S’il fallait renoncer à un des cinq sens, la plupart des gens choisiraient l’odorat. Or, ce déficit sensoriel est plus pénalisant qu’on ne le pense. Car si les odeurs réveillent des souvenirs, elles alertent aussi sur notre état de santé et sur d'éventuels dangers. L’odorat n’a pas encore dévoilé tout son potentiel...
S’il fallait renoncer à un des cinq sens, la plupart des gens choisiraient l’odorat. D’après un récent sondage, 25 % des personnes interrogées préféreraient même perdre l’odorat plutôt que leur smartphone. Or, ce déficit sensoriel est plus pénalisant qu’on ne le pense. Car si les odeurs réveillent des souvenirs, elles alertent aussi sur l’état de santé et sur des dangers. L’odorat n’a pas encore dévoilé tout son potentiel. Avoir un bon nez pourrait faire avancer la science.
S’il fallait renoncer à un des cinq sens, la plupart des gens choisiraient l’odorat. D’après un récent sondage, 25 % des personnes interrogées préféreraient même perdre l’odorat plutôt que leur smartphone. Or, ce déficit sensoriel est plus pénalisant qu’on ne le pense. Car si les odeurs réveillent des souvenirs, elles alertent aussi sur l’état de santé et sur des dangers. L’odorat n’a pas encore dévoilé tout son potentiel. Avoir un bon nez pourrait faire avancer la science.
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00:00 -Supposons que vous deviez renoncer à l'un de vos sens
00:03 et que vous puissiez choisir lequel.
00:05 Plutôt la vue ? L'ouïe ?
00:07 Eh bien, selon les sondages, la plupart renonceraient à l'odorat.
00:11 Un quart des personnes interrogées préfèreraient même
00:13 perdre leur odorat plutôt que leur smartphone.
00:16 Les odeurs nous indiffèrent-elles à ce point ?
00:18 -We have no idea how much is involved
00:21 in every aspect of our lives until it's gone.
00:24 -Est-ce pour ça que les astronautes évoquent la journée
00:27 de pouvoir à nouveau sentir l'odeur de la Terre
00:30 et que les parfums de notre enfance nous sont si agréables ?
00:33 -Tout proust est sorti de ce sac.
00:36 -Quel pouvoir les odeurs ont-elles sur nous ?
00:43 -It's not what power smell has on us,
00:46 it's what power smell gives us. It's a superpower.
00:50 -Et si ce superpouvoir nous menait jusqu'à la physique quantique ?
00:54 -C'est un superpouvoir.
00:56 -Qu'est-ce qu'un superpouvoir ?
00:58 Comment peut-il nous aider à aborder les grandes questions de demain ?
01:24 -C'est sûr, il y a certaines odeurs dont on se passerait volontiers.
01:28 L'odeur de transpiration
01:30 ou celle du kebab dans un bus bondé.
01:33 D'autres nous sont chères.
01:35 Celle du café, par exemple.
01:37 Mais même selon les sondages réalisés durant la pandémie,
01:41 la moitié des femmes seraient prêtes à renoncer à leur odorat
01:44 plutôt qu'à leurs cheveux.
01:46 Et ce, bien que le Covid ait médiatisé l'importance de ce sens.
01:49 Sous-estimerions-nous notre odorat ?
01:52 -Le raison pour lequel les gens ne sont pas d'accord avec l'odorat,
01:55 c'est que les odeurs sont invisibles.
01:57 -C'est une situation où on est émerveillé.
02:00 Un odeur de chimie, par exemple,
02:02 ou d'un odeur chimique.
02:04 C'est un signal, un signal de réaction.
02:08 Mais on oublie ou on repousse rapidement
02:12 que c'était le sens qui nous a donné le signal.
02:15 "Attention, il y a quelque chose, on doit faire attention."
02:18 -Si vous ne pouvez pas entendre, vous êtes isolés.
02:20 Si vous ne pouvez pas voir, vous avez besoin d'une change.
