L' Appel de Cthulhu ! (H.P. Lovecraft) - Livre Audio. Intégral ! - Vidéo Dailymotion

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00:00:00 "Bonjour à toi qui entre sur Livrodio. Abonne-toi, le grand Cthulhu l'exige. Installe-toi et

00:00:11 écoute son histoire, voyageur."

00:00:16 L'appel de Cthulhu

00:00:22 Manuscrit retrouvé parmi les papiers de feu Francis Wayland Thurston de Boston

00:00:31 Il est possible que des pouvoirs ou des créatures si puissantes aient perduré. Perduré depuis

00:00:39 une époque inconcevablement ancienne, où la conscience existait peut-être sous des

00:00:44 formes aujourd'hui disparues, bannies par la déferlante de l'humanité. Ces êtres

00:00:51 ne sont plus évoqués qu'à travers poèmes et légendes qui les nomment dieu, monstre

00:00:57 ou créature mythologique.

00:00:59 Algernon Blackwood

00:01:05 Chapitre 1

00:01:08 L'horreur d'argile

00:01:10 La plus grande miséricorde qui nous a été accordée est, je le crois, l'incapacité

00:01:18 de l'esprit humain à associer entre eux les éléments qui composent le monde. Nous

00:01:24 vivons sur l'île paisible de l'ignorance, cernée par les noirs océans de l'infini,

00:01:30 sur lesquels nous n'avons pas à naviguer. Les sciences, absorbées par l'exploration

00:01:36 de leurs domaines respectifs, nous ont jusqu'ici penuie. Mais il se pourrait qu'un jour,

00:01:43 ces bribes de connaissances ouvrent des perspectives si terrifiantes sur la réalité et sur notre

00:01:50 position dans l'univers, que les seuls échappatoires seront la folie ou la fuite dans la paix et

00:01:56 la sécurité d'un nouvel obscurantisme.

00:01:59 Les théosophes ont eu l'appréciance de l'immensité absolue du cycle cosmique dans

00:02:07 lequel notre monde et la race humaine ne constituent que des incidents passagers. Ils ont évoqué

00:02:14 d'étranges survivances, en des termes qui glaceraient le sang s'ils n'étaient dissimulés

00:02:20 par un optimisme insipide. Mais ce n'est pas à travers leurs œuvres que j'ai pu

00:02:27 entrevoir les sinistres entités qui obsèdent mes pensées et hantent mes cauchemars. Ce

00:02:34 que j'ai découvert est advenu, comme toutes les découvertes d'importance, par l'assemblage

00:02:40 de fragments épares, qui se trouvaient être dans ce cas un vieil article de journal et

00:02:46 les notes d'un universitaire décédé.

00:02:49 J'espère que jamais personne d'autre ne verra de relation entre ces éléments.

00:02:55 Si je survis, je ne révélerai pas un seul maillon de cette immonde chaîne. Je pense

00:03:04 que le professeur comptait également garder le silence sur ce qu'il avait appris et

00:03:09 qu'il aurait détruit ses travaux si la mort ne l'avait pas saisi avant.

00:03:14 Mes découvertes commencèrent à l'hiver 1926-1927, avec la mort de mon grand-oncle,

00:03:24 George Gamay Langill, professeur émérite de langue sémite à l'université Brown

00:03:30 de Providence, à Rhode Island. Le professeur était une autorité universellement reconnue

00:03:37 dans le domaine des graphismes anciennes et de célèbres musées avaient souvent eu recours

00:03:42 à ses services.

00:03:43 Suffisamment pour que sa disparition, à l'âge de 92 ans, ne passe pas inaperçue.

00:03:52 Localement, on s'intéressa particulièrement aux points d'ombre qui entouraient les circonstances

00:04:00 de sa mort. Le professeur avait été frappé d'une attaque en débarquant d'un bateau

00:04:06 à Newport. Il s'était écroulé, disait-on, après avoir été bousculé par un marin

00:04:13 africain qui avait surgi de l'un des recoins de la colline accidentée qui menait du bord

00:04:19 de mer jusqu'à la maison du défunt, à William Street.

00:04:24 Les légistes ne purent déterminer la cause du décès et finirent par conclure, après

00:04:30 un débat incertain, qu'il était dû à une lésion au cœur inapparente qui s'était

00:04:36 aggravée durant l'ascension de la colline, exercice physique bien trop important pour

00:04:41 un homme de cet âge.

00:04:43 À l'époque, je ne vis aucune raison de contredire ce diagnostic, mais ce que j'ai

00:04:50 pu voir m'a amené à douter, plus que douter, en réalité. Mon grand-oncle était mort célibataire

00:04:59 et sans enfant. C'est donc à moi que revint son héritage et la charge d'exécuteur

00:05:06 testamentaire. Il me fallait trier ces papiers avec rigueur. Je ramenais donc fichiers, caisses

00:05:14 et cartons chez moi, à Boston. La plupart des travaux que je mis à jour sera publié

00:05:20 par la Société Américaine d'Archéologie, mais l'une des caisses m'intrigua particulièrement

00:05:27 et quelque chose me décida à ne pas la dévoiler à d'autres yeux. Elle était fermée à

00:05:33 clé, clé qui était restée introuvable jusqu'au moment où j'examinais le trousseau

00:05:39 que le professeur avait toujours dans sa poche. Mais ce que je découvris à l'intérieur

00:05:45 m'a paru comme un nouveau verrou, plus hermétique encore. Qu'était donc cet étrange bas-relief

00:05:53 d'argile, ces notes et ces coupures de journaux éparses que je découvris ? Mon oncle s'était-il

00:05:59 laissé abuser, dans ces dernières années, par la plus grossière des supercheries ? Je

00:06:06 me décidai à retrouver le sculpteur excentrique coupable d'avoir dérangé la tranquillité

00:06:11 d'esprit d'un vieil homme. Le bas-relief était un rectangle grossier, épais d'environ

00:06:18 deux centimètres, mesurant douze centimètres de haut et quinze de large. Il était apparemment

00:06:25 récent. Les motifs, en revanche, semblaient fort anciens, tant dans leur style que dans

00:06:33 ce qu'ils représentaient, car même si les caprices du cubisme et du futurisme sont

00:06:38 nombreuses et délirants, ils ne reproduisent pas souvent cette énigmatique régularité

00:06:44 que l'on retrouve dans les premiers hiéroglyphes. Et c'est bien ce que semblaient être la

00:06:50 plupart de ces motifs, des hiéroglyphes. Même si je m'étais amplement familiarisé

00:06:57 avec les documents et les travaux de mon grand-oncle, je ne parvenais pas à identifier ses caractères

00:07:03 précis ou même à deviner leurs origines. Surplombant cette écriture inconnue, se trouvait

00:07:11 une forme censée de toute évidence représenter quelque chose, mais dont la réalisation impressionniste

00:07:18 empêchait toute idée précise quant à sa nature. On eût dit une sorte de créature

00:07:25 ou de symbole monstrueux dont l'aspect n'avait pu jaillir que d'un esprit malade. Si j'avouais

00:07:31 que mon imagination fertile y vit tout à la fois une pieuvre, un dragon et la caricature

00:07:38 d'un être humain, je ne trahirais pas l'aspect général de la chose. Une tête visqueuse

00:07:45 à laquelle se greffaient des tentacules sur mon tête un corps écailleux pourvu d'aile

00:07:50 rudimentaire. Mais c'était la silhouette dans son ensemble qui rendait la créature

00:07:55 aussi terrifiante. Derrière elle, on pouvait deviner les éléments d'une architecture

00:08:01 cyclopéenne. Si l'on excepte une liasse de coupure de presse, les notes qui accompagnaient

00:08:09 cet étrange objet étaient récentes et de la main du professeur Angle. On n'y devinait

00:08:16 aucune prétention éditoriale. Ce qui semblait être le document le plus important s'intitulait

00:08:24 « Le Culte de Cthulhu », titre qu'il avait méticuleusement écrit en majuscule afin

00:08:32 d'éviter les erreurs de lecture sur un terme aussi étrange. Le manuscrit était

00:08:37 divisé en deux parties. 1925, rêve et récit onirique de H. A. Wilcox

00:08:45 7 Thomas Street, Providence, Rhode Island et Rapport de l'inspecteur John R. Legrasse

00:08:54 121 Bienville Street, Nouvelle Orléans. En 1908, A. A. S. M. T. G. Annexe par lui-même

00:09:04 et le professeur Webb. Les autres papiers n'étaient que de courtes

00:09:10 notes, récits des rêves singuliers de différentes personnes, citations d'œuvres de théosophie

00:09:16 et de magazines (tirées en particulier d'Atlantis et la Lémurie perdue de W. Scott Elliot)

00:09:24 ainsi que des références à d'anciennes sociétés secrètes ou à des sectes cachées

00:09:30 avec des annotations provenant d'ouvrages mythologiques et anthropologiques tels que

00:09:35 « La branche d'or » de Fraser ou « Culte de sorcière en Europe occidentale » de

00:09:40 Miss Murray. Les coupures de presse évoquaient essentiellement des maladies mentales grotesques

00:09:46 et des crises de folie collective qui avaient eu lieu au printemps 1925.

00:09:51 La première partie du manuscrit n'arrête une bien étrange histoire. De toute évidence,

00:09:59 le 1er mars 1925, un jeune homme brun et mince d'aspect fébrile et névrosé avait rendu

00:10:05 visite au professeur Angle, porteur d'un étrange bain-relief d'argile dont l'humidité

00:10:12 prouvait qu'il était tout récent. Sa carte le présentait sous le nom d'Henry

00:10:17 Anthony Wilcox et mon grand-oncle l'avait reconnu. C'était le Benjamin d'une excellente

00:10:25 famille qu'il connaissait vaguement. Le garçon s'était récemment lancé dans

00:10:31 l'étude de la sculpture à l'école des arts de Rhode Island et vivait à quelques

00:10:36 pas de l'institution dans le bâtiment Fleur de Lys. Wilcox était doté d'un génie

00:10:43 précoce mais aussi d'une grande excentricité et depuis son enfance s'était fait remarquer

00:10:49 par ses histoires étranges et les rêves singuliers qu'il avait pris l'habitude

00:10:54 de raconter. Il se déclarait psychiquement hypersensible, ce que les sages habitants

00:11:02 de l'ancienne cité marchande traduisait par « farfelu ». Peu friand du milieu

00:11:09 social dont il était issu, il s'était peu à peu isolé, ne fréquentant plus qu'un

00:11:15 petit groupe d'esthètes étrangers à la ville. Même la Société pour les Arts de

00:11:21 Rhodes, soucieuse de préserver son conservatisme, n'appréciait guère le jeune homme.

00:11:27 « Lors de sa visite, écrivait mon grand-oncle, le sculpteur lui avait demandé, sans autre

00:11:33 forme de procès, de faire appel à ses connaissances archéologiques afin d'identifier les hiéroglyphes

00:11:40 du bas-relief. Il parlait d'une voix traînante et pompeuse qui trahissait la prétention

00:11:47 et empêchait toute compassion à son égard. Mon grand-oncle lui répondit assez sèchement,

00:11:53 expliquant qu'au vu de son aspect récent, la tablette n'offrait aucun intérêt archéologique.

