en réalité le Congo, et qu'il ne s'agit

06:39pas de la source d'une île, comme le pensait Livingstone. Les nombres relevés qu'il

06:44réalise ouvrent de nouvelles perspectives pour les Européens. A Bruxelles, le roi

06:48des Belges Léopold II suit cette aventure de très près, et y entrevoit le moyen d'accomplir

06:52le rêve qu'il caresse depuis des années. Après la révolution de 1830, la Belgique

06:58devient indépendante et se dote d'une monarchie constitutionnelle. En 1865, Léopold II accède

07:03au trône. Ambitieux, il nourrit un certain complexe d'infériorité, entouré par le

07:08second empire de Napoléon III et une puissante nation allemande en construction. Son regard

07:13se porte vers l'étranger. Il voyage et s'inspire des colonies portugaises, britanniques

07:17ou néerlandaises, implantées en Amérique ou en Asie. Il est fasciné par le monde

07:23des affaires, et cherche avant tout l'enrichissement, afin de répondre à son désir de construction

07:27monumentale en Belgique. Léopold II est persuadé que le pays doit se doter d'une colonie.

07:32Mais l'opinion publique et le parlement belge ne partagent pas ces vues. Particulièrement

07:37rusé et diplomate, il va user de nombreux artifices pour obtenir en moins de dix ans

07:41la souveraineté sur une grande partie de l'Afrique centrale. Il organise tout d'abord

07:45une grande conférence géographique à Bruxelles en 1876, réunissant de nombreux explorateurs

07:49et géographes, et qui aboutit à la création de l'Association internationale africaine.

07:53Présidé par le roi lui-même, l'association affiche des buts soi-disant scientifiques

07:58et philanthropiques. Il se drape de vertus morales, et désire stopper la traite afro-arabe

08:03qui sévit sur la côte est, notamment à Zanzibar. Il emporte ainsi l'adhésion de

08:08l'opinion. En réalité, les ambitions de Léopold sont tout autres. Il se sert de l'association

08:13pour prendre possession du bassin du Congo secrètement, et pour l'aider dans sa tâche,

08:16il embauche le plus grand connaisseur de ce territoire, Stanley.

08:20En 1879, Léopold crée l'Association internationale du Congo pour atteindre ses

08:27buts et dissimuler ses ambitions sous un vernis humaniste. Les objectifs donnés à Stanley doivent

08:32rester secrets pour ne pas froisser l'opinion ni exciter les puissances rivales. L'explorateur

08:37doit tracer des routes, étudier la faisabilité d'une ligne de chemin de fer, évaluer les

08:41ressources du territoire, implanter des comptoirs commerciaux tout le long du fleuve, et faire

08:45signer aux tribus locales des traités, par lesquels elles sèdent leurs terres à Léopold II.

08:49Stanley est l'homme parfait pour cette expédition. Violent, cynique, il déteste les

08:54populations africaines qu'il considère inférieures, et n'hésite pas à les réduire en esclavage pour

08:59construire les premières routes. Sa brutalité lui vaut un surnom, Caspierre. En cinq ans,

09:05Stanley parvient à faire flotter le drapeau de l'Association internationale du Congo tout le

09:09long du fleuve, en dupant les chefs tribaux ou en les soumettant par la force. Le drapeau,

09:14une étoile d'or sur fond bleu, est censé représenter l'espoir dans les ténèbres.

09:18Parallèlement, les français plantent leur drapeau au nord du fleuve, et les

09:22portugais revendiquent les deux rives du Congo, se souvenant opportunément du premier pilier

09:26posé au XVe siècle. La ruée vers l'Afrique commence à créer des tensions. En 1884,

09:34Bismarck convoque une conférence à Berlin, afin que les grandes puissances se partagent

09:39l'Afrique pacifiquement. Très habile diplomatiquement,

09:46Léopold envoie des émissaires aux Etats-Unis et en Allemagne, afin de convaincre de l'intérêt

09:50de lui confier l'administration du Congo. Il propose à la France un droit de préférence

09:54en cas de vente du territoire. Fort de ses soutiens, Léopold II parvient à convaincre

09:59les participants de la conférence de lui confier un nouvel état, contre quelques engagements,

10:03dont le plus important est la liberté totale du commerce. Aucun droit de douane ne pourrait