02:23 Si vous perdez votre sens d'odeur, c'est un expérience privée.
02:26 Ou ça peut être un expérience privée.
02:28 Vous ne devez pas vous le dire, vous ne devez pas le remarquer.
02:31 -Pour répondre à la question du pouvoir des odeurs,
02:34 on peut commencer par se demander ce qu'il se passerait
02:38 si, tout à coup, on ne sentait plus rien.
02:42 -On analyse la chimie du monde autour de nous en utilisant le sentiment.
02:46 C'est un truc spécial qui nous permet de lire
02:49 des molécules dans l'environnement, comme la nourriture, par exemple.
02:53 Si on perd son sens de sentiment,
02:55 tout devient vraiment gris et dépressif.
02:59 -On dit toujours que la nourriture a bon goût, ou pas.
03:04 Mais en réalité, il faudrait plutôt parler de son odeur.
03:07 -La nourriture est un système de sens.
03:10 Il y a quatre sensations principales,
03:12 sel, sucre, sucre et sucre.
03:15 Il y a aussi l'umami, qui est controversé.
03:18 Tout ce que nous ressentons quand on mange
03:24 vient de la respiration pendant que l'on mange.
03:27 Le cerveau met les deux expériences ensemble instantanément.
03:31 Et c'est ce que l'on ressent de la nourriture.
03:35 Si on ne sentait pas, le bacon ne sentait que du sel,
03:38 le chocolat ne sentait que du sucre.
03:40 Tout le monde a déjà vécu ça.
03:42 En cas de gros rhumes, même les meilleurs aliments deviennent fades.
03:46 Si l'odorat disparaît durablement, adieu le plaisir de manger
03:51 et donc de prendre part à un rituel social.
03:54 Et puis, notre nez ne nous avertit pas seulement
03:57 de la présence d'aliments avariés.
03:59 -Quand on a perdu son goût, on ne se rend pas compte
04:02 de la brûlure de la cuisine, de la stinction de l'habitation.
04:07 Quand on sent que la cuisine et l'habitation sentent.
04:11 -Quelle idée gênante !
04:13 Sentir nous protège, mais peut faire bien plus encore.
04:16 Cette faculté nous touche au plus profond de nous-mêmes.
04:19 -Vous ne devez pas penser qu'un sentiment
04:22 peut vous faire sentir une stimulation émotionnelle.
04:25 C'est toujours là.
04:28 Peu importe si je sens des oeufs ou des fleurs.
04:31 C'est toujours émotionnel.
04:34 -Quand ça manque, il manque cette stimulation émotionnelle
04:37 qui fait que les gens qui sentent
04:39 peuvent s'éprouver avec des symptômes dépressifs.
04:43 -Mais pourquoi les odeurs suscitent-elles
04:45 des émotions aussi fortes ?
04:47 D'où vient un tel pouvoir ?
04:49 Pour le savoir, il faut d'abord clarifier les choses.
04:52 Qu'est-ce qu'une odeur, exactement ?
04:57 -Les odeurs sont typiquement
04:59 des molécules petites.
05:01 Elles doivent évaporer,
05:03 elles doivent arriver à votre nez.
05:05 Par exemple, le sel n'a pas beaucoup d'odeur
05:08 car les molécules ne veulent pas s'éloigner.
05:11 L'alcool ou toutes les molécules de fragrance
05:14 évaporent,
05:16 ils s'éloignent et arrivent à votre nez.
05:18 -Ce qu'on ne voit pas souvent
05:20 comme une image,
05:23 c'est comme une ombre
05:25 qui s'étend dans le salle,
05:27 qui s'étend dans le corps.
05:29 -Les odeurs sont souvent invisibles.
05:34 Elles sont là, tout simplement.
05:36 Et on ne peut rien y faire.
05:38 Tous les êtres vivants,
05:40 les animaux, les plantes et les bactéries,
05:43 dégagent en permanence des odeurs.