00:11:59 Le jeune Wilcox répliqua d'une telle façon que mon grand-oncle, impressionné, s'en

00:12:06 rappela et la retranscrit mot à mot. Sa réponse était étonnamment poétique, tout

00:12:13 comme le reste de sa conversation, un trait caractéristique de sa personnalité comme

00:12:18 je devais le découvrir par la suite. Il dit, « Elle est récente, en effet, car

00:12:26 je l'ai sculptée la nuit dernière, errant dans les songes de cités gigantesques, des

00:12:32 songes plus anciens que tire la mélancolique, que le sphinx énigmatique ou que Babylone

00:12:39 est le nouveau nez de jardin. » Il entama ensuite une histoire décousue,

00:12:44 qui éveilla soudain un souvenir enfoui dans la mémoire de mon oncle et provoqua chez

00:12:49 lui un intérêt frénétique. La nuit précédente, un léger tremblement de terre avait eu lieu,

00:12:56 le plus important ressenti en Nouvelle-Angleterre depuis plusieurs années. L'imagination

00:13:02 de Wilcox en avait été fort affectée. Lorsqu'il alla se coucher, il rêva pour

00:13:08 la première fois de sa vie de ville gigantesque, cyclopéenne, faite d'immenses blocs de

00:13:14 pierres et de monolithes vertigineux, recouvertes d'une vase verte et rongées par une horreur

00:13:20 invisible. Il ressentit une sensation confuse que seule l'imagination pouvait traduire

00:13:28 en un son, mais qu'il tenta de retranscrire par un chaos de lettres presque imprononçable.

00:13:34 « Ktolovnagn ! » Cet entrelac de lettres déclencha chez le

00:13:41 professeur Angle un afflux de souvenirs qui l'excita et le dérangea tout à la fois.

00:13:46 Il interrogea le sculpteur avec une minutie toute scientifique et examina avec une intensité

00:13:53 presque insensée le bas-relief sur lequel le jeune homme s'était rendu compte qu'il

00:13:58 était, frissonnant et uniquement vêtu de sa chemise de nuit, lorsqu'il avait mystérieusement

00:14:04 été arraché au sommeil. Par la suite, Wilcox expliqua que mon grand-oncle

00:14:11 avait mis sur le compte de sa vieillesse sa lenteur à reconnaître tant les hiéroglyphes

00:14:16 que les motifs. Beaucoup de ses questions semblaient particulièrement déplacées

00:14:21 à son visiteur, en particulier lorsqu'il lui demanda s'il avait fréquenté certaines

00:14:27 sectes ou sociétés secrètes. Et Wilcox ne comprit pas très bien les multiples

00:14:33 serments de silence que son hôte lui fit en échange de son entrée dans quelque ordre

00:14:39 religieux, mystique ou païen, apparemment très étendu.

00:14:44 Quand le professeur Angle finit par comprendre que le sculpteur n'avait aucune connaissance

00:14:50 dans ce domaine occulte, il exigea pour que celui-ci lui fît un rapport détaillé de

00:14:56 ses rêves à venir. Exigences respectées.

00:15:00 Après cette première entrevue, le manuscrit faisait mention de visites quotidiennes du

00:15:06 jeune homme, durant lesquelles il évoquait par bribes troublantes des images nocturnes,

00:15:13 obsédantes, de paysages cyclopéens en pierres noires et visqueuses, sur lesquelles une voix

00:15:19 ou une intelligence octonienne criait en permanence les mêmes syllabes énigmatiques, impossibles

00:15:27 à retranscrire autrement que dans un charabia incompréhensible. Les deux sons qui revenaient

00:15:33 le plus fréquemment pouvaient être reproduits par les lettres « Cthulhu » et « R'ye ».

00:15:41 Le récit se poursuivait, indiquant que le 23 mars, Wilcox n'était pas venu. Une enquête

00:15:49 menée dans son quartier révéla qu'il avait été saisi d'une fièvre inconnue

00:15:54 et ramené dans sa famille à Waterman Street. Il avait hurlé durant la nuit, réveillant

00:16:00 d'autres artistes qui habitaient l'immeuble et depuis passait de l'inconscience au délire.

00:16:05 Mon grand-oncle avait immédiatement téléphoné à la famille et depuis ce moment se tenait

00:16:13 informé de la situation. Il rendait fréquemment visite au Dr. Toby sur Taylor Street qui s'occupait

00:16:21 du malade. L'esprit tourmenté du jeune homme était obnubilé, semblait-il, par des

00:16:27 étranges images, et le médecin frissonna en les évoquant. Non seulement ses rêves

00:16:36 habituelles le tenaient-ils, mais s'y mêlaient désormais les visions délirantes d'une

00:16:40 chose gigantesque qui fait des kilomètres, qui marchait ou piétinait. Il n'avait pas

00:16:49 pour l'instant décrit complètement la créature, mais d'après les quelques paroles éperdues

00:16:54 que le médecin répéta, le professeur fut persuadé qu'il devait s'agir de la monstruosité

00:17:00 innommable représentée sur la sculpture onirique.

00:17:04 « La seule évocation de cette chose, ajouta le docteur, replongeait invariablement le

00:17:11 jeune homme dans un état léthargique. Étonnamment, sa température n'était pas très élevée,

00:17:18 mais tous les symptômes évoquaient une véritable maladie plutôt qu'une altération mentale.

00:17:23 » Le 2 avril, vers 3 heures de l'après-midi,

00:17:29 les troubles dont souffrait Wilcox cesserent brusquement. Il s'assit dans son lit, surpris

00:17:36 de se retrouver chez ses parents et totalement incapable de se rappeler les événements

00:17:41 qui s'étaient déroulés depuis la nuit du 22 mars. Le médecin le diagnostiqua en

00:17:47 pleine santé et il retourna à son appartement trois jours plus tard. Mais il n'était

00:17:53 plus d'aucun intérêt pour le professeur Unger. Ses rêves étranges s'étaient évanouis

00:17:59 avec sa guérison, et mon oncle cessa de consigner ses visions après trois semaines de songe

00:18:05 banal et sans intérêt. La première partie du manuscrit s'achevait

00:18:11 ici, mais les informations que je découvrais dans quelques-unes des notes éparses me

00:18:17 procurèrent largement de quoi réfléchir. A tel point, en fait, que seul le rationalisme

00:18:24 à la lumière duquel je concevais le monde peut expliquer mes doutes au sujet de l'artiste.

00:18:30 Les notes en question relataient les rêves de différentes personnes et remontaient à

00:18:35 la même période que celle à laquelle le jeune Wilcox avait fait les siens. Il apparaissait

00:18:41 que mon grand-oncle avait rapidement mis en place une série de questions incroyablement

00:18:46 exhaustives qu'il avait posées à presque tous ses amis, qu'il pouvait interroger

00:18:52 sans qu'on lui reprochât de faire preuve d'indiscrétion. Sa demande avait été

00:18:57 accueillie de diverses façons, mais il avait obtenu plus de réponses qu'un homme ordinaire

00:19:03 n'aurait pu en traiter sans l'aide d'un secrétaire. Les lettres originales n'avaient

00:19:08 pas été conservées, mais ses notes ont constitué un résumé aussi précis qu'éloquent.

00:19:13 Le questionnaire avait donné des résultats décevants auprès des hommes et femmes ordinaires,

00:19:20 le sel de la terre de la Nouvelle-Angleterre, même si certains d'entre eux avaient parfois

00:19:26 éprouvé quelques vagues angoisses nocturnes, invariablement entre le 23 mars et le 2 avril,

00:19:33 période de la crise de délire du jeune Wilcox. Les scientifiques avaient paru à peine plus

00:19:40 affectés, bien que quatre d'entre eux allèrent jusqu'à évoquer de brèves

00:19:44 visions de paysages étranges. Un seul mentionna une sensation de terreur liée à une présence.

00:19:54 Les réponses les plus intéressantes provinrent d'artistes et de poètes. Il ne fait aucun

00:20:01 doute que s'ils avaient pu comparer leurs récits, la panique se serait répandue.

00:20:06 Les originaux de leurs témoignages étaient introuvables, et je soupçonnais leurs compilateurs

00:20:12 d'avoir posé des questions fermées ou d'avoir modifié ces entrevues afin d'obtenir le

00:20:18 résultat auquel ils souhaitaient parvenir. C'est pourquoi je continuais à penser que

00:20:24 Wilcox devait avoir été au fait des archives possédées par mon oncle et qu'il avait à

00:20:31 dessin influencer le vieil homme. Les réponses des artistes esquissaient une

00:20:37 histoire des plus dérangeante. Du 28 février au 2 avril, nombre d'entre eux avaient fait

00:20:43 d'étranges rêves. Rêves dont l'intensité augmenta terriblement au moment de la crise

00:20:48 de Wilcox. Un quart des témoins fit allusion à des paysages et des sons similaires aux

00:20:54 visions du sculpteur. Quelques-uns s'avouèrent en proie à une peur intense provoquée par

00:21:01 une créature titanesque qui apparaissait juste avant leur réveil.

00:21:05 L'un des récits, décrit avec force détail, était particulièrement triste. Le témoin,

00:21:14 un jeune architecte en vue, adepte de théosophie et d'occultisme, eut une violente crise de

00:21:20 folie en même temps que Wilcox. Il décéda plusieurs mois plus tard, après avoir supplié

00:21:26 sans relâche qu'on le sauva de quelques démons échappés de l'enfer.

00:21:30 Si mon oncle n'avait pas anonymisé ses informateurs à l'aide de chiffres, je me serais livré

00:21:37 à des enquêtes et des vérifications. Mais les renseignements dont je disposais ne me

00:21:42 permirent que de retrouver quelques personnes. Chacune d'entre elles confirma la véracité

00:21:48 des entretiens. Je me suis souvent demandé si tous les témoins du professeur éprouvaient

00:21:53 la même angoisse que le petit nombre que je parvins à contacter. Il est préférable

00:21:59 qu'aucun d'entre eux ne connaisse jamais la vérité.

00:22:02 Comme on l'aura compris, les coupures de journaux traitaient d'épisodes d'hystérie,

00:22:08 de démence et de folie qui s'étaient produits durant cette période. Le professeur Angle

00:22:15 avait dû recourir au service d'un bureau d'archives, car le nombre d'articles était

00:22:20 faramineux. De plus, il provenait d'un peu partout.

00:22:24 À Londres, un somnambule avait trouvé la mort après avoir sauté du haut de sa fenêtre

00:22:30 avec un cri à glacer le sang. Dans une lettre insensée adressée à l'éditeur d'un journal

00:22:37 d'Amérique du Sud, un fanatique prédisait un futur apocalyptique d'après les visions

00:22:43 qu'il avait eues. Un chroniqueur californien évoquait une colonie de théosophes, tous

00:22:50 vêtus de robe blanche et se rassemblant dans l'attente d'un glorieux avènement qui

00:22:56 n'était jamais arrivé, tandis que la presse indienne se penchait avec circonspection sur

00:23:02 des cas d'agitation parmi les autochtones qui duraient depuis le mois de mars. Les orgies

00:23:08 vaudous se multipliaient à Hawaï et des mélopées résonnaient dans les avant-postes

00:23:13 africains. L'armée américaine avait eu forte affaire avec les tribus des Philippines

00:23:18 à cette période et des policiers new-yorkais s'étaient trouvés confrontés à une foule

00:23:23 de Levantins hystériques dans la nuit du 22 au 23 mars. L'Ouest de l'Irlande avait

00:23:30 également résonné de folles rumeurs et de légendes, tandis qu'Ardois Bonneau, le

00:23:35 fameux peintre, avait dévoilé le blasphématoire « Paysage onirique » à l'exposition parisienne

00:23:43 de 1926. Les incidents qui se produisirent dans les asiles d'aliénés furent si nombreux

00:23:52 que seul un miracle explique que la faculté n'ait fait aucun parallèle entre eux, ce

00:23:57 qui aurait mené à d'affolantes conclusions. Tous ces extraits de journaux constituaient

00:24:03 une bien curieuse énigme. J'ai aujourd'hui bien du mal à concevoir par quel rationalisme

00:24:10 prétentieux je les archivais, mais j'étais à l'époque convaincu que le jeune Wilcox

00:24:17 était au courant des recherches antérieures que le professeur avait menées.