10:08être pratiqué envers les marchands européens. Le roi s'y engage et reçoit le territoire dont

10:13il a toujours rêvé. Les grandes puissances voient ce nouvel état comme une sorte de

10:17colonie internationale sous l'égide du roi belge, une zone tampon entre les différentes

10:22zones d'influence. Le parlement belge autorise Léopold II à devenir le souverain du nouvel

10:28état, mais à titre personnel. Le gouvernement ne se mêlera donc pas de l'administration du Congo,

10:33et les finances seront séparées de celles de la Belgique. Léopold transforme l'association

10:38internationale du Congo en état indépendant du Congo le 29 mai 1885. Il est désormais le

10:44souverain d'un territoire de plus de 2,5 millions de kilomètres carrés et va pouvoir assouvir ses

10:49ambitions commerciales. Aussitôt, toutes les terres vacantes sont déclarées propriétés du roi. Léopold

10:59réclame un droit sur absolument tout ce qui peut être récolté, même dans les villages.

11:02Il établit la capitale à Boma et envoie des troupes et des administrateurs mettre en place

11:07sa politique. Les richesses du pays, l'ivoire est le plus rare et le plus cher. Prélevé sur les

11:13éléphants au cœur du bassin du Congo, il sert à fabriquer des manches de couteaux,

11:16des touches de piano, des queues de billard, des peignes, ou ironiquement, des fausses dents.

11:20L'ivoire se revend à prix d'or en Europe, mais pour être rentable et acheminer la marchandise

11:26sur la côte, le Congo doit se doter d'un réseau de transport efficace. Le large réseau fluvial

11:31du pays sert de moyen de transport principal. Mais dans un premier temps, il est nécessaire

11:37d'acheminer des bateaux à vapeur en pièces détachées jusqu'à l'embouchure du fleuve,

11:40puis de les transporter à travers la jungle pour ensuite remonter le bateau pièce par pièce.

11:44Sur la partie où s'enchaînent les rapides et les chutes d'eau, un chantier de chemin de fer est

11:49lancé en 1890. Il mettra 8 ans à être opérationnel. En attendant, il faut porter les cargaisons,

11:56vivres, armes, pièces des vapeurs à l'aller et ivoire au retour, à travers cette jungle hostile.

12:01Ce travail de forçat est exécuté par des populations autochtones qui sont au départ

12:06recrutées, mais rapidement enlevées et forcées au travail. Ces caravanes, composées parfois de

12:12plus de 3000 hommes, femmes et enfants, sont soumises à une discipline de fer,

12:15où le taux de mortalité est effrayant. Pour faire régner l'ordre, Léopold crée

12:23la force publique, dont les membres sont recrutés ou enlevés parmi les tribus,

12:27mais aussi achetés à des marchands d'esclaves. Ces soldats sont encadrés par des officiers

12:31belges et européens. Armes et subsides sont envoyées depuis la Belgique, dans le plus grand

12:36des secrets. Avec l'aide de la force publique, les officiers et fonctionnaires, attirés au Congo par

12:41l'appât du gain et évoluant dans un état embryonnaire où la justice n'existe pas,

12:44expriment une violence brutale envers les habitants, d'autant qu'ils sont rémunérés

12:48au prorata des kilos d'ivoire qu'ils ramènent. L'instrument de terreur est la chicotte.

12:53Une lanière tressée en cuir d'hippopotame. Son utilisation peut être mortelle. Les colons

12:59l'utilisent pour punir toutes dérives, mutineries ou désertions, mais aussi accélérer les cadences

13:03des porteurs et frapper ceux qui s'effondrent, souvent victimes de malnutrition et d'épuisement.

13:07L'arbitraire règne. Les officiers exécutent rarement la sentence eux-mêmes, et délèguent

13:13l'administration de la chicotte aux membres de la force publique, créant une distance symbolique

13:17entre la peine et son exécution. Des villages entiers sont rasiés, les femmes emprisonnées.

13:22Certaines sont prises comme concubines par les fonctionnaires, qui vont jusqu'à se

13:26constituer des harems. Les enfants sont parfois enlevés et placés dans des

13:31orphelinats gérés par les missionnaires catholiques, qui les éduquent à coup de chicotte.

