La Maîtresse du lieutenant français

En 1867, dans l'Angleterre Victorienne, à Lyme, petite ville de la côte Sud, Sarah Woodruff, jeune préceptrice qui dit avoir été séduite et abandonnée par un lieutenant français passe, seule, des heures à fixer la mer du haut de la falaise. Lors d'une promenade avec sa fiancée Ernestina, Charles Smithson, rentier, collectionneur de fossiles, aperçoit la silhouette de l'inconnue dont il tombe follement amoureux. Devenue dame de compagnie de l'intolérante Mrs Poulteney, Sarah, considérée comme scandaleuse est renvoyée de sa place. Charles l'installe dans un hôtel de la ville voisine d'Exeter et repart à Lyme pour rompre ses fiançailles avec Ernestine