00:24:21 Chapitre 2 Ce qui arriva à l'inspecteur Legrasse

00:24:29 Ce sont ces recherches antérieures qui avaient éveillé l'intérêt de mon oncle pour

00:24:35 le récit onirique de Wilcox et le bas-relief. Elles constituaient la seconde partie de son

00:24:43 long manuscrit. De toute évidence, ce n'était pas la première fois que le professeur Angle

00:24:49 avait posé les yeux sur la monstrueuse silhouette, ni qu'il s'était penché sur les énigmatiques

00:24:55 hiéroglyphes ou entendu les inquiétantes syllabes qui formaient le mot Cthulhu. Il

00:25:04 sortait de tout cela des conclusions tellement terrifiantes qu'il n'est pas étonnant

00:25:08 qu'il ait soumis le jeune Wilcox à de telles interrogatoires.

00:25:11 Tout avait commencé en 1908, dix-sept ans auparavant, lors de la réunion annuelle de

00:25:20 la Société Américaine d'Archéologie qui s'était tenue à Saint-Louis. Du fait

00:25:26 de sa réputation et de ses travaux, le professeur Angle avait été l'un des orateurs les

00:25:32 plus écoutés. De plus, il fut l'un des premiers à être sollicité par des membres

00:25:37 du public venus à la conférence en quête de l'avis éclairé d'experts dans leur

00:25:42 domaine. L'un d'entre eux devint pour un moment le centre d'intérêt de toute

00:25:48 l'assemblée. Il s'agissait d'un homme d'un certain âge, d'aspect banal, qui

00:25:55 s'était déplacé depuis la Nouvelle-Orléans afin d'obtenir des informations qu'il

00:26:00 n'avait pu trouver là-bas. Il s'appelait John Raymond Legrasse et exerçait la profession

00:26:07 d'inspecteur de police. Il avait à mener avec lui la raison de sa visite, une antique

00:26:14 statuette de pierre, grotesque et répugnante, dont il n'avait pu déterminer l'origine.

00:26:22 Legrasse n'avait aucun penchant pour l'archéologie. Sa soif de connaissances n'était motivée

00:26:29 que par des raisons professionnelles. La statuette, ou l'idole, ou le fétiche, peu importait,

00:26:37 avait été saisie quelques mois plus tôt, dans les marais boisés du sud de la Nouvelle-Orléans.

00:26:43 Des policiers s'en étaient pris à ce qu'ils croyaient être une cérémonie vaudou. Mais

00:26:50 ils y avaient découvert des rites si étranges et malsains qu'il leur était bientôt apparu

00:26:56 qu'il s'agissait d'une croyance occulte d'un genre inconnu, bien plus diabolique

00:27:01 que les pires confréries vaudou africaines. Il fut impossible de déduire quoi que ce

00:27:07 soit sur ses origines, hormis les insanités que l'on tira des adeptes capturés. La

00:27:15 police se mit donc en quête d'érudits capables de les aider à identifier cette

00:27:20 abominable statuette, ce qui permettrait peut-être de remonter à la source de la secte.

00:27:26 L'inspecteur Legrasse ne s'attendait pas à ce que sa pièce à conviction créée

00:27:32 une telle agitation. À peine avait-il posé un regard sur la statuette que les scientifiques

00:27:38 s'attroupèrent avec excitation pour l'observer de plus près. L'étrangeté qui en émanait

00:27:44 et son archaïsme insensé semblait ouvrir des failles sur le vortex du temps.

00:27:50 Aucune école artistique connue n'avait pu engendrer cet abominable objet. Cependant

00:27:57 la pierre mystérieuse avait traversé des centaines, non, des milliers d'années.

00:28:03 La sculpture que l'on se passa prudemment de main en main afin de l'examiner de plus

00:28:09 près, mesurait une vingtaine de centimètres et était d'une exquise finition. Elle

00:28:16 représentait un monstre d'apparence vaguement humaine, mais dont la tête ressemblait à

00:28:21 une pieuvre. Le visage n'était qu'un amas de tentacules, le corps caoutchouteux et

00:28:28 tout couvert d'écailles. Des griffes terrifiantes émergeaient des quatre membres et de longues

00:28:35 ailes minces s'ouvraient dans le dos. La créature semblait émaner une malveillance

00:28:41 aussi terrifiante que surnaturelle. Son corps boursouflé était accroupi sur un bloc de

00:28:47 pierre ou un pied d'estal, recouvert de signes illisibles. Le bout des ailes touchait

00:28:55 la base de la colonne, le corps en occupait le centre, tandis que les longues griffes

00:29:00 recourbées des pattes antérieures agrippaient le bord et se refermaient au quart de sa hauteur.

00:29:05 La tête de pieuvre était penchée en avant, ce qui fait que le bout des tentacules effleuraient

00:29:12 les pattes qui en serraient les genoux. L'ensemble paraissait bizarrement vivant, et d'autant

00:29:19 plus malsain qu'on ne pouvait déterminer ce qui pouvait avoir servi de modèle à cette

00:29:24 sculpture. Elle était de toute évidence extrêmement ancienne. Cependant, il était

00:29:31 impossible de la relier à une civilisation archaïque quelconque, ou à toute autre époque

00:29:38 d'ailleurs. Qui plus est, le matériau dont elle était fabriquée constituait un mystère

00:29:44 à lui tout seul. Cette pierre huileuse, d'un vert sombre constellé d'éclats dorés et

00:29:50 de rainures, ne ressemblait à rien de connu des géologues. Il en était de même pour

00:29:56 les lettres du pilier. Même si la moitié des experts internationaux en linguistique

00:30:02 était présente, nul ne put déterminer ne serait-ce que l'origine de cette écriture.

00:30:08 À l'instar de la pierre, elle présentait quelque chose d'abominablement éloigné

00:30:15 des connaissances humaines. Une survivance d'éons anciens et impies, que notre monde

00:30:22 et ses valeurs ne pouvaient pas même concevoir. Mais alors que nombre d'érudits secouaient

00:30:28 la tête et avouaient leur impuissance face à cet énigme, un homme dans l'assemblée

00:30:34 crut déceler quelque chose de familier dans cette forme monstrueuse et séhiroglyphe.

00:30:39 Après quelques hésitations, il relata le peu qu'il savait. Cet homme n'était autre

00:30:48 que le défunt William Channing Webb, professeur d'anthropologie à l'université de Princeton

00:30:55 et explorateur de renom. 48 ans plus tôt, le professeur Webb s'était lancé dans

00:31:02 une expédition au Groenland et en Islande à la recherche d'anciens textes runiques.

00:31:07 Son voyage avait échoué, mais tandis qu'il explorait la partie ouest du Groenland, il

00:31:15 avait rencontré une étrange communauté, une secte pourrait-on dire, d'inuit dégénérés,

00:31:23 dont les croyances sataniques l'avaient empli d'effroi de par leur violence et leur

00:31:28 atrocité. Au-delà des rites infâmes et des sacrifices humains, certaines cérémonies

00:31:34 célébraient le démon suprême ou Tornassock. Webb avait retranscrit ce terme phonétiquement

00:31:41 du mieux qu'il avait pu après avoir interrogé Langecock, le vieux prêtre sorcier.

00:31:48 Mais le point culminant du récit concernait la statue que la secte vénérait et autour

00:31:55 de laquelle ses membres dansaient lorsque les aurores boréales embrasaient les falaises

00:32:00 de glace. Le professeur expliqua qu'il s'agissait d'un grossier bas-relief de pierre représentant

00:32:07 une figure hideuse et des symboles inconnus, et d'après lui, elle ressemblait pour l'essentiel

00:32:13 à la chose monstrueuse qui se trouvait devant eux.

00:32:18 Ce récit stupéfia l'assemblée, mais en particulier l'inspecteur Legrasse. Il bombarda

00:32:26 immédiatement son interlocuteur de question. Il avait pris nombre de notes sur le rituel

00:32:31 qui s'était tenu dans le baillou avant que ses hommes n'arrêtent les adeptes. Aussi

00:32:36 implora-t-il Webb de se remémorer le plus possible des termes employés par les Inuits

00:32:42 symboliques. Il les compara ensuite minutieusement avec son dossier.

00:32:47 Un silence ébahi s'hésitant le détective que le scientifique quand il se rendiret

00:32:53 compte que, dans ces deux rituels séparés par des milliers de kilomètres, une phrase

00:32:59 en revenait mot pour mot. Ce qu'incantaient les sorciers Inuit et les prêtres-sorciers

00:33:04 de Louisiane devant leurs idoles jumelles ressemblait à ceci. Les césures dans les

00:33:11 mots étant déduites d'après les pauses dans les chants des adeptes.

00:33:14 « Fengli, Egrefnak, Tulurri, Gwlafnafnag »

00:33:21 Legrasse en savait un peu plus sur cette formule que Webb. Parmi ses captifs, des mulâtres

00:33:30 lui avaient révélé la signification de ces mots qu'ils tenaient des fidèles les

00:33:34 plus âgés. Elle pouvait se traduire par « Dans son domaine d'Eurlie, le défunt

00:33:42 Cthulhu attend en rêvant ».

00:33:44 Devant la réaction générale, l'inspecteur Legrasse raconta aussi précisément que possible

00:33:52 le récit de sa rencontre avec les adorateurs des marais. Récit auquel mon oncle attachait

00:33:58 une grande importance. Elle touchait à l'imaginaire le plus mythique et dévoilait une imagination

00:34:04 d'une profondeur insoupçonnée parmi ses exclus et ses parias.

00:34:09 Le 1er novembre 1907, la police de la Nouvelle-Orléans avait reçu des appels terrorisés en provenance

00:34:18 du Marais et de la région des Lagons au sud. Les autochtones qui y vivaient n'étaient

00:34:24 pas très évolués, mais en bon descendant des hommes de la fitte, faisaient habituellement

00:34:30 preuve d'un naturel placide. Ils avaient contacté les autorités en proie à une terreur

00:34:36 extrême qui s'était abattue sur eux à la faveur de la nuit. Le vaudou les menaçait,

00:34:43 mais un vaudou bien plus terrifiant que tout ce qu'ils avaient connu jusqu'alors. Des

00:34:48 femmes et des enfants avaient disparu depuis que le son de tam-tam malveillant s'était

00:34:53 permis à résonner sans trêve au fond des bois hantés où nul ne pénétrait jamais.

00:34:59 Des cris démons et des hurlements stridents résonnaient. Des mélopées inhumaines s'élevaient

00:35:05 au rythme des flammes infernales. Les habitants des environs n'en pouvaient plus, conclut

00:35:12 un messager terrifié.

00:35:13 Vingt policiers furent mobilisés. Ils s'entassèrent dans deux voitures à cheval et une automobile

00:35:22 avant de se mettre en route en fin d'après-midi, guidés par l'indigène encore tremblant.

00:35:26 Quand la route s'arrêta, ils mirent pieds à terre, et des kilomètres durant, pataugèrent

00:35:34 en silence à travers les inquiétants bois de Cyprès, à travers lesquels la lumière

00:35:39 ne passe jamais. D'infectes racines et les nœuds coulants sournois de mousse espagnole

00:35:45 les ralentissaient. Parfois, un amas de pierres ou un mur pourrissant renforçaient encore

00:35:51 l'impression morbide créée par les arbres tortueux et les îlots de champignons. Des

00:35:59 êtres humains avaient occupé l'endroit.