05:45 Et nous, nous nous trouvons au centre
05:47 de cette communication chimique.
05:49 -On peut dire qu'on est dans un scénario
05:51 de différents téléspectateurs.
05:54 ...
05:56 -Parce que nous avons
05:58 différents objets ou objets qui envoyent des odeurs.
06:01 Et c'est en même temps, en parallèle,
06:03 par des espaces de temps, par des distances,
06:07 et elles se mélangent,
06:09 elles se fichent l'un à l'autre.
06:11 Et c'est pour ça que c'est parfois
06:13 un beau chaos de communication.
06:15 -Par-delà les distances et les époques,
06:19 les odeurs seraient-elles de petites machines
06:22 à voyager dans le temps,
06:24 capables de nous propulser dans le passé ?
06:26 Apparemment, oui.
06:28 On vous a d'ailleurs demandé
06:31 quelle odeur évoque des souvenirs particuliers.
06:33 Pour vous, la pluie d'été sur l'asphalte chaude
06:35 sent la liberté.
06:37 Vous associez le thé, le gâteau à la crème,
06:39 la confiture fraîchement préparée
06:42 et les poêles à charbon à vos grands-parents.
06:44 Le cuir et les crayons de couleur
06:46 au premier jour d'école.
06:48 L'odeur de la tisane à la camomille,
06:51 provoque des nausées chez l'un d'entre vous.
06:53 Tout comme la tequila, d'ailleurs.
06:55 L'odeur du marché au poisson de Hambourg
06:59 rappelle à une personne son ex.
07:01 Les souvenirs que les Madeleines évoquent
07:03 sont forcément plus doux.
07:06 -It intensely reminds me of Proust.
07:08 ...
07:12 In fact, I would say, paraphrasing the great man,
07:15 tout Proust est sorti de ce sac.
07:18 ...
07:21 Not bad.
07:23 -Quel est le rapport entre Marcel Proust et ses Madeleines ?
07:27 Dans le roman "A la recherche du temps perdu",
07:29 il écrit combien les Madeleines
07:31 lui rappellent son enfance à Combray.
07:34 A travers ce parfum unique, ses souvenirs remontent.
07:37 Et c'est tout Combray qui lui revient dans le nez.
07:40 C'est le phénomène dit de la Madeleine de Proust.
07:43 ...
07:47 ...
07:49 ...
07:51 ...
07:53 ...
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07:57 ...
08:00 ...
08:02 ...
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08:06 ...
08:08 -Pourquoi les odeurs ont-elles cette faculté ?
08:11 Là, ça se complique.
08:13 Et spoiler, la réponse mène à la physique quantique.
08:16 Alors, avant d'atteindre notre cerveau,
08:18 les molécules odorantes doivent franchir quelques obstacles.
08:21 Elles doivent atteindre la muqueuse olfactive, l'épithélium,
08:25 et ne pas être expulsées par un éternuement.
08:28 Puis, elles pénètrent dans la muqueuse.
08:30 -Le spannende est,
08:32 que ce ne sont pas directement les récepteurs,
08:35 mais qu'il y a peut-être des enzymes
08:39 qui peuvent transformer une substance en une autre.
08:42 Et comme nous, les humains, sommes tous différents,
08:45 il peut y avoir des différences.
08:47 C'est-à-dire qu'ici, dans mon épithélium olfactorien,
08:50 il peut y avoir un enzyme
08:54 qui transforme un frais, frais odeur
08:57 en un fort odeur.
08:59 Et puis, il y a l'interaction avec les récepteurs.
09:05 -Nous comptons entre 350 et 400 types de récepteurs olfactifs.
09:09 Mais il existe tellement de substances odorantes !
09:13 Combien d'odeurs sommes-nous capables d'analyser exactement ?
09:17 Les chercheurs l'ignorent.
09:19 Des dizaines de milliers ? Des billions ? Une infinité ?
09:22 Les suppositions sont nombreuses.
09:24 Les neurones de notre odorat ont en outre une particularité.