13:35Malgré ses efforts pour être rentables à travers l'asservissement de la population,

13:40l'entreprise du Congo est un gouffre financier pour Léopold II.

13:43Au bord de la ruine, le roi des Belges est obligé de se tourner vers le parlement pour

13:50renflouer ses caisses, contrairement à ses promesses initiales. Plusieurs prêts lui sont

13:54accordés. De grandes concessions sont confiées en 1891 à des sociétés privées, chargées d'y

13:59exploiter les matières premières. Léopold capte 50% des bénéfices sur les transactions

14:04commerciales. Les droits de douane sont rétablis, violant ainsi les termes de la Conférence de

14:08Berlin. Au milieu des années 1890, un tournant majeur se produit. Suite à l'invention du pneumatique

14:14par John Dunlop, la demande en caoutchouc explose. Le Congo regorge de ce « bois qui

14:19pleure » qui contient la matière première nécessaire à la fabrication de chambres

14:23à air et de pneus, mais aussi de fils électriques, d'isolants ou de joints d'étanchéité.

14:27L'exportation du caoutchouc passe de 130 tonnes par an en 1890 à 5900 tonnes en 1903.

14:35A partir de 1896, l'entreprise du Congo devient rentable, et l'inauguration deux ans plus tard

14:41du chemin de fer Matadi-Léopoldville accélère encore ce mouvement. Léopold devient incroyablement

14:47riche, et entreprend la construction de nombreux monuments en sa gloire dans toute la Belgique.

14:51Parallèlement, la terreur s'abat sur les populations congolaises.

14:55La sève du caoutchouc est issue d'une liane qui s'enroule autour d'un arbre,

15:01qui peut atteindre jusqu'à 30 mètres. Une légère incision permet de faire couler la

15:05sève goutte à goutte dans un bac. L'autre méthode consiste à fendre profondément le bois,

15:10ce qui permet d'obtenir la sève rapidement, mais tue la liane. La récolte est pénible,

15:15douloureuse physiquement, voire mortelle lorsqu'il faut escalader les arbres après des pluies

15:19diluviennes. Le travail forcé s'érige en modèle pour les officiers et fonctionnaires,

15:23qui touchent une part conséquente des bénéfices en fonction de leur rendement. Pour soumettre les

15:28populations, plusieurs méthodes brutales sont appliquées. La prise d'otages est la première

15:32d'entre elles. Le village est pillé intégralement et les femmes sont emprisonnées, en attendant que

15:37les hommes du village ramènent la quantité de caoutchouc imposée. Sous-nourris, violés et

15:45souffrants de maladies, une première hécatombe s'opère dans les prisons et sur les lieux de

15:48récolte. La deuxième méthode consiste à s'appuyer sur la force publique pour faire

15:53régner un climat de terreur. Si un village ne se soumet pas, les soldats sont autorisés à

15:57exterminer la population afin que la nouvelle se répande dans la région. Mais les officiers

16:03européens sont méfiants. Ils veulent une preuve que les soldats ont bien utilisé leur balle pour

16:07abattre les récalcitrants. Ils pourraient se servir des munitions pour braconner, ou pire,

16:11pour organiser une mutinerie. Les munitions sont donc comptées. Une cartouche signifie la mort

16:17d'un homme, et pour le prouver, il faut ramener la main coupée de cet homme. Si les soldats de la

16:22force publique, pour la plupart en relais de force, ramènent beaucoup de mains, ils peuvent

16:26voir la durée de leur service diminuer. Les exactions se multiplient sur tout le territoire.

16:31C'est à celui qui ramènera le plus de mains coupées. Mais d'autres parties sont aussi acceptées. Les

16:37hommes sont émasculés, les têtes, les nez et les pieds coupés. On va jusqu'à fumer les semblants

16:42trophées pour mieux les conserver. Et les soldats de la force publique les transportent par paniers

16:47entiers. La pratique des mains coupées s'inscrit dans une histoire plus longue, implantée dans

16:54certaines cultures africaines, notamment chez les royaumes esclavagistes afro-arabes et qui

16:57visent à terroriser les populations. Cette fois, les exactions sont quasi institutionnalisées,

17:03et visent la rentabilité, avec des quotas de production élevés et la volonté d'économiser

17:08les munitions. Rapidement, ce ne sont plus sur les cadavres que les mains sont prélevées,

17:13mais sur des personnes bien vivantes. La force publique, mais aussi des tribus qui s'associent

17:18à l'Etat pour ne pas être elles-mêmes victimes de cette fureur, quadrille la forêt tropicale

17:21et commettent des atrocités sous le regard bienveillant des fonctionnaires belges, dont

17:25certains prennent un malin plaisir à organiser les massacres. Léon Fieves, le diable de l'équateur,

17:33incendie jusqu'à 160 villages, où s'amuse à noyer une dizaine d'hommes dans un filet de pêche.