00:36:00 Enfin, ils arrivèrent en vue du camp des Autochtones, un misérable amas de cabanes

00:36:09 duquel surgit une foule hystérique qui s'attroupa autour de lanternes tremblotantes.

00:36:14 Loin dans la distance, on pouvait maintenant entendre le son des tam-tams, et quand le

00:36:21 vent tournait, des cris glaçants résonnaient à intervalles réguliers. À travers les

00:36:27 sous-bois, au-delà des ténèbres de la forêt, une lueur rougeâtre scintillait.

00:36:33 Terrifiés, les occupants des lieux refusèrent de faire un mètre de plus vers ces lieux

00:36:39 de culte impies. La seule idée qu'on les abandonna à les affoler. En conséquence,

00:36:46 l'inspecteur Legrasse et ses dix-neuf collègues avancèrent seuls vers les abysses ténébreuses

00:36:52 d'une horreur dont aucun d'entre eux n'avait encore idée.

00:36:55 Le territoire que la police parcourait désormais avait depuis toujours une réputation malsaine.

00:37:03 Peu connu, il était rarement traversé par les Blancs. On évoquait un lac secret qu'aucun

00:37:11 mortel n'avait souillé du regard, et dans lequel résidait une chose immense, un polype

00:37:17 blanc aux yeux phosphorescents, que des démons ailés – c'est ce que chuchotaient les

00:37:23 indigènes – vénéraient, sortant ennuées de cavernes au centre de la terre. Cette créature

00:37:31 était plus ancienne qu'Iberville et Lassalle, plus ancienne que les Indiens, plus ancienne

00:37:38 même que les bêtes et les animaux de la forêt. Elle était pur cauchemar, et sa vision

00:37:44 constituait un arrêt de mort. Mais les rêves qu'elle provoquait chez les hommes suffisaient

00:37:50 à assurer son isolement. L'orgie vaudou se déroulait à l'extrême

00:37:56 limite de l'endroit maudit, mais une atmosphère funeste régnait déjà sur ce lieu qui terrifiait

00:38:02 les Autochtones, peut-être davantage que les hurlements et les événements qui s'y

00:38:09 étaient déroulés. Seul le poète ou l'aliéné pourraient rendre compte des bruits que les

00:38:14 hommes de Legras entendirent alors qu'ils progressaient péniblement à travers le sombre

00:38:19 bourbier vers l'allure rougeoyante et le son étouffé des tam-tams.

00:38:24 Certaines fréquences sont propres à la voix humaine, d'autres aux cris des animaux,

00:38:31 et c'est la chose terrifiante que d'entendre l'un émettre des sons propres à l'autre.

00:38:36 La démence bestiale et les obscénités orgiaques étendaient leur domination absolue,

00:38:42 célébrées par des hurlements, des coassements extatiques qui s'élevaient et résonnaient

00:38:47 à travers les forêts ténébreuses en rafales pestilentielles issues de gouffres infernaux.

00:38:53 Parfois, les hurlements chaotiques retombaient. Alors, on pouvait percevoir un cœur de voix

00:39:01 éraillée entonner cette phrase en une mélopéideuse.

00:39:05 La végétation s'éclaircissait, et les hommes découvrirent brusquement la cérémonie

00:39:19 elle-même. Quatre d'entre eux chancelèrent, l'un s'évanouit, et deux d'entre eux

00:39:25 laissèrent échapper un cri perçant, que, heureusement, la folle cacophonie de l'orgie

00:39:31 couvrit. Le grasse animal inconscient, l'aspergeant d'eau marécageuse, et tous se redressèrent,

00:39:39 tremblants, fascinés devant tant d'abomination. Au milieu d'une clairière s'élevait une

00:39:46 vaste, éminence herbeuse, totalement dépourvue d'arbres et hors d'atteinte des marais.

00:39:53 C'est là que bondissait et se tortillait une horde indescriptible de créatures anthropomorphes

00:39:59 que seul le génie d'un cime ou d'un angarola aurait pu représenter.

00:40:04 Totalement nus, ces humanoïdes hurlaient, braillaient, et se prosternaient devant un

00:40:11 immense feu de joie circulaire. Les flammes ont laissé parfois deviner le centre qui

00:40:17 était occupé par un imposant monolithe de granit, haut de plus de deux mètres, au

00:40:22 sommet duquel trônait la funeste statuette. Sa petitesse la rendait plus incongrue encore.

00:40:29 Un large cercle de dix potences placés à intervalles réguliers avait été dressé

00:40:35 autour du monolithe infernal. Les corps étrangement mutilés des squatteurs disparus y étaient

00:40:41 suspendus par les pieds. Les sectateurs évoluaient en une bacchanale infinie, tournant de gauche

00:40:49 à droite, entre le cercle de corps et le cercle de flammes.

00:40:53 Peut-être n'était-ce que mirage de l'imagination ou écho lointain, mais l'un des policiers,

00:41:02 un espagnol émotif, assura qu'il percevait des réponses au rituel qui provenait du plus

00:41:09 profond des ténèbres de cette forêt primordiale. J'eus par la suite l'occasion de rencontrer

00:41:15 et d'interroger cet homme, Joseph de Galvez. Il était d'une crédulité grotesque. En

00:41:23 effet, il alla jusqu'à affirmer qu'il avait entendu un bruit léger produit par d'immenses

00:41:28 ailes et entre aperçus deux yeux brillants ainsi qu'une masse blanchâtre derrière

00:41:35 les arbres les plus lointains. Je ne peux qu'en conclure qu'il avait été influencé

00:41:40 par les superstitions locales. A vrai dire, la stupéfaction des policiers ne dura qu'un

00:41:48 instant. Ils devaient accomplir leur devoir. Et même si ces célébrants dégénérés

00:41:53 étaient presque une centaine, les hommes sortirent leurs armes à feu et plongèrent

00:41:59 au cœur de l'infecte mêlée. Les cinq minutes qui suivirent furent indescriptibles

00:42:04 de chaos et de vacarme. Des coups furent portés, des coups de feu tirés, et l'on

00:42:11 tenta de s'enfuir en fin de compte. Le Grasse dénombra pas moins de quarante-sept prisonniers

00:42:16 hargneux qu'il poussa à s'habiller rapidement et à former une colonne entre deux rangs

00:42:21 de policiers. Cinq adeptes avaient péri, et deux d'entre eux, sévèrement blessés,

00:42:28 furent transportés sur des civières improvisées par leur comparse. La statuette posée sur

00:42:35 le monolithe fut bien entendu saisie par le Grasse. Quand, après un exténuant trajet,

00:42:43 les prisonniers furent recensés, il s'avéra qu'ils étaient tous attardémentaux, des

00:42:49 sans-mêlés de la plus basse extraction. La plupart d'entre eux étaient des marins.

00:42:55 Les Africains et les mulâtres des Antilles, ainsi que les bravasses portugaises du Cap-Vert,

00:43:01 avaient intégré des éléments de vaudou à ce culte hétérogène. Mais avant que l'interrogatoire

00:43:07 ne débute, il parut évident qu'il s'agissait là de quelque chose de bien plus ancien

00:43:13 et approfondi que le simple fétichisme nègre. Malgré leur déficience et leur ignorance,

00:43:20 ces êtres manifestaient leur foi impie avec un aplomb surprenant.

00:43:25 Ils adoraient, disaient-ils, les grands anciens qui avaient vécu des éons avant l'homme.

00:43:32 Ils étaient venus du ciel, quand le monde était encore jeune. Ces grands anciens s'étaient

00:43:39 tirés dans les entrailles de la terre ou au plus profond des océans. Mais leurs cadavres

00:43:44 avaient révélé leurs secrets à travers les rêves des premiers hommes qui avaient

00:43:48 fondé une secte qui perdurait encore aujourd'hui. La foi des prisonniers en était issue. Elle

00:43:58 avait toujours existé et existerait toujours, dissimulée dans les régions lointaines et

00:44:03 les recoins ténébreux de notre monde. Jusqu'au jour où le grand prêtre Cthulhu

00:44:09 s'élèverait de son antre dans la majestueuse cité d'Urliel Aquatique, il soumettrait

00:44:16 la terre. Un jour, son appel retentirait lorsque les étoiles seraient alignées et son culte

00:44:24 secret serait prêt de toute éternité à le libérer. Rien de plus ne serait dit. Il

00:44:31 était un secret que même la torture ne saurait dévoiler.

00:44:34 L'homme n'était pas le seul être doué de conscience sur cette planète et des créatures

00:44:41 s'élevaient de l'ombre pour rencontrer ceux qui avaient la foi. Mais il ne s'agissait

00:44:46 pas de grands anciens. Nul homme n'avait jamais posé les yeux sur les grands anciens.

00:44:52 La statuette représentait le grand Cthulhu, mais nul ne savait si les autres lui ressemblaient.

00:44:58 Plus personne ne connaissait la signification des anciens symboles désormais. Mais la tradition

00:45:04 orale perdurait. Le chant rituel ne dévoilait rien. Le secret n'était jamais prononcé

00:45:11 à haute voix. Il signifiait uniquement ceci. Dans son domaine d'Urliel, le défunt Cthulhu

00:45:20 attend en rêvant. Seuls deux prisonniers furent jugés assez lucides pour être pendus.

00:45:26 Les autres furent confiés à diverses structures. Tous les accusés nièrent avoir participé

00:45:33 au meurtre rituel et affirmèrent qu'ils avaient été commis par ceux aux ailes noires

00:45:38 qui étaient venus à leur rencontre depuis leur retraite dans les bois hantés.

00:45:43 On ne put rien apprendre d'autre de ces mystérieux alliés. Ce que la police a pris,

00:45:50 elle le tira d'un vénérable métis du nom de Castro, qui se vantait d'avoir accosté

00:45:55 dans des ports mystérieux et d'avoir parlé avec les immortels dirigeants de la secte

00:46:00 dans les montagnes de Chine. Le vieux Castro évoqua des bribes de légende

00:46:06 devant lesquelles les théories des théosophes ne faisaient pas la figure. D'après ses

00:46:10 récits, l'homme et le monde étaient aussi récents qu'éphémères. En des temps d'avant

00:46:16 le temps, les grands anciens avaient tenu la terre sous leurs joues, et ils avaient

00:46:21 bâti d'immenses cités. Les dignitaires chinois lui avaient révélé

00:46:27 qu'on pouvait encore trouver des vestiges de leur passage, des pierres cyclopéennes

00:46:32 dans des îles du Pacifique. Ils avaient péri des éons avant l'avènement des hommes,

00:46:39 mais certains rites pourraient les ramener à la vie, quand les étoiles auraient accompli

00:46:44 leur révolution et seraient à nouveau alignées dans le cycle de l'éternité. Car ils

00:46:50 venaient eux-mêmes des étoiles et en avaient apporté leurs effigies.

00:46:54 Ces grands anciens, poursuivait Castro, n'étaient pas de chair et de sang. Ils avaient une forme,

00:47:03 ainsi que le prouvait cette statuette cosmique, mais cette forme n'était pas constituée

00:47:09 de matière. Quand l'axe céleste était propice, ils pouvaient naviguer à travers

00:47:15 le ciel d'une planète à l'autre. Mais si les étoiles leur étaient défavorables,

00:47:21 ils périssaient. Mais même dépourvus de vie, ils ne mourraient jamais tout à fait.