09:29 -Ces neurones sont directement exposés au monde extérieur.
09:32 Chaque sensat a un barrière protectif.
09:35 Avec le sens du goût, ils sont là-haut.
09:37 -Le nez est un endroit très étrange.
09:39 C'est la seule partie du système nerveux
09:42 où le cerveau est exposé à l'air.
09:46 -Comment nos récepteurs olfactifs peuvent-ils s'y retrouver
09:49 dans la jungle des substances odorantes ?
09:51 Une odeur n'est pas constituée d'une seule molécule,
09:54 mais parfois de centaines de combinaisons chimiques.
09:57 -Il y a une grande bande de récepteurs.
10:00 Il y a des généralistes et des spécialistes.
10:04 Certains récepteurs peuvent reconnaître une grande groupe de substances.
10:09 Et d'autres sont très spécifiquement "tunés",
10:12 on pourrait dire, sur des substances très spécifiques.
10:16 C'est comme un barcode.
10:18 Si vous connaissez le supermarché,
10:22 vous codez avec différents récepteurs
10:25 pour que vous puissiez reconnaître la grande bande des substances.
10:28 -Les molécules odorantes se lient aux récepteurs olfactifs.
10:32 Mais ce qui se passe ensuite est moins clair.
10:35 On l'explique souvent par une sorte de principe clé-serrure.
10:39 Seulement...
10:40 -Attendez un peu.
10:46 Nous avons inventé les antibiotiques, l'électricité.
10:49 Nous nous sommes posés sur la Lune.
10:53 Mais nous ne savons toujours pas comment fonctionne notre code olfactif.
10:58 Deux théories s'affrontent
11:00 concernant la façon dont les cellules olfactives décodent les odeurs.
11:03 La première est la théorie de la forme.
11:05 Une molécule correspondrait à un récepteur en raison de sa forme,
11:08 comme une pièce de puzzle.
11:11 Mais nous possédons beaucoup moins de récepteurs
11:14 qu'il n'existe de molécules odorantes.
11:16 Une partie de la molécule se fixerait au récepteur
11:19 et l'autre partie ne serait pas décryptée ?
11:22 Pour une molécule, l'odeur n'est pas reconnue correctement.
11:25 C'est pourquoi il existe une autre théorie,
11:29 totalement différente de celle-là.
11:50 La perception de ces vibrations pourrait fonctionner avec la lumière.
11:53 Lorsque les ondes lumineuses correspondent à la fréquence de vibrations,
11:56 la lumière est absorbée et peut être mesurée.
11:59 C'est ce qu'on appelle la spectroscopie.
12:01 Mais les récepteurs olfactifs ne peuvent pas détecter les ondes lumineuses.
12:06 C'est pourquoi cette théorie a longtemps été jugée irréaliste.
12:10 Je suis arrivé à ce livre qui explique que vous pouvez mesurer les vibrations moléculaires,
12:14 vous pouvez faire de la spectroscopie sans lumière,
12:17 vous pouvez le faire avec l'électron.
12:19 Imaginez que vous avez un électron qui voyage comme ça,
12:33 et c'est le chemin de l'électron,
12:35 donc c'est un niveau d'énergie qui est rempli par l'électron.
12:39 Et sur l'autre côté d'un gap, qui est en entre-deux,
12:42 vous avez un niveau vide.
12:45 Si l'électron vient de ce côté-ci,
12:50 il va sauter par le gap par un phénomène appelé tunneling.
12:54 Vous mettez une molécule au milieu,
12:56 et ça s'apparait comme un sort de pont entre les deux,
12:59 mais ça prend aussi de l'énergie
13:03 et ça transforme l'énergie en une vibration.
13:06 Donc l'électron vient de l'autre côté,
13:09 perd de l'énergie,
13:11 et la molécule vibre, et c'est là que l'énergie va.
13:15 Voici la variante simplifiée.