17:37Léon Romme s'amuse à tirer au hasard sur des prisonniers depuis le perron du comptoir

17:44commercial de Stanley Fall, lieu où il expose les crânes de ses victimes. Loin d'être inquiété,

17:49ces hommes sont même encouragés par Léopold II à poursuivre leur efficace administration

17:54du territoire. Seule la récolte du caoutchouc compte, qu'importe les moyens pour y parvenir.

18:03Cette comptabilité macabre des mains coupées est liée à la peur des autorités de voir les

18:07membres de la force publique se révolter. Tout part d'un conflit opposant les

18:12esclavagistes arabo-swahili aux troupes de Léopold II en 1892. Une guerre sanglante

18:19qui se termine par une victoire belge. De nombreux guerriers rejoignent alors la force

18:23publique pour échapper à des peines infamantes. Et ces nouveaux soldats se révoltent à plusieurs

18:28reprises après l'exécution de certains de leurs chefs. Les révoltes des Batetellas,

18:33des mutineries en réalité, ont rappelé aux belges que si le nombre n'est pas de leur côté,

18:36leur avance technologique et la pratique de la terreur sont leurs principales armes.

18:40Léopold II fait de ces événements une grande victoire de la civilisation contre la barbarie

18:45des africains. Il se donne le beau rôle, mais parallèlement, les crimes commis au Congo

18:50commencent à être relatés par la presse et indignent l'Europe. Une guerre médiatique s'ouvre.

18:54Les premiers témoignages des atrocités commises au Congo interviennent dès les

18:59premières années de l'état indépendant. Dès 1891, le pasteur afro-américain George

19:05Washington Williams voyage au Congo et parvient à s'entretenir avec de nombreuses personnes,

19:09subissant le travail forcé. Il écrit une lettre ouverte à Léopold II, lui rappelant

19:14qu'un des crimes commis le sont en son nom et qu'il est de fait responsable des exactions.

19:18Le roi réfute et lance une campagne de presse pour discréditer Williams. Au même moment,

19:25un jeune auteur polonais arrive au Congo, souhaitant constater par lui-même le caractère

19:29noble et civilisateur promis par Léopold. Joseph Conrad écume le fleuve pendant six mois,

19:34et la brutalité qui y règne l'horrifie. Il en tire un livre publié huit ans plus tard,

19:38fictionnel certes, mais avec un fort ancrage historique et autobiographique. Au cœur de

19:43la ténèbre est un immense succès. L'histoire de ce jeune officier, qui doit renouer le contact

19:48avec le directeur devenu fou d'un comptoir au cœur de la jungle, sonde les tréfonds de l'âme humaine.

19:53En 1979, Francis Ford Coppola, dans Apocalypse Now,

19:57transposera la même histoire dans le contexte de la guerre du Vietnam.

20:00Entre 1895 et 1903, toute une série de témoignages de missionnaires, de membres

20:10des concessions ou d'officiers dénoncent les crimes commis et sont publiés dans de

20:14nombreux journaux américains et européens. Un homme fait de la lutte contre les injustices

20:18du Congo le but de sa vie, Edmund Morel. Il crée un hebdomadaire, le West African Mail,

20:23qui décortique avec une grande précision le système économique de l'État indépendant.

20:27Les secrets de Léopold II sont affichés au grand jour. Ses liens avec les armateurs

20:32anglais qui convoient les armes, l'application des droits de l'homme théoriquement interdits

20:36sur le territoire, les formulaires liés aux prises d'otages à remplir par les fonctionnaires,

20:39les circulaires secrètes détaillant les primes pour le recrutement des soldats de

20:43la force publique. Tout y passe. Il est haïssé de dire par de nombreuses photos et documents,

20:48Léopold réagit et lance de grandes campagnes de presse pour se défendre,

20:52dépensant sans compter pour acheter des journalistes sans grande conscience morale.