00:47:27 Ils reposaient dans leur demeure, dans la grande cité d'Eurlie, préservée par les

00:47:33 sortilèges du puissant Cthulhu, attendant l'heure de leur glorieuse résurrection,

00:47:39 le jour où les étoiles et la terre seraient à nouveau prêts.

00:47:42 Mais lorsque ce moment arriverait, une force extérieure devrait libérer leur corps.

00:47:49 Les sortilèges qui les protégeaient, les empêchaient également d'agir. Ils étaient

00:47:56 condamnés à rester éveillés dans les ténèbres, méditant, tandis que les airs

00:48:00 s'écoulaient. Rien de ce qui se passait dans l'univers ne leur échappait, mais

00:48:06 ils ne communiquaient que par la pensée. En ce moment même, ils parlaient dans leur

00:48:11 tombeau. Quand les vagues du chaos s'étaient retirées, les premiers hommes étaient apparus,

00:48:18 et les grands anciens leur avaient parlé et façonné leurs rêves. Il n'y avait

00:48:23 qu'ainsi que les créatures de chair pouvaient saisir leur langage.

00:48:27 Castro chuchota qu'après ces événements, ces humains primitifs fondèrent la secte,

00:48:34 vénérant les petites idoles que les dieux leur avaient remises. Ces statuettes, ils

00:48:40 les avaient apportées depuis des étoiles ténébreuses. Le culte ne se révélerait

00:48:46 pas avant que les étoiles ne s'alignent à nouveau. Alors les initiés exhumeraient

00:48:52 le grand Cthulhu de sa tombe, il ressusciterait son peuple et dominerait à nouveau la terre.

00:48:58 Cet avènement résonnerait dans le monde entier, et les humains deviendraient semblables

00:49:04 aux grands anciens, libres et sauvages, au-delà du bien et du mal, oublieux des lois et de

00:49:12 la morale. Tous les hommes crieraient, et tueraient, et célébreraient dans l'extase.

00:49:18 Alors les grands anciens leur enseigneraient d'autres façons de crier et de tuer, et

00:49:24 de célébrer et de se réjouir, et le monde s'embraserait en un holocauste d'extase

00:49:30 et de liberté. En attendant, la secte devait se livrer au rite qui préserverait la mémoire

00:49:38 des anciennes coutumes et répandre dans l'ombre l'espoir de leur retour.

00:49:43 En des temps passés, certains élus avaient pu communiquer avec les grands anciens défunts

00:49:50 par la voie des rêves, mais quelque chose s'était produit. R'lyé, la grande cité

00:49:56 de pierre, avec ses monolithes et ses sépulcres, avait été engloutie par les flots. Et les

00:50:03 profondeurs abyssales, demeures du secret primordial, avaient brisé le lien. Mais jamais

00:50:10 la tradition ne disparaîtrait, et les hauts prêtres disaient que la ville émergerait

00:50:16 à nouveau quand les astres seraient propices. Alors des profondeurs de la terre s'élèveraient

00:50:23 de noirs esprits, ténébreux et pourrissants, porteurs de chuchotements qui résonnaient

00:50:28 dans des cavernes enfouies sous des fonds marins oubliés.

00:50:32 Mais Castro n'osa pas parler davantage d'eux. Il s'interrompit brutalement, et

00:50:40 rien ne put le faire changer d'avis. Bizarrement, il refusa également de préciser

00:50:46 la taille de ces grands anciens. D'après lui, le cœur de la secte se trouvait dans

00:50:51 les déserts inexplorés d'Arabie, au sein d'Irem, la cité des piliers, celle qui

00:50:57 songe l'intouchée. Cette religion n'avait aucun lien avec le culte des sorcières européens,

00:51:04 et hormis ses fidèles, nul ne le connaissait. Aucun livre n'en faisait clairement mention,

00:51:12 même si, d'après les éternels mandarins, les connaisseurs pouvaient trouver des double

00:51:17 sens troublants dans le Necronomicon de l'arabe halluciné Abdoulalazred. En particulier dans

00:51:25 les célèbres vers « N'est pas mort qui éternellement dort, et en d'étranges

00:51:31 éons meurt même la mort ». C'est un legrasse fortement secoué, et

00:51:39 plus que perplexe qui avait vainement tenté de retracer l'histoire de cette religion.

00:51:44 Mais Castro n'avait pas menti en soulignant son ermétisme. Les plus grands noms de l'université

00:51:51 de Tulane n'avaient pas plus pu l'éclairer sur la secte que sur la statuette, et désormais,

00:51:58 dans ce congrès où se trouvaient les plus éminents spécialistes, le policier n'avait

00:52:03 qu'à se mettre sous la dent que l'histoire boréale du professeur Webb.

00:52:10 Les lettres des participants à cette réunion témoignent de la fascination que provoqua

00:52:15 l'histoire de legrasse et la statuette, même si peu de publications sur le sujet

00:52:21 virent le jour. Ceux qui ont l'habitude de traiter avec des imposteurs et des charlatans

00:52:27 font preuve de prudence. Pendant quelque temps, legrasse confia la

00:52:33 figurine au professeur Webb, mais la récupéra à la mort de ce dernier. Il l'a toujours

00:52:40 en sa possession, et il me l'a montrée il y a peu. C'est véritablement une vision

00:52:46 d'horreur, et elle ressemble sans conteste au travail que le jeune Wilcox réalisa dans

00:52:52 ses rêves. Il n'est pas étonnant que mon oncle réagît

00:52:57 comme il le fit en entendant le sculpteur. Que penser, après ce que legrasse avait révélé

00:53:04 de cette secte, d'un jeune homme sensible qui avait rêvé non seulement du monstre

00:53:09 et des hiéroglyphes représentés sur la statuette des marais, mais qui, dans ce même

00:53:14 songe, avait entendu au moins trois des mots employés par les inuits démoniaques et les

00:53:20 dégénérés de Louisiane ? Que le professeur Angle ait immédiatement

00:53:25 entamé des recherches poussées s'expliquait tout à fait. Cependant, je ne pouvais m'empêcher

00:53:32 de croire que le jeune Wilcox avait entendu parler de cette religion d'une façon ou

00:53:37 d'une autre, et qu'il avait inventé cette succession de rêves dans le seul but de compliquer

00:53:43 cet énigme aux dépens de mon oncle. Certes, les retranscriptions de rêves et les coupures

00:53:49 de journaux corroboraient son histoire, mais mon esprit rationnel et l'extravagance de

00:53:56 toute cette affaire me poussa à tirer les conclusions les plus logiques possibles.

00:54:00 C'est pourquoi, après avoir relu le manuscrit et avoir mis en relation des recherches théosophiques

00:54:07 et anthropologiques avec le récit de legrasse, je partis pour Providence, afin de rencontrer

00:54:14 Wilcox et l'admonester, à juste titre, pensais-je, de s'être ainsi joué d'un

00:54:20 vénérable érudit. Il vivait encore en solitaire dans le bâtiment

00:54:26 fleur-de-lis de Thomas Street, une huideuse réplique victorienne de l'architecture

00:54:31 bretonne du XVIIe siècle, dont la façade de stuc jurait avec les charmantes maisons

00:54:38 coloniales qui se dressaient sur l'ancienne colline, à l'ombre de l'un des plus beaux

00:54:43 clochers géorgiens du pays. Wilcox travaillait dans ces quartiers, et

00:54:50 un simple regard sur ses œuvres me convainquit de l'authenticité de son génie. Je pense

00:54:56 qu'il sera reconnu comme l'un des grands décadents. Il s'est capturé dans l'argile,

00:55:03 et je l'espère un jour dans le marbre, ce qu'Arthur Macken évoque dans ses récits,

00:55:09 et Clark Ashton Smith dans ses verres et ses toiles.

00:55:14 D'aspect frais et les peu soignés, le jeune homme brun se tourna lentement vers moi quand

00:55:20 je frappais, et sans se lever, me demanda ce que je faisais ici. Mon identité éveilla

00:55:28 chez lui quelque intérêt. La passion du professeur Angle pour ses rêves l'avait

00:55:33 dégué, et jamais il n'en avait connu la raison. Je ne lui en révélais pas davantage,

00:55:41 mais cherchais à en apprendre plus au moyen de questions détournées.

00:55:44 Il ne me fallut pas longtemps pour être convaincu de sa totale intégrité. La façon dont il

00:55:51 parlait de ses rêves ne laissait aucune place au doute. Ses songes avaient marqué son esprit

00:55:58 et influençait profondément ses œuvres. Il produisit une inquiétante sculpture dont

00:56:05 l'aspect terrifiant me fit presque trembler. Il ne se rappelait pas où il avait puisé

00:56:11 son inspiration, excepté dans son bas-relief onirique, mais les contours de sa nouvelle

00:56:17 œuvre avaient peu à peu pris forme sous ses doigts. Et à part ce que mon oncle en avait

00:56:23 laissé échapper, il était évident qu'il ne savait rien de la secte occulte. À nouveau,

00:56:31 je tentais de comprendre comment cette étrange inspiration avait pu lui parvenir.

00:56:35 Il parla de ses rêves avec une verve toute poétique. Ses mots dessinaient avec un réalisme

00:56:44 saisissant la moite citée cyclopéenne, toute de pierres vertes et visqueuses. La géométrie

00:56:51 de cet endroit est complètement faussée, ajouta-t-il bizarrement. Et il me semblait

00:56:57 percevoir, avec une frayeur presque mêlée d'espoir, l'appel incessant qui résonnait

00:57:03 depuis les profondeurs jusqu'aux limites de la conscience.

00:57:07 Kthulhuftnagn, Kthulhuftnagn. Les mots formaient la clé de voûte du rituel maudit, évoquant

00:57:16 la léthargie du défunt Kthulhu, au plus profond de son caveau de pierres harriée,

00:57:22 et m'affectèrent violemment, malgré mon tempérament rationnel.

00:57:27 Je persistais à croire que Wilcox avait entendu parler de ces croyances par le plus grand

00:57:33 hasard avant d'enfouir cette information sous une avalanche de lectures et de rêveries

00:57:39 tout aussi bizarres. Par la suite, la puissance évocatrice de ces croyances s'était maniée

00:57:46 à manifester sous la forme de rêve, du bas-relief et de la statuette que j'avais désormais

00:57:52 entre les mains. La tromperie dont il s'était rendu coupable auprès de mon oncle était

00:57:59 complètement involontaire. Il y avait chez ce jeune homme un fond de maniérisme et d'impolitesse

00:58:07 qui m'empêchait de l'apprécier. Pour autant, j'étais conscient de son talent

00:58:12 et de son honnêteté. Nous nous quittâmes en bon terme et je lui souhaitais tout le

00:58:18 succès qu'il méritait. La question de cette secte continue à m'intriguer

00:58:24 au-delà du raisonnable, et parfois, je m'imaginais accéder à la célébrité en en découvrant

00:58:31 les origines et les ramifications. Je voyageais à la Nouvelle-Orléans, m'entretins avec

00:58:38 le Grasse et d'autres policiers qui avaient pris part à l'expédition et assistés aux

00:58:43 terrifiants spectacles. J'allais jusqu'à interroger ceux des prisonniers qui avaient

00:58:48 survécu. Ce n'était hélas pas le cas du vieux Castro, décédé depuis plusieurs années.