13:17 Des chercheurs comparent l'effet tunnel au quai 9 3/4 de Harry Potter
13:21 d'où part le train à destination de l'école de sorcellerie Poudlard.
13:25 Pour accéder à cette voie,
13:27 Harry et ses camarades disparaissent à travers un mur
13:30 entre les quais 9 et 10, ce qui est impossible.
13:34 Même chose pour les électrons.
13:36 Ils peuvent traverser une barrière énergétique
13:39 apparemment infranchissable grâce à la molécule odorante qui vibre.
13:43 Les électeurs peuvent reconnaître avec précision
13:46 les différentes molécules odorantes en fonction de leur vibration.
13:51 C'est la théorie de la vibration, qui n'a pas encore réussi à s'imposer.
13:55 Donc, en fait, il y a deux théories
13:59 et ne peut pas vraiment
14:02 démontrer convaincamment que c'est mieux.
14:05 Am en des des tages, c'est le problème de la manière
14:09 de faire nous-mêmes des gens
14:12 comprendre comment ça se fait.
14:15 Parce que nous ne pouvons pas regarder
14:18 dans le temps réel ces interactions de molécules et d'atomes.
14:21 Nous devons donc les faire comprendre.
14:24 On ignore encore comment nos récepteurs décrivent les odeurs.
14:27 Mais on sait que celles-ci partent directement vers le cerveau,
14:30 et plus précisément vers le bulbe olfactif situé derrière nos sourcils.
14:34 De là, les données olfactives sont distribuées
14:37 à d'autres régions du cerveau, comme le système limbique.
14:41 C'est ici que se trouvent les émotions,
14:44 la mémoire, l'apprentissage et les motivations.
14:47 Et en particulier, cette structure ici, l'amygdale.
14:50 C'est ici que se procède l'émotion et l'émotionnelle mémoire.
14:53 C'est ici que se trouve le premier relais dans le cerveau
14:56 où se trouve la perception consciente du goût.
15:00 Ensuite, nous avons le hippocampus,
15:03 juste ici, à côté de lui.
15:06 C'est ici que se trouvent les associations et les autres formes de mémoire.
15:09 Et ensemble, c'est le cortex olfactif primordial,
15:12 où, quand on sent quelque chose, on dit "c'est l'amygdale",
15:16 c'est là que ça se produit.
15:19 Et quand on dit "l'amygdale me fait vraiment bien",
15:22 c'est parce que l'amygdale est aussi là
15:25 où on ressent les émotions et les associations émotionnelles.
15:28 Ce qui est décisif, c'est que la route sur laquelle
15:32 les odeurs sont traitées par le cerveau n'a pas de barrière.
15:35 La voie est libre, alors que pour d'autres sens,
15:38 il y a un filtrage préalable.
15:41 Les sentiments, la mémoire et l'odeur sont activés simultanément.
15:44 Et c'est sans doute ce qui explique en grande partie
15:48 la madeleine de Proust et les émotions que les odeurs peuvent provoquer.
15:51 -Il y a deux différents goûts.
15:54 L'un, le goût de terre, et l'autre, le goût de tomates grises
15:57 qui se trouvent sur le chanvre, dans son chambre,
16:00 avec ses deux frères.
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16:31 -L'odeur de la moufette.
16:34 D'accord.
16:37 -Un goût confortable pour une personne peut être agréable
16:40 pour une autre, selon l'expérience associée.
16:43 Les odeurs sont, semble-t-il, relatives.
16:47 Et c'est quelque chose que l'on peut même influencer.
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17:03 -Histoire d'être au clair, les deux récipients
17:06 sont les deux goûts.
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18:07 -Le contexte joue donc un rôle central
18:10 dans la perception des odeurs.
18:13 L'un des facteurs contextuels les plus importants
18:16 en matière d'odeur est notre culture.
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18:51 -Les entreprises ont identifié nos préférences culturelles
18:55 en matière d'odeur et exploitent allègrement le filon.
18:58 C'est ce qu'on appelle le marketing olfactif.
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