20:55Il crée une commission pour la protection des indigènes, demande la condamnation de

21:00quelques fonctionnaires aînés pour l'exemple, mais rien n'y fait. L'indignation en Occident

21:04est totale. L'Angleterre prend la tête de la contestation internationale et commande

21:08un rapport au diplomate Roger Casement. D'une longueur de 40 pages, suivie de 20

21:14pages de témoignages de populations suppliciées, de fonctionnaires ou de missionnaires, le rapport

21:19Casement fait l'effet d'une bombe. Une note est envoyée à toutes les puissances signataires de

21:22l'acte de Berlin de 1885 et confirme les témoignages sur les exactions qui ont fuité dans la presse.

21:27Sous pression, Léopold est contraint d'accepter la création d'une commission d'enquête internationale.

21:32Le rapport, publié en 1905, critique dans son ensemble la gestion du Congo. Malgré la

21:39pression de plus en plus forte, Léopold ne lâche rien. Il verrouille la publication du

21:44rapport Casement, qui ne sera rendu public qu'en 1985, et sollicite à nouveau la presse. L'erreur

21:50qui lui sera fatale se déroule outre-Atlantique. Un avocat révèle qu'il est payé pour mener une

21:55campagne de lobbying en faveur de Léopold auprès des membres du Congrès. La presse

22:00américaine crie au scandale et attaque sévèrement le souverain belge. Cette fois,

22:06la situation est intenable pour Léopold. Même si dans son testament, le roi souhaitait faire

22:11don à la Belgique de l'état indépendant du Congo, le parlement parvient à obtenir la

22:15cession du territoire en 1908, un an avant la mort du souverain. En novembre 1908, des cérémonies

22:23sont organisées à Boma pour officialiser le changement de propriétaire. Désormais,

22:27le territoire est appelé Congo-Belge. Fonctionnaires et forces publiques sont

22:32maintenus sur place et l'administration s'efforce d'effacer la terrible image laissée par Léopold.

22:36Même si le travail forcé est interdit pour le caoutchouc, il est autorisé pour la construction

22:41du chemin de fer. Un système colonial paternaliste et discriminatoire se met en

22:46place, mais sans commune mesure avec les années précédentes. Le bilan humain pour la période qui

22:53s'étend de 1885 à 1908 est encore sujet à de nombreux débats. Les chiffres varient de 2 à 10

22:59millions de morts. Car au-delà de la spectaculaire affaire des mains coupées qui a marqué l'opinion,

23:03la mort a trouvé des chemins bien différents. Le travail forcé et l'emprisonnement des femmes,

23:08combinées au pillage des villages, ont empêché toute culture de la terre pour la subsistance des

23:12populations. La famine s'est ensuite combinée à de nombreuses maladies liées aux déplacements

23:16forcés et aux conditions de vie épouvantables. La maladie du sommeil et la variole ont fait des

23:21ravages. Meurtre, exaction, famine et maladie ont fait fortement chuter le taux de natalité. C'est

23:28une véritable saignée démographique qui marque le passage de Léopold au Congo,

23:31bien qu'il n'y ait jamais mis les pieds. Le débat est encore aujourd'hui très vif en Belgique,

23:35où les statues de Léopold sont régulièrement vandalisées. Même si le roi des Belges Philippe

23:40a exprimé ses profonds regrets au gouvernement congolais, l'Etat refuse encore officiellement

23:44de présenter ses excuses. Pour beaucoup, l'expérience de l'Etat indépendant du Congo

23:49n'est qu'une aventure personnelle de Léopold, dans laquelle, comme l'écrit Roger Casement en 1900,

23:54la racine du mal se trouve dans le fait que le gouvernement du Congo est avant tout un

23:58trust commercial, et que tout le reste y est subordonné à la volupté du gain.

24:29en vous rendant sur la page Tipeee ou Kikisbankbank. N'hésitez pas non plus à plonger dans le passé

24:34et tester vos connaissances historiques en téléchargeant notre application Chronica,

24:37disponible sur iOS et Android. Un grand merci à tous les donateurs, sans qui rien ne serait

24:42possible. Encore merci d'avoir visionné, et à bientôt pour un nouvel épisode.

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