00:58:55 Mon excitation fut décuplée par ce que j'entendais maintenant avec force détail, même s'il

00:59:03 ne s'agissait que d'une confirmation des travaux de mon oncle. J'étais persuadé

00:59:09 de me trouver sur la piste d'une religion aussi réelle que secrète et ancienne dont

00:59:14 l'exposition aux yeux du monde ferait de moi un anthropologue en vue. Je continuais

00:59:21 à me comporter avec un rationalisme à toute épreuve, comme j'aimerais que ce soit encore

00:59:27 le cas aujourd'hui, et persistais à ignorer, par une perversion inexplicable, les liens

00:59:35 entre les récits de rêves et les intrigantes coupures de presse que le professeur Unger

00:59:41 avait rassemblées. Je commençais à suspecter ce dont je crains d'être à présent certain.

00:59:48 La mort de mon oncle n'avait rien d'accidentel. Il avait chuté du haut d'une route étroite

00:59:57 qui serpentait à flanc de collines depuis d'anciens quais, arpentés par une foule

01:00:03 de mulâtres d'origines diverses, après avoir été bousculé par un matelot antillais.

01:00:08 J'avais encore en mémoire les marins s'emmêlés de Louisiane. Je n'aurais pas été surpris

01:00:15 d'apprendre qu'il existait des arts occultes et des aiguilles empoisonnées aussi impitoyables

01:00:21 et ancestrales que les rites et croyances hermétiques. Il est vrai que le grâce et

01:00:28 ses hommes avaient été épargnés, mais en Norvège, un marin qui avait vu certaines

01:00:35 choses avait trouvé la mort. Peut-être les recherches approfondies que mon oncle avait

01:00:40 menées après avoir rencontré Wilcox étaient parvenues aux mauvaises oreilles. Je pense

01:00:48 que le professeur Angle est mort parce qu'il en savait ou allait en savoir trop, et il

01:00:55 n'est pas impossible que je connaisse le même sort, car désormais j'en sais autant,

01:01:02 si ce n'est plus.

01:01:05 Chapitre 3

01:01:08 La démence venue de la mer

01:01:11 Si la Providence doit mettre Clémente, qu'elle annule ce qui découla d'une découverte

01:01:18 totalement accidentelle, quand mes yeux se posèrent sur un morceau de papier abandonné

01:01:25 sur une étagère. En toute autre circonstance, jamais je ne l'aurais découvert. Il s'agissait

01:01:33 d'un ancien exemplaire d'un journal australien, le Communiqué de Sydney, du 18 avril 1925.

01:01:43 Il avait échappé à la vigilance du bureau d'archives qui, à l'époque de sa publication,

01:01:51 travaillait à rassembler des informations pour les recherches de mon oncle. J'avais

01:01:58 presque abandonné mes investigations sur ce que le professeur appelait le culte de Cthulhu,

01:02:05 et rendais visite à un ami de Paterson, dans le New Jersey, qui était le conservateur

01:02:12 du musée local, ainsi qu'un géologue renommé. Alors que je me trouvais un jour dans une

01:02:19 pièce à l'arrière du musée, en train d'examiner les spécimens en réserve grossièrement

01:02:25 disposées sur des étagères, mon regard fut attiré par une étrange photographie qui

01:02:31 s'étalait sur l'un des vieux journaux disposés sous les pierres. Il s'agissait

01:02:37 du Communiqué de Sydney dont j'ai déjà parlé. Mon ami avait en effet nombre de connaissances

01:02:44 dispersées un peu partout dans le monde. L'image, coupée en deux, représentait

01:02:51 une huideuse idole de pierre, quasi identique à celle que le Grasse avait trouvé dans

01:02:56 le marais. En toute hâte, je débarrassai la page des précieuses pierres avant de l'examiner

01:03:04 en détail. Ma déception fut vive de n'y trouver qu'un bref article. Cependant, ce

01:03:13 qu'il laissait entendre était d'une importance capitale pour les recherches que j'avais

01:03:18 presque abandonnées. Je m'empressai de déchiffrer le texte pour m'en emparer.

01:03:24 Voici ce qu'il y était écrit.

01:03:28 Une épave mystérieuse retrouvée en mer. Le vigilant retourne au port avec à sa remorque

01:03:38 un yacht néo-zélandais, un survivant et un cadavre à bord. Rumeur d'une bataille

01:03:44 sauvage et de noyade. Le marin rescapé refuse de donner des détails sur ce qu'il a vécu.

01:03:51 Une étrange statuette est retrouvée en sa possession. L'enquête suit son cours.

01:03:59 Le cargo, le vigilant, affrété par la société Morrison à Valparaiso, est arrivé ce matin

01:04:09 à quai au port de Darling. Il remorquait un yacht fortement abîmé et incapable de

01:04:16 naviguer bien que fortement armé. L'alerte, affrété à Dundin, en Nouvelle-Zélande,

01:04:26 qui a été signalée pour la dernière fois le 12 avril, à 34,21° de latitude sud et

01:04:34 152,17° de longitude ouest, se trouvait à bord un rescapé et un cadavre. Le vigilant

01:04:43 est parti de Valparaiso le 25 mars et, le 2 avril, a été fortement écarté de son

01:04:50 itinéraire par des vents violents et une mer démontée. Le 12 avril, l'épave a été

01:04:57 repérée. Elle semblait abandonnée, mais lorsque les marins l'ont abordée, ils y

01:05:04 ont trouvé un homme en plein délire qu'il a fallu maîtriser, et un autre apparemment

01:05:11 décédé depuis plus d'une semaine. Le survivant agrippait une horrible sculpture

01:05:17 de pierre d'origine inconnue d'environ 30 cm, sur laquelle les experts de l'Université

01:05:24 de Sydney, la Société Royale et le musée de Collège Street n'ont rien pu nous dire.

01:05:32 Le rescapé affirme l'avoir trouvé dans la cabine du yacht, dans un petit hôtel gravé

01:05:39 de motifs ordinaires. Cet homme, après être revenu à lui, a narré une étrange histoire

01:05:47 mêlant massacre et piraterie. Il s'agit de Gustaf Johansson, un Norvégien au parcours

01:05:55 plutôt brillant, et premier officier sur la goélette Emma d'Auckland, parti pour

01:06:02 Calao le 20 février avec un équipage de 11 hommes.

01:06:08 Selon son témoignage, l'Emma a été ralentie, puis déviée de sa route par la grande tempête

01:06:15 du 1er mars, et le 22 mars a croisé la route de l'Alerte, par 49,51° de latitude sud

01:06:25 et 128,34° de longitude ouest. Le navire était aux mains d'un équipage aux manières

01:06:32 suspectes et agressives, composé de canacas et de métis. Ils ont ordonné à l'Emma

01:06:40 de rebrousser chemin, ce que le capitaine Collins a refusé. C'est alors que l'étrange

01:06:47 équipage a sauvagement fait feu sur la goélette, à l'aide d'une impressionnante batterie

01:06:52 de canon de bronze qui faisait partie de l'équipement du yacht. D'après le témoin, l'équipage

01:07:00 de l'Emma a riposté, et bien que le bateau, touché sous sa ligne de flottaison, a commencé

01:07:06 à couler, les marins sont parvenus à aborder leurs adversaires et ont lutté contre cet

01:07:13 équipage frénétique. Ils n'ont pas eu d'autre choix que de tous les achever. Ils

01:07:21 étaient légèrement supérieurs en nombre, les agresseurs se battant de façon particulièrement

01:07:26 brutale et désespérée, bien que maladroite. Trois des hommes de l'Emma ont trouvé la

01:07:33 mort, dont le capitaine Collins et le second Greene.

01:07:38 Sous le commandement du premier officier Johansson, les huit hommes restants ont pris

01:07:44 le commandement du bateau capturé et se sont écartés de leur destination, afin de comprendre

01:07:50 pourquoi on leur avait intimé l'ordre de faire demi-tour. Le jour suivant, ils auraient

01:07:57 accosté sur une petite île, bien qu'elle ne soit pas cartographiée. Six hommes y ont

01:08:03 péri, bien que Johansson ne semble pas vouloir en dire davantage, évoquant simplement une

01:08:09 chute dans un ravin. Par la suite, ils seraient retournés sur le yacht avec un autre marin

01:08:16 et auraient tenté de le piloter, mais le 2 avril, la tempête a manqué de les faire

01:08:22 chavirer. Entre cette date et le 12, notre homme ne se souvient de rien, il aurait même

01:08:29 oublié quand William Briden, son compagnon, a péri.

01:08:33 Les causes de la mort de Briden restent inconnues, et sont probablement l'excitation ou le

01:08:40 froid. Les télégrammes envoyés par Dundin laissent apparaître que l'alerte était

01:08:46 bien connue dans les milieux de la contrebande et jouissait d'une mauvaise réputation

01:08:51 sur les quais. Il était la propriété d'incurieux ramassis de sang-mêlés, dont les réunions

01:08:58 fréquentes et les expéditions sylvestres soulevaient la curiosité de la population.

01:09:04 Le yacht avait été affrété en toute hâte après la tempête et les tremblements de

01:09:10 terre du 1er mars. Notre correspondante à Auckland précise que l'Emma, tout comme

01:09:18 son équipage, était tenue en haute estime. Johansson est décrit comme un homme sobre

01:09:24 et courageux. L'avis amirauté a commandité une enquête sur cette affaire, qui commencera

01:09:31 dès demain. Johansson sera de nouveau interrogé afin qu'il en révèle davantage sur cette

01:09:39 affaire.

01:09:40 Si l'on accepte la photographie de la maudite sculpture, l'article n'en disait pas plus.

01:09:49 Mais les interrogations se bousculaient dans ma tête. J'avais trouvé une nouvelle source

01:09:55 d'informations sur le culte de Cthulhu et des preuves qu'il était présent sur mer

01:10:00 autant que sur terre. Pourquoi le disparate équipage avait-il ordonné à l'Emma de

01:10:07 passer son chemin, alors qu'il naviguait avec cet étrange idole dans la cabine ? Qu'y

01:10:14 avait-il sur cette île inconnue, sur laquelle six des membres de l'équipage de l'Emma

01:10:19 avaient trouvé la mort et dont Johansson refusait de parler ? À quelle conclusion les enquêteurs

01:10:25 de la vice-amirauté étaient-ils parvenus et que savait-on de la secte à Dundin ? Mais

01:10:32 par-dessus tout, que s'était-il vraiment passé durant cette période dont les différents

01:10:37 événements avaient été minutieusement archivés par mon oncle ?

01:10:41 Le 1er mars, qui était encore le 28 février chez nous si l'on se référait au méridien

01:10:49 de Greenwich, un tremblement de terre et une tempête s'étaient produits. L'alerte

01:10:56 était partie de Dundin, en toute hâte, avec à son bord ce répugnant équipage qui semblait

01:11:01 répondre à un appel. De l'autre côté de la terre, des poètes et des artistes s'étaient

01:11:08 mis à rêver d'une étrange et sombre cité cyclopéenne, tandis qu'un jeune sculpteur

01:11:14 avait conçu dans son sommeil la forme du terrifiant Cthulhu. Le 23 mars, l'équipage

01:11:22 de l'Emma avait accosté sur une île inconnue où six marins avaient péri. C'est à cette

01:11:28 même date que les rêves des hommes les plus sensibles avaient atteint une netteté terrifiante,

01:11:34 évoquant un monstre gigantesque lancé à leur poursuite. Un architecte avait sombré

01:11:41 dans la folie et un sculpteur dans le délire. Et il y avait cette tempête du 2 avril, date

01:11:48 à laquelle la sombre cité avait quitté le monde des rêves, tandis que la fièvre

01:11:53 avait relâché son emprise sur Wilcox. Comment lier tout cela aux propos du vieux

01:11:59 Castro sur les anciens cosmiques ensevelis au plus profond de la terre, dans l'attente

01:12:05 de leur avènement, à leur fidèle et à leur domination des puissances oniriques ?

01:12:09 M'étais-je trop approché du gouffre des horreurs cosmiques au-delà du pouvoir des

01:12:16 hommes ? Si c'est le cas, ces horreurs ne devaient avoir de pouvoir que sur la pensée,

01:12:23 car dès le 2 avril, la menace qui pesait sur l'âme de l'humanité semblait s'être

01:12:28 dissipée. Ce soir-là, après avoir passé la journée

01:12:34 à envoyer des télégrammes et à faire mes bagages, je fis mes adieux à mon hôte et

01:12:39 pris le train pour San Francisco. Moins d'un mois plus tard, j'étais à

01:12:45 Dundin. Je n'y appris cependant pas grand-chose sur les adeptes qui avaient fréquenté les

01:12:51 tavernes de marins. La vermine des quais grouillait en trop grand nombre pour qu'on remarque

01:12:57 des individus particuliers. Toutefois, de vagues rumeurs circulaient, selon lesquelles

01:13:03 certains d'entre eux s'étaient un jour enfoncés dans les terres, suite à quoi on

01:13:08 avait entendu des battements sourds et une lueur rougeâtre avait brillé dans les collines

01:13:13 lointaines. À Oakland, on m'informa que Johansson était

01:13:18 revenu, sa chevelure blonde, désormais blanche. Après un interrogatoire brouillon et insatisfaisant

01:13:26 à Sydney, il avait par la suite vendu son cottage de Wedge Street et s'était embarqué

01:13:34 avec sa femme pour sa ville natale d'Oslo. Il n'en avait pas dit plus sur son aventure

01:13:40 à ses amis qu'aux officiers de la Mirotais. Tout ce qu'il put refaire fut de me donner

01:13:46 son adresse à Oslo. Après cela, je partis pour Sydney et interrogeai

01:13:53 en vain les marins et les membres de la cour de la vice à Mirotais. Je pus voir l'alerte

01:13:59 qu'il avait été vendu et converti en navire de commerce à Circularkay, dans la baie de

01:14:05 Sydney. Mais je ne tirai rien de la contemplation de sa cargaison. La figurine accroupie, à

01:14:14 la tête de sèche, aux corps de dragon et aux ailes écailleuses, cise sur un pied-destal

01:14:20 gravé de hiéroglyphes, était conservée au musée d'Hyde Park. Je l'étudiais longuement

01:14:27 et minutieusement. Elle avait été sculptée avec un soin extrême, presque démoniaque,

01:14:34 dans un matériau tout aussi mystérieux et terriblement ancien que le spécimen détenu

01:14:40 par le Grasse. Le conservateur me dit que l'objet constituait une source sans fond

01:14:47 de perplexité pour les géologues. Ils étaient prêts à parier leur réputation que la pierre

01:14:55 qui le constituait n'était pas de ce monde. Alors je me souviens de ce qu'avait dit Castro

01:15:02 à le Grasse au sujet des anciens, et un frisson me saisit. Ils sont venus des étoiles et

01:15:10 ont apporté leur image avec eux. Ébranlé par une prise de conscience que je n'avais

01:15:17 connue jusque-là, je me résolus à rendre visite à l'officier Johansson à Oslo.

01:15:24 Je fis voile vers Londres avant de réembarquer immédiatement pour la capitale norvégienne.

01:15:29 C'est par une journée d'automne que je débarquai sur un quai élégant, à l'ombre

01:15:36 de Ledgeberg. Je découvris que Johansson vivait dans la vieille ville du roi Harold

01:15:42 à Ardrada, qui avait conservé le nom d'Oslo, tandis que la cité en expansion prenait le

01:15:50 pseudonyme de Christiana. Après un bref trajet en taxi, je frappai, le cœur battant, à

01:15:58 la porte d'un ancien bâtiment à la façade de plâtre. Une femme aux yeux battus, toute

01:16:04 vêtue de noir, vint m'ouvrir, et je sentis le désarroi m'envahir quand elle m'expliqua

01:16:10 dans un anglais hésitant que Gustav Johansson était décédé.

01:16:15 Son épouse m'expliqua qu'il n'avait pas survécu à son retour. Ses péripéties

01:16:23 en mer l'avaient brisé. Il ne lui en avait pas dit plus qu'à quiconque, mais avait

01:16:29 laissé derrière lui un long manuscrit. « Au sujet de problèmes techniques », avait-il

01:16:37 dit. Rédigé en anglais. Sans doute dans le but de préserver sa femme des dangers

01:16:43 qu'un coup d'œil accidentel aurait pu faire naître. Alors qu'il se promenait

01:16:48 dans une ruelle étroite, à proximité des docks de Gothenburg, une pile de papier était

01:16:55 tombée d'une fenêtre sous les toits et l'avait assommée. Deux solides marins l'avaient

01:17:01 immédiatement relevé, mais il était mort avant qu'une ambulance n'arrive sur les

01:17:05 lieux. Les médecins n'avaient trouvé aucune cause plausible à sa mort et avaient conclu

01:17:12 qu'il s'agissait sans doute d'une crise cardiaque provoquée par son grand affaiblissement.

01:17:17 C'est à cet instant qu'une sombre terreur se mit à me ronger de l'intérieur, terreur

01:17:25 qui me poursuivra jusqu'à ma mort, qu'elle soit accidentelle ou pas.

01:17:29 Je parvins à convaincre la veuve que j'étais doté de suffisamment de connaissances dans

01:17:36 les problèmes techniques évoqués par son mari pour avoir accès à son manuscrit. J'emportais

01:17:43 le document et me mis à le lire dans le bateau qui me ramenait à Londres. Il s'agissait

01:17:49 d'un récit maladroit, la tentative d'un marin peu lettré de rédiger un journal de

01:17:53 bord après coup. On devinait les efforts déployés pour se rappeler, jour après jour,

01:18:00 de cet ultime et abominable voyage. Je ne tenterai pas de le retranscrire mot à mot.

01:18:07 Il était trop vague et redondant, mais j'en révélerai suffisamment pour expliquer pourquoi

01:18:12 au fur et à mesure de ma lecture, le bruit des flots contre la coque me devint si insupportable

01:18:20 que je finis par me boucher les oreilles avec du coton.

01:18:23 Heureusement pour lui, Johansson ne comprit pas les implications de son aventure, quand

01:18:30 bien même il vit la cité et la chose. Mais moi, je ne reposerai plus jamais en paix.

01:18:36 J'ai à l'esprit ces horreurs qui errent inlassablement aux frontières du temps et de l'espace,

01:18:43 ces blasphèmes impides au-delà des premiers astres qui songent au sein de l'océan, connus

01:18:49 et soutenus par une secte de cauchemars qui n'attend qu'une chose, les lâcher sur le

01:18:55 monde à la faveur d'un nouveau tremblement de terre qui fera émerger la monstrueuse

01:19:00 ville de pierre à l'air libre. Le voyage de Johansson avait commencé exactement

01:19:06 comme il l'avait expliqué à la vice amirautée. Correctement lesté, l'Emma avait quitté

01:19:13 Auckland le 20 février et avait subi de plein fouet la tempête provoquée par ce tremblement

01:19:19 de terre qui, de toute évidence, hissa des profondeurs les blasphèmes qui envahirent

01:19:25 les rêves des hommes. Une fois qu'ils eurent repris le contrôle du bateau, les marins

01:19:31 se remirent en route jusqu'à leur rencontre avec l'alerte le 22 mars. La douleur de

01:19:38 l'officier devant le bombardement et le naufrage de son navire étaient presque palpables.

01:19:43 Il évoquait les sombres sectateurs du yacht ennemi avec un profond dégoût. Quelque chose

01:19:50 en eux provoquait une telle répulsion que leur meurtre avait semblé presque inévitable.

01:19:55 Johansson faisait montre d'un naïf étonnement devant l'accusation de cruauté qui lui

01:20:02 avait été faite durant sa comparution devant la cour. Par la suite, les marins qui s'étaient

01:20:10 emparés du yacht découvrirent avec étonnement un gigantesque pilier de pierre qui émergeait

01:20:16 de la mer. Et à 47,9 de latitude sud et 126,43 de longitude ouest, ils aperçurent une ligne

01:20:26 côtière. En émergeaient des constructions cyclopéennes, toutes couvertes de boue, de

01:20:32 limon et d'algues. Il ne pouvait s'agir que du pire cauchemar incarné. Riez la morte,

01:20:40 construite en des temps avant les temps, par ces funestes choses qui venaient du vide

01:20:45 entre les étoiles. C'est là que reposait le grand Cthulhu et ses légions, dissimulés

01:20:52 dans des caveaux limonneux. Après un temps infini, ils étaient enfin libres de répandre

01:20:59 des pensées de terreur dans les rêves des plus perceptifs et d'appeler leurs fidèles

01:21:05 à se joindre au pèlerinage de la libération et du renouveau. Johansson ne savait pas encore

01:21:13 ça, mais il l'apprendrait bien assez tôt. Je pense que seule une cime de la ville, celle

01:21:21 sur laquelle se dressait l'hideuse citadelle du grand Cthulhu, émergea réellement dessous

01:21:26 les eaux. Quand je songe à tout ce qui n'est pas dévoilé, je suis presque tenté de mettre

01:21:34 immédiatement fin à mes jours. Johansson et ses hommes restèrent en extase devant

01:21:40 la majesté cosmique de cette Babylone aquatique, antres de démons antédiluviens. Ils devinèrent

01:21:49 sans peine qu'il s'agissait d'un lieu étranger à ce monde ou à tout univers raisonnable.

01:21:55 Chacune des lignes du récit du premier officier témoignait de sa stupéfaction devant les

01:22:03 proportions gigantesques des blocs de pierre verte, la hauteur vertigineuse des grands monolithes

01:22:09 gravés et la ressemblance des statues colossales avec la figurine trouvée dans la cabine de

01:22:16 l'alerte. Même si Johansson n'avait jamais entendu parler du futurisme, ce qu'il écrivait

01:22:23 s'en rapprochait fortement quand il décrivait la ville. Plutôt que de détailler les constructions

01:22:30 ou les bâtiments, il insistait uniquement sur les impressions générales que provoquaient

01:22:35 les angles et les surfaces de pierre, surfaces trop vastes pour appartenir à quoi que ce

01:22:41 soit de cohérent sur cette planète et toutes couvertes d'abominables images et de hiéroglyphes.

01:22:47 J'insiste sur les angles, car ce passage me rappela quelque chose que Wilcox avait

01:22:54 mentionné en parlant de ses cauchemars. Il avait dit que la géométrie de l'endroit

01:23:00 lui avait paru anormale, non euclidienne, basée sur d'abominables formes sphériques

01:23:07 et des dimensions étrangères aux nôtres. Et voilà qu'un marin inculte éprouvait

01:23:13 le même sentiment face à la réalité. Johansson et ses hommes débarquèrent sur

01:23:20 l'une des pentes moussues de cette monstrueuse acropole et entamèrent l'ascension périlleuse

01:23:25 des blocs titanesques, escaliers visqueux qu'aucun mortel n'avait pu ériger.

01:23:31 Même le soleil semblait se distordre à travers les miasmes qui s'élevaient de cette perversion

01:23:38 aquatique. Une menace invisible semblait rôder à la périphérie des angles fuyants, sculptée

01:23:45 dans une pierre qui semblait concave au premier regard et convexe au second.

01:23:51 Un sentiment très voisin de la terreur s'était emparé des explorateurs, bien qu'ils n'aient

01:23:58 vu que de la pierre, de la vase et des algues. Chacun d'entre eux aurait volontiers fui,

01:24:05 s'ils n'avaient craint d'encourir le mépris des autres. Ils cherchèrent avec

01:24:09 peu de conviction un objet à ramener avec eux, et cette tentative se révéla vaine.

01:24:15 Un Portugais du nom de Rodríguez se hissa aux pieds du monolithe et cria qu'il avait

01:24:22 trouvé quelque chose. Les autres le suivirent et regardèrent avec curiosité l'immense

01:24:29 porte gravée du bas-relief désormais familier représentant la pieuvre dragon. Elle ressemblait

01:24:37 d'après Johansson à l'entrée d'une grange en plus vaste. Lintes ou ornées,

01:24:43 seuils, montants, tout indiquait qu'il s'agissait bien d'une porte, mais il était impossible

01:24:51 de déterminer si elle reposait à plat, comme sur une trappe, ou était oblique, comme certaines

01:24:59 ouvertures de greniers. Comme l'avait dit Wilcox, la géométrie

01:25:04 de l'endroit était faussée. Il était même impossible de déterminer si la mer et le

01:25:09 sol étaient bien à l'horizontale, la position de tout le reste était donc sujet à caution.

01:25:15 Briden appuya sur la pierre à différents endroits, sans résultat. Puis Donovan se

01:25:24 mit à empalper délicatement le bord, pressant plusieurs points au fur et à mesure de son

01:25:29 examen. Pendant un long moment, il poursuivit son ascension le long de la grotesque sculpture

01:25:36 minérale, à moins que la chose ait été à l'horizontale, auquel cas il se contenta

01:25:43 de marcher dessus, tandis que les autres se demandaient comment une porte pouvait être

01:25:48 si gigantesque. Et puis, très doucement, très lentement,

01:25:56 le gigantesque panneau commença à s'incliner vers l'intérieur depuis son sommet et tous

01:26:01 virent qu'il était en équilibre. Donovan glissa, ou se propulsa vers le bas, ou le

01:26:08 long du montant, pour rejoindre ses compagnons, et tout le monde observa l'étrange cavité

01:26:15 dans l'immense portail sculpté. À travers le prisme de cette distorsion fantasmatique,

01:26:22 il semblait bouger de travers, au mépris de toutes les lois de la matière et de la

01:26:27 perspective. L'ouverture était plongée dans une obscurité

01:26:32 qu'on aurait cru tangible. Les ténèbres avaient quelque chose de concret. En effet,

01:26:39 il dissimulait des pans de mur qui auraient dû être visibles et semblaient se déployer

01:26:45 comme une fumée captive depuis des éternités, voilant le soleil, tandis qu'il s'élevait

01:26:51 au son du battement d'aile membraneuse vers un ciel obstrué et trouble. L'odeur qui

01:26:58 monta de ses profondeurs exhumées était intolérable. Finalement, Hawkins, qui avait l'ouïe fine,

01:27:06 dit qu'il entendait un sale gargouillis. Tous les marins tendirent l'oreille, et

01:27:14 ils écoutaient encore quand il apparut, titubant et gélatineux, déployant maladroitement

01:27:21 son corps titanesque, verdâtre et visqueux. Émergeant de l'entrée ténébreuse, il

01:27:28 s'offrit à l'air méphitique de cette cité démente.

01:27:31 L'écriture du pauvre Johansen tremblait à la description de cette vision. Parmi

01:27:39 les six hommes qui ne regagnèrent jamais le navire, ils pensent que deux d'entre

01:27:44 eux moururent sur le coup de terreur. La chose est au-delà des mots. Aucune langue

01:27:50 ne peut décrire de tels abîmes de folie, furieuses et immémoriales, de telles contradictions

01:27:57 dans l'ordre du cosmos, de la matière et de l'énergie. C'était une montagne

01:28:03 qui avançait en trébuchant. Seigneur, faut-il dès lors s'étonner qu'au bout de la terre,

01:28:10 un architecte de renom ait basculé dans la folie, et que la puissance des rêves ait

01:28:14 poussé le pauvre Wilcox dans le délire ? Cette entité qui avait inspiré les statuettes,

01:28:22 cette engence cosmique verdâtre et gluante, s'était éveillée pour réclamer son dû.

01:28:27 Les étoiles étaient de nouveau propices, et là où un culte millénaire avait échoué,

01:28:35 un groupe de marins innocents y était parvenu par accident. Des éons avaient passé, et

01:28:42 le grand Cthulhu s'élevait à nouveau, affamé de nouveaux délires.

01:28:47 Avant que quiconque ait le temps de réagir, les griffes visqueuses balayèrent trois hommes.

01:28:54 Que Dieu leur accorde la paix, si la paix est chose possible en ce monde !

01:28:59 Il s'agissait de Donovan, Guerrera et Armstrong. Les trois survivants plongèrent en toute

01:29:09 hâte au-delà des immenses étendues de roches vertes, mais Parker perdit pied. Johansson

01:29:15 affirme qu'il fut englouti par l'angle de l'un des bâtiments qui n'aurait pas

01:29:19 dû être là. Cet angle aigu avait agi comme un angle obtu. Seul Briden Johansson parvinrent

01:29:28 à la barque et ramèrent désespérément vers l'alerte, tandis que la titanesque

01:29:33 monstruosité dégoulinait le long des pierres visqueuses avant de s'arrêter, piétinant

01:29:39 au bord de l'eau. Même si tous les marins avaient quitté le

01:29:44 navire, le moteur à vapeur du navire ne s'était pas totalement arrêté. Il ne fallut

01:29:49 que quelques instants d'efforts frénétiques sur le pont et dans la salle des machines

01:29:54 pour que l'alerte se mette en route. Péniblement, l'embarcation se mit à faire bouillonner

01:30:01 les eaux funestes de cette scène de cauchemar, tandis que, perchée sur les pierres de cette

01:30:07 nécropole d'outre-tombe, la chose, immense et cosmique, bramait et bavait, tel polyphème

01:30:16 maudissant Ulysse lors de sa fuite. Mais le grand Cthulhu dépassa la créature

01:30:21 de légende en audace. Il se laissa glisser dans l'océan et se lança à la poursuite

01:30:27 de l'alerte, sous le vent de gigantesques vagues tandis qu'il frappait l'eau de toute

01:30:31 sa force insensée. Briden le vit et bascula dans la folie. Il éclata d'un rire aigre

01:30:40 qui ne cessa plus jusqu'à ce que la mort le saisisse dans la cabine, par une nuit où

01:30:45 Johansen errait fiévreusement sur le pont. Mais le premier officier refusa d'abandonner.

01:30:52 Il savait que la chose pourrait rattraper le yacht tant que celui-ci ne serait pas à

01:30:57 pleine vitesse. Aussi tenta-t-il le tout pour le tout. Poussant

01:31:03 le moteur au maximum, il se précipita sur le pont et fit faire demi-tour à l'embarcation.

01:31:08 L'eau se mit à tourbillonner. Des embruns jaillirent de tous côtés, tandis que la

01:31:15 vapeur montait en pression. Le valeureux Norvégien lança son vaisseau

01:31:21 droit contre la monstruosité qui surgissait par-dessus l'écume, tel l'approut d'un

01:31:27 vaisseau fantôme. L'abominable tête, cette pieuvre gigantesque

01:31:33 aux tentacules répugnants, touchait presque le beau près du yacht. Mais Johansen ne

01:31:39 faiblit pas. Une explosion retentit, comme un ballon qui éclate. Puis une substance

01:31:46 immonde jaillit. On aurait dit qu'un poisson-lune avait été éventré, accompagné d'une

01:31:53 puanteur de charniers, puis d'un son que l'auteur ne parvint pas à décrire.

01:31:58 L'espace d'un instant, le navire fut englouti par un nuage verdâtre et toxique. Et puis,

01:32:06 à la poupe, un bouillonnement infâme émergea. Dieu du ciel, la substance gluante qui composait

01:32:14 l'enjance stellaire se recombinait, reprenait sa forme originelle. Mais à chaque seconde

01:32:20 désormais, l'alerte s'éloignait de la chose fumante.

01:32:24 Et ce fut tout. Après ces événements, Johansen se contenta de méditer sur l'idole dans

01:32:32 la cabine, sortant uniquement de sa rêverie pour se nourrir, lui et son compagnon dément.

01:32:38 Il ne tenta pas de regagner son itinéraire après son acte de bravoure. Ce qu'il avait

01:32:46 vécu semblait l'avoir dépossédé de son âme. Avec la tempête du 2 avril, les nuages

01:32:53 s'amoncelèrent sur sa mémoire. Il lui sembla quitter son corps et tourbillonner dans les

01:32:59 océans de l'infini, chevaucher une comète filant jusqu'aux confins de l'univers et

01:33:05 au paroxysme de l'hystérie, plonger depuis les ténèbres jusque sur la lune, depuis

01:33:11 la lune jusque dans les ténèbres, tandis que raisonnait le chœur cacophonique et discordant

01:33:18 des anciens hilars et des diablotins ailés du Tartare.

01:33:22 On vint l'arracher à ce rêve, le vigilant, le tribunal de la vice-amirauté, les rues

01:33:30 de Dundin et le long voyage vers l'ancienne maison à l'ombre de l'Eichbeing. Il ne

01:33:36 pouvait rien dire à personne, on l'aurait cru fou. Il écrirait ce qu'il savait avant

01:33:42 que la mort ne le saisisse, mais sa femme ne devait rien suspecter.

01:33:47 Le trépas serait une bénédiction s'il le libérait du poids de ses souvenirs.

01:33:54 Tel fut le document que je lus et que j'ai placé dans une boîte d'étain avec le bas-relief

01:34:01 et les documents du professeur Angle. J'y ajouterai mon propre témoignage contre lequel

01:34:08 lutte ma santé mentale et où j'ai réuni ce qui, je l'espère, ne sera jamais réuni

01:34:15 à nouveau. J'ai contemplé tout ce que l'univers renferme d'horreur, et désormais, même

01:34:22 les cieux printaniers où les fleurs éclosent me semblent corrompus. Mais je ne pense pas

01:34:27 vivre bien longtemps encore. Mon oncle est mort, le pauvre Johansson est mort, je mourrai.

01:34:35 J'en sais trop, et la secte poursuit ses agissements.

01:34:40 Cthulhu vit encore, je le crois, reposant une fois encore dans le gouffre de pierre

01:34:48 qu'il abrite depuis des temps où le soleil était jeune. Sa ville maudite a de nouveau

01:34:54 été engloutie par les flots. Le vigilant ne l'a pas aperçu, après la tempête d'avril.

01:35:02 Mais ses fidèles continuent à ululer, danser et sacrifier autour de monolithes, couronnés

01:35:09 d'une idole dans des lieux occultes. Le naufrage d'Urlier a dû le piéger dans les abysses,

01:35:17 car sinon l'humanité hurlerait désormais, en proie à la terreur et à la démence.

01:35:24 Comment tout cela se finira-t-il ? Ce qui s'élève peut sombrer, et ce qui a sombré

01:35:31 peut s'élever. L'abomination attend et rêve dans les profondeurs, tandis que, lentement,

01:35:39 se corrompent les fragiles civilisations humaines. Un jour viendra où… Mais je ne dois pas,

01:35:49 je ne peux pas y penser. Il ne me reste qu'un seul espoir. Si je ne survis pas à la rédaction

01:35:57 de ce manuscrit, je conjure mes exécuteurs testamentaires de faire preuve de prudence

01:36:04 plutôt que d'audace, et de le dissimuler à tout autre regard.

01:36:10 !

L' Appel de Cthulhu ! (H.P. Lovecraft) - Livre Audio. Intégral